因為李梟的主動收縮，陳樹藩的五萬大軍已經推進到了鹹陽以西的三十裏鋪，前鋒斥候甚至已經出現在興平城外的十裏長亭。
城裏流言四起。
“聽說了嗎？李師長把外圍的碉堡都撤了，這是要跑路啊！”
“可不是嘛！聽說吳佩孚一走，他就沒了靠山。這迴陳督軍是帶了重兵來的，興平怕是守不住嘍！”
富戶們開始偷偷把金銀細軟往地窖裏埋，商鋪早早上了門板。
興平城北的修械所大院裏，卻完全是另一番景象。
這裏是令人窒息的忙碌和刺眼的電焊藍光。
一號車間的大門緊閉，所有的窗戶都掛上了厚厚的黑布。門口站著雙崗，全是特務營裏挑出來的悍卒，手裏的花機關槍栓大開，眼神冷冽。
車間內熱浪滾滾。
幾十個光著膀子的技工，戴著厚厚的防護麵罩，正圍著二十個巨大的鋼鐵造物忙碌著。
“焊死！把這條縫給我焊死！”
周天養手裏拿著圖紙，嗓子已經喊啞了，渾身濕透，像是剛從水裏撈出來一樣。
“這塊鋼板是擋駕駛室的，必須用雙層！中間給我填上沙子！”
在他麵前，停著一輛大幅改裝過的道奇大卡車。
這輛車被拆得隻剩下底盤和發動機。原先的車頭和木質車廂不見了，換上一個用粗糙鋼板焊接的怪異鐵殼子。
車頭被焊成了一個銳利的楔形，以此增加跳彈的角度，彌補鋼板硬度的不足。駕駛室完全封閉，隻留下一條窄窄的觀察縫，上麵還裝了一塊從舊汽車上拆下來的加厚玻璃。
而在車廂的位置，焊起了一個四四方方的鋼鐵碉堡。碉堡頂部，居然還弄了個圓形的旋轉炮塔，裏麵架著一挺馬克沁重機槍。
這東西外形粗笨，但鋼板的厚度和鉚釘又透著一股結實。
“周工，這輪子咋辦？”趙二愣鑽在車底下，滿臉油汙的探出頭，“加上這幾噸鋼板，這車壓得避震鋼板都快斷了。輪子要是被打爆了，這鐵王八就成死王八了。”
“加護裙！”
周天養擦了一把流進眼睛裏的汗水。
“用那種稍微薄點的鋼板，像裙子一樣圍一圈，垂到離地半尺的地方。擋不住子彈也能擋彈片！還有，給輪胎纏上鐵鏈子！防滑，也防炸！”
“好嘞！”
趙二愣鑽迴去，繼續丁零當啷的敲打起來。
……
中午時分，李梟騎著一輛邊三輪摩托車來了，後麵坐著虎子。
“師長！”
看到李梟進來，工人們紛紛停下手中的活計，敬禮。
李梟擺擺手，徑直走到那輛剛剛改裝完畢的一號車麵前。他伸手摸了摸那還有些燙手的鋼板，感受著粗糙的質感。
“這就是咱們的鐵甲犀牛？”
李梟圍著車轉了一圈，用指關節敲了敲車身，發出沉悶的“咚咚”聲。
“醜是醜了點，但看著結實。”
“師長，這是咱們用電弧爐煉出來的第一批裝甲鋼。”周天養在一旁介紹道，“雖然韌性差點，但硬度絕對夠。我試過了，五十米外，漢陽造打上去就是個白點，連坑都沒有。就算是日本人的三八大蓋，隻要不是垂直打，也穿不透。”
“防手榴彈嗎？”李梟問道。
“防！除非是捆在一起炸底盤，否則一般的破片根本撓癢癢。”
李梟點點頭。
在這個缺乏反坦克武器的年代，這樣一輛土坦克，對步兵來說是致命的威脅。
“虎子。”
李梟轉頭看向那個早就躍躍欲試的特務營長。
“上去試試。”
“好嘞！”
虎子把帽子一扔，一轉身竄上了駕駛室。
“這門怎麽開啊？哦，在這兒！”
虎子費勁的拉開那扇沉重的鐵門，鑽了進去。裏麵的空間很狹窄，悶熱難當，除了方向盤、檔杆和幾個儀表，啥都沒有。
“點火！”
“轟隆隆——”
發動機發出沉重的咆哮聲。因為車身加重了太多，這聲音聽起來有些吃力。
排氣管噴出一股黑煙，整個車身開始劇烈抖動。
“走！”
虎子掛上檔，猛踩油門。
這個龐然大物緩緩動了起來。
鐵鏈碾壓著水泥地麵，發出令人牙酸的摩擦聲。
“去後山靶場！我要看看它能不能撞牆！”李梟跳上摩托車，在前麵帶路。
……
後山靶場。
這裏已經被臨時改造成了一個模擬戰場。工兵營連夜修築了一道兩米高的土牆，還有幾道鐵絲網和塹壕。
烈日當空，空氣被烤得扭曲變形。
鐵甲犀牛停在起跑線上，發動機轟鳴著，車身微微顫抖。
“準備——衝！”
李梟手中的紅旗落下。
虎子一腳油門踩到底。
這輛幾噸重的怪獸咆哮著衝了出去。速度並不快，大概也就每小時三四十公裏，但鋼鐵車身一往無前的氣勢十足。
“哐當！”
第一道鐵絲網被直接撞飛，帶刺的鐵絲掛在車頭的鋼板上，發出刺耳的刮擦聲，但絲毫沒有阻擋它的腳步。
接著是那道土牆。
“給我開！”
虎子在駕駛室裏大吼一聲，死死握住方向盤，對著土牆狠狠撞了上去。
“轟——！！！”
一聲巨響，塵土飛揚。
那道夯實的土牆，被這個鋼鐵怪獸的撞擊直接摧垮了。
裝甲車衝破煙塵，從廢墟上碾壓而過，車身甚至都沒有太大的晃動。
“噠噠噠噠噠——”
就在衝過土牆的一瞬間，車頂炮塔裏的機槍手開火了。
馬克沁重機槍噴吐著長長的火舌，將前方的一排木靶子瞬間打成了碎片。與此同時，車廂兩側的射擊孔裏，幾支花機關也伸了出來，向兩側潑灑著彈雨。
這就是一個移動的火力堡壘。
“好！太好了！”
李梟站在觀察台上，一拳砸在欄杆上。
“這就是我要的東西！”
“隻要有這二十輛車，陳樹藩的那五萬大軍，不足為懼！”
車子在靶場盡頭停下。
虎子滿頭大汗的從駕駛室裏爬出來，渾身都濕透了，像剛洗了個澡。
“師長！真帶勁！就是太熱了！裏麵跟蒸籠似的，還有一股子廢氣味，嗆得慌！”
“熱點怕什麽？總比挨槍子強！”
李梟走過去，遞給虎子一壺水。
“這車還有個毛病。”虎子喝了口水，喘著氣說道，“視線太差了。那個縫太窄，隻能看前麵一點點，側麵啥也看不見。要是有人從側麵偷襲……”
“這就是為什麽要配合騎兵。”
李梟指了指旁邊正在待命的騎兵連。
“這種車不能單打獨鬥。它是一把尖刀，用來捅破敵人的陣型。但它的兩翼和屁股，得靠騎兵和步兵來保護。”
李梟轉過身，看著那二十輛剛剛開出車間的鐵甲犀牛，它們排成一列，在陽光下散發著冷冽的殺氣。
“宋先生。”
“在。”宋哲武從後麵走上來，看著眼前的場景，一時說不出話。
“這支部隊，以後就叫鐵甲騎兵連。直屬師部指揮。”
“人員從哪裏挑？”
“駕駛員從輜重營裏挑技術好的老司機。機槍手從特務營裏挑槍法準的射手。至於掩護的騎兵……”
李梟看了一眼虎子。
“虎子，你這個特務營長先別幹了。這支鐵甲連交給你。我要你親自帶隊！”
“是！”虎子立刻敬禮，“師長放心！我一定把這把尖刀磨得飛快！”
……
接下來的幾天，渭河灘上每天都能聽到這種裝甲車的轟鳴聲。
虎子帶著他的新部隊，正在進行最後的磨合訓練。
怎麽編隊衝鋒，怎麽步車協同，怎麽在運動中射擊。這些都是新課題，沒人教，全靠自己摸索。
有時候車陷在泥裏了，有時候發動機過熱開鍋了，甚至有時候因為視線不好兩輛車撞在了一起。
但在李梟的嚴令下，訓練一天也沒停過。
因為他知道，留給他們的時間不多了。
……
5月28日，傍晚。
機要室裏，劉電摘下耳機，神色匆匆的跑進作戰室。
“師長！陳樹藩動手了！”
“終於來了。”
李梟正在吃晚飯，聽到這話，把筷子一放。
“他們到哪了？”
“主力正在向鹹陽西郊集結。陳樹藩的指揮部設在鹹陽城內。”
劉電指著地圖上的紅點。
“根據截獲的電報，他們計劃在後天，對興平發起總攻。口號是踏平興平，活捉李梟。”
“端午節？”
李梟笑了笑。
“他倒是會挑日子。想拿我的腦袋去祭龍舟？”
李梟站起身，走到地圖前。
“既然他來了，那咱們就別藏著掖著了。”
“傳令！”
李梟的聲音瞬間變得殺氣騰騰。
“趙瞎子的第一旅，今晚秘密的運動到興平城東五裏的那個高坡後埋伏。那是陳樹藩必經之路的側翼。”
“王大錘的第二旅，正麵展開，依托有利地形，給我擺出一副死守的架勢。要讓陳樹藩覺得，咱們是被嚇破了膽，隻能縮在殼子裏捱打。”
“至於趙剛的第三旅……”
李梟想了想。
“讓他們留守興平城。學生兵槍法準，守城最合適。”
“那虎子的鐵甲連呢？”宋哲武問道。
李梟的目光落在了地圖上的一片開闊地——鹹陽與興平之間的渭河平原。
那裏一馬平川，沒有遮擋，最適合大兵團展開，也最適合裝甲衝鋒。
“讓虎子帶著鐵甲連，還有那一千名騎兵，今晚悄悄的出城。”
李梟的手指在地圖上畫了一道弧線。
“繞到北邊的那片槐樹林裏藏起來。那是陳樹藩視線的死角。”
“告訴虎子，陳樹藩進攻的時候，不論前麵的仗打得再熱鬧，他都不許動。”
“一直等到陳樹藩的主力全部展開，全部壓上來，認為勝券在握的時候……”
李梟猛的握緊拳頭。
“讓他給我從側後方殺出來！”
“把他陳樹藩的大陣，給我攔腰切斷！”
“我要讓他那五萬大軍，在這個平原上，徹底潰散！”
……
深夜，興平城外。
二十輛被蓋上了偽裝網的裝甲卡車，在夜色的掩護下，悄無聲息的駛出了修械所的大門。
為了減小噪音，排氣管上都包了棉布。
虎子坐在第一輛車的駕駛室裏，手撫摸著冰冷的方向盤，眼神銳利。
“弟兄們，都給老子檢查好了！”
虎子通過一根連線到車廂的鐵管子喊道。
“明天的仗，是咱們鐵甲連的滿月酒。誰要是給老子掉鏈子，老子饒不了他！”
“營長放心！早就憋壞了！”
後麵的車廂裏，機槍手們正在給彈鏈抹油，彈藥手抱著一箱箱手雷，各自檢查著武器。
車隊消失在茫茫夜色中，潛伏進了那片預定的槐樹林。