高層斬首……趕盡殺絕……
聽完德卡爾的話，眾人陷入了死一般的寂靜裏，足足過了半分鍾的時間，窸窸窣窣的私語聲響起，乃至演變成了激烈的爭吵。
“斬首行動？什麽時候開始的！”
“也……也就是說，今夜，我們就要將孽爪連根拔起了嗎？”
“這未免也太突然，也太快了吧。”
德卡爾丟擲的情報實在是太可怕了，猶如一枚深水炸彈般，將平靜的水麵擊碎，蕩起數米高的海浪。
有人歡喜，有人後怕，還有人為城邦議會的深藏不露，感到驚喜與驚訝。
希裏安一言不發，目光死死地盯著地麵，這一係列的突發事件，將他原本的計劃摔得粉碎，同時，也讓他的思緒變得混亂無比。
“就要這麽結束了嗎？”
希裏安喃喃自語。
無論如何，他都想象不到，針對孽爪的複仇，居然會以這種方式落下帷幕，更令他想象不到的是，看似臃腫遲緩的城邦議會，能有著如此高效的一麵。
“好了，安靜。”
德卡爾開口維護起了秩序，“具體的行動詳情，我已分發給了各位組長，還請各位按照指示行動，務必將一切的紛爭於今夜結束。”
希裏安扭頭看向戴林，他看起來比眾人鎮定一點，但也僅僅是一點罷了，估計，也就比希裏安這樣的普通職員，提前那麽半小時知道真相罷了。
“那麽……”
德卡爾不輕不重地敲擊起扶手，平靜的目光掃視過眾人。
“開始行動吧。”
……
宵禁後的赫爾城，一片靜謐，但這份靜謐並非安寧，而是繃緊到極限的弓弦，是猛獸撲擊前屏住的呼吸。
忽然，靜謐崩碎了。
城市深處傳來沉悶的引擎咆哮，各個街區的陰影裏，一道道鐵流無聲湧出。
城衛局的精銳們傾巢而動，他們踏上了空曠的街道，沉重的靴底碾碎積水，聲音在死寂中異常清晰、刺耳。
沒有口號，沒有動員，隻有頻率一致的冰冷呼吸。
某個瞬間，殺戮，猝然降臨。
“砰！”
一聲沉悶的爆響突兀地從東南方向的舊巷炸開，緊接著，又被消音器掐滅了尾音，更遠處，工業區傳來霰彈槍的轟鳴，以及某種令人毛骨悚然的、非人生物的嘶嚎。
“開火！開火！”
職員們大吼著。
嚎叫如同生鏽的鐵片刮過骨頭，槍口焰則在濃霧與黑暗中短暫地撕開一道橘紅色的裂口，映亮飛濺的暗色漿液和扭曲的肢體輪廓。
鏈鋸的尖嘯聲驟然響起，伴隨金屬摩擦骨骼或甲殼的恐怖噪音，忽然又戛然而止，留下令人心悸的空洞，讓所有聆聽到這一聲音的人，去幻想黑暗裏，究竟發生了何等恐怖的事。
火焰噴射器在某個街角噴吐出猙獰的龍息，金紅的烈焰短暫地驅散一小片黑暗，照亮了倉惶閃避、難以名狀的扭曲影子，以及牆壁上碳化焦黑的巨大爪痕。
玻璃碎裂聲、牆體崩塌的悶響、短促而絕望的吼叫……各種混亂破碎的交火聲從四麵八方傳來，如同城市內部爆發的、此起彼伏的壞疽。
“這陣勢，不知道的，還以為赫爾城內戰了。”
戴林站在高牆上俯瞰起赫爾城，隨處可見燃起的烈火，警笛聲嘶叫個沒完。
“比起這些，我更在意，所謂的斬首行動到底是怎麽迴事。”
希裏安從他身旁的陰影裏走出，不解道，“沒有任何風聲，孽爪的高層就這麽死絕了？城邦議會什麽時候這麽有效率了。”
“可能……我們是小人物吧。”
戴林腦補道，“這種大動作，怎麽會提前通知我們呢。”
無論是希裏安還是戴林，說到底，僅僅是階位二的存在，在基層中算是一方好手，但放到整座城邦的視角來看，也隻是茫茫的一員罷了。
希裏安搖搖頭，“也許是太順利了吧，總弄得我有些不安。”
過往的歲月裏，逆隼曾以絕對的暴力，剔除了赫爾城的汙穢，到瞭如今，德卡爾以一場神秘的斬首行動，完成了對孽爪的清算。
“別想太多了，我們分配的工作還沒結束呢。”
德卡爾分配的任務中，絕大多數都是突襲行動，針對各個孽爪的藏匿點進行清剿，不放過任何一位混沌信徒與惡孽子嗣。
赫爾城內這沒完沒了的廝殺聲就是由此而來，也不知道市民們能否安然入睡，亦或是噩夢纏身。
“唉，該死的，別人隻要殺殺人就結束了。”戴林抱怨了起來，“到了我們這，還要進行麻煩的調查。”
“你可以把這當做局長對你的考覈，要是表現不錯，或許你就要升職了。”
安雅一邊說著一邊拍了拍他的肩膀，提醒道。
“別抱怨了，時間要緊。”
戴林點了點頭，又與一旁的希裏安交換了一下眼神。
三人準備就緒，朝著一側走去。
在高牆與河流的交匯處，一座堡壘猶如畸形的腫瘤般，在高牆上肆意生長。
它像一枚生鏽的楔子，深深釘入陡峭河岸，依托原生巨岩基座，聳立著鉚接裝甲的梯形塔樓，塔樓間以粗獷棧橋相連，構成橫跨水道的鋼鐵蜂巢。
其核心是數道令人窒息的巨型水閘，由多層厚重鉚接鋼梁與裝甲構成，關閉時如沉入河床的墓碑，嚴密封鎖河道。
堡壘深處，隱藏著轟鳴的機組，通過傳動軸與粗壯液壓活塞驅動閘門升降，塔頂平台密佈炮口與探照燈，射擊孔與防禦塔扼守四方。
“水門堡壘……”
希裏安仰起頭，望著這座龐然大物。
這座堡壘便是水門係統的所在，負責管控赫爾城的命脈——河道。
今夜，戴林小組的任務，正是清剿潛藏在水門係統內的孽爪成員。
德卡爾已提前統籌好了一切，相關人員為希裏安放行，穿過層層大門，一路毫無阻礙地來到了堡壘深處。
踏入堡壘內，如同墜入鋼鐵巨獸的腔體。
機械的低吼與震動持續不斷，龐大的輪機與機組如燃燒的胃袋，驅動沉重的傳動軸，令整個鋼鐵骨架隨之顫抖。
希裏安皺起眉頭，濃重的機油、鐵鏽、河水腥氣與金屬蒸騰的焦糊味混雜在嗡鳴的空氣中。
難以想象，靈匠們是怎樣習慣這樣的工作環境。
“接下來該怎麽做？找到名單上的人，殺了他？”
“別那麽衝動，這可是靈匠們的地盤，我們得收斂些。”
戴林搖了搖頭，“德卡爾局長並不希望此次行動，被人誤解為，以清剿孽爪為由頭，對羅爾夫總長的派係進行打擊報複。”
希裏安默不作聲，隻是攥緊了劍柄。
幽深的主甬道被虯結的管道與電纜束淹沒，冰冷的鉚接裝甲壁凝結水珠，延伸出狹窄如血管的維護通道。
很快，他們就見到了一名靈匠，引領他們穿過中央控製室，幽藍與猩紅的儀表盤光斑閃爍，映照著操作員疲憊的麵容。
“今夜是怎麽迴事？”
靈匠雖然深居於水門堡壘內，但他也覺察到了今夜的異常。
忽然的宵禁，四起的槍聲，還有希裏安這群突然到訪的不速之客。
因德卡爾與羅爾夫的對立，以及赫爾城的諸多遺留問題，城衛局與水門堡壘完全是兩個獨立的係統，很少會互相幹涉。
“抱歉，無可奉告。”
戴林冷漠地迴絕了靈匠的問題，順便出示了來自於城邦議會的決意。
就算兩派之間的衝突再怎麽激烈，他們始終是赫爾城的一員，效忠於城邦議會，再激烈的分歧，也絕不可以轉變為對赫爾城的背叛。
靈匠在這份經過複製的決意書上，見到了羅爾夫的簽名。
既然羅爾夫總長都已同意了今夜的行動，他再也沒什麽好說的了，隻好配合起希裏安等人。
“你們要找的是達倫，按照班表，他正在下層值班。”
靈匠迴憶了一番，略感不安道，“需要我們協助一下嗎？”
“暫且不必了，這是城衛局的工作。”
戴林拒絕了靈匠的好意，來到了幽深的升降梯前。
靈匠再次沉默了片刻，開口道，“無法妥善處理的話，我還請求各位，盡量把破壞控製在最小。”
他提醒道。
“水門係統可是赫爾城的重要樞紐。”
戴林點了點頭，三人步入升降梯內，朝著澎湃的水聲降去。
與此同時，赫爾城內廝殺聲若隱若現，綿綿不絕。
德卡爾居於高位，幻想起自己的理念正一步步地走向現實。