斯科特哨站前方。
這裏是沒有太陽存在的位置。整日灰濛濛的天，像一張巨大的網，無形之中罩在每個人心上，讓人喘不過氣來。
周銘看著這闊別已久的地方。
相比於他初次前來，這裏的設施完善了很多，新的營房拔地而起，防禦工事加固了一圈，連士兵的裝備似乎也在更新換代。
槍械泛著嶄新的金屬光澤，防護服看起來也更厚實了。
他深吸一口氣。
這裏的以太氣息果然也變得濃厚了。那股熟悉的味道鑽進鼻腔，帶著一絲若有若無的腐臭，像是埋在土裏的鮭魚。
“艾蓮，你確定要和我一起來嗎？”周銘看向後方。
艾蓮站在那裏，裙子在風中輕輕搖擺。她今天換了一身輕便的裝束，長發上紮了幾個馬尾，露出白皙的脖頸。
“嗯呢。”她點點頭，“老大已經同意了。”
在儀玄的指導下，她也看清了自己的許多不足。那股變強的慾望，比以前更加猛烈。
兩人繼續往前走。
前方有兩個士兵正在交談。
“昨天空洞好像突然變多了。”一個說。
“哨站的檢測顯示，空洞深處也有異變。”另一個接話。
“傻逼空洞。”第一個士兵罵了一聲，“不知道什麼時候才能消停會。”
“噢。”周銘走近，認出了他們，“你們兩位還在哨站？”
是傑瑞和湯姆。
兩人驚喜地回頭。
“這個聲音……”湯姆瞪大了眼睛，“是舞者閣下！”
“舞者閣下！”傑瑞也激動起來。
“嗯呢！”
一個熟悉的聲音響起。披薩從帳篷裡蹦出來，小短腿跑得飛快。它身後跟著士兵一號，同樣激動地揮舞著小手。
“嗯呢！”哈基政從周銘懷裏跳出來，昂首挺胸地迎上去。
“嗯呢！”小左和小右也從角落裏探出頭來，四個小眼睛眨巴眨巴。
“四位好久不見了。”周銘笑著打招呼。
“舞者閣下好！”湯姆的聲音有些顫抖。
這位可是他們的救命恩人啊。
“去其他空洞執行任務了嘛。”周銘說。
“對的，對的。”傑瑞陪笑著，“閣下肯定有自己的安排。”
他的目光落在周銘身後的艾蓮身上，愣了一下。
“您身後這位是?”他仔細看了看，“噢，我記起來了！是經常來執行清掃以骸任務的姑娘！”
艾蓮點點頭。
“嗯。”艾蓮靠到周銘耳邊，小聲解釋，“是繩匠他們的委託。”
周銘點點頭。
與兩人三佈告別後，他們繼續往哨站深處走去。
哨站裡，幾個人正埋頭工作。這兩日發生的狀況讓他們許久未眠，每個人的臉上都帶著疲憊，眼下的黑清晰可見。
“羅蘭上尉。”周銘輕喊了一聲。
羅蘭正揉著眉心，聽到聲音抬起頭。看到周銘的瞬間，他眼睛一亮，整個人從椅子上彈起來。
“噢！是您！”他快步迎上來，“好久不見了。這次哨站的危機，需要您的相助。”
“是空洞再次擴張了嗎？”周銘問。
“您真敏銳。”羅蘭點點頭，“空洞深處似乎開始醞釀風暴。各個防衛軍小隊都被派出去，人手依舊不夠，隻能請TOPS的人前來支援。”
提到TOPS，他輕輕嘆了口氣。
那些人似乎與他們不太對付。
“儀玄掌門已經同我講了。”羅蘭繼續說，“您要去到開拓最深處。我會為您配備實時地圖，開啟通道的。”
“好的，麻煩你了。”
“嗯。”羅蘭看著他，眼神依舊堅毅，“但是還是請您小心。這裏是以骸暴亂的首沖之地，必定會危險萬分。若是不敵，請儘管撤退。”
他頓了頓。
“畢竟您不是我們這種職業軍人，應當把命放在首位。”
周銘點點頭。
“我會的。”他轉身，“艾蓮，哈基政，我們走。”
“等等。”羅蘭一愣，“這兩位也要去嗎？”
“放心。”周銘說，“我會照顧好他們的。”
“嗯呢！”哈基政舉起小手，比了個OK。
羅蘭看著那一人一鯊魚一邦布的背影，沉默了片刻。
“還請小心行事。”
……
禁忌之地。
黑暗。
這裏沒有光，沒有聲音，沒有任何生命的跡象。隻有永恆的黑暗，像濃稠的淤泥，讓人每一步都寸步難行。
腳下的地麵覆蓋著一層堅硬的結晶，那是以太能量凝聚成的石頭，在黑暗中泛著幽幽的紫光，像無數隻眼睛。
空氣粘稠得幾乎能用手握住。每一次呼吸，都能感覺到以太能量順著鼻腔湧入體內，帶著刺骨的寒意。
“艾蓮，能堅持嗎？”
“可以，別小看我了。”少女鼻子一皺。
兩人一布在這禁忌之地闖蕩。
這裏的以骸果然兇狠許多。
周銘特意挑了那些強力的怪物，換了顏色的死路屠夫，比外麵的大上一圈。
還有幾隻雙拳怪物，龐大的身姿就像虎式坦克，像猩猩一樣四步而走，每次移動地麵都會震顫。
接下來的幾日都是如此。
隻不過後麵幾天，艾蓮要去上課，就不能同他一起來了。幾隻邦布也很快厭倦，在那玩起了丟球遊戲，隻是那球是雷蛛，被它們逗得團團轉。
周銘一個人行動。
他宛如戰神般，殺得以骸破頭，牲鬼俯首。當然，負傷是必不可少的。但每一次受傷，都是他提升的基石。
如今的他，已經能熟練喚出以太盔甲。
就像之前在外環那樣，隻是一次是被動，一次是主動。雖然看起來相似，但效果卻是天差地別。
那盔甲通體漆黑，泛著幽幽的冷光。甲片層層疊疊，覆蓋住他全身每一寸麵板。
肩甲上是幾抹瀟灑的以太晶石，胸甲中央有一道裂痕般的紋路，裏麵流動著猩紅的光芒。頭盔遮住了他大半張臉，甚至連眼睛都給遮住了。
倒也不用擔心視野問題，在空洞戰鬥時，以太視野遠比雙眼好用得多。
威風凜凜，甲光開天。
有時候，他會碰見同樣來探索的小隊。對方總是矇著麵，和他一樣。就算擦肩而過，也隻是微微點頭招呼。
那些人就像神秘的幽靈，來無影去無蹤，實力也屬上層。
其餘的時間，就是殺。
……
過了半個月。
他終於從空洞中走出。
殘破的衣服掛在身上，像一麵歷經戰火的旗幟。那些裂口和血汙，帶給他一種流浪於天地、狂歌於空洞之中的豪邁。
擊殺以骸的資料並不直觀，隻能通過以太檢測器，檢測那地方的以太活性是否有所下降。
但斯科特哨站的人都知道。
這位舞者先生的再度歸來，是給他們最大的禮物。
他們再探了一番零號空洞的檢測資料
居然下降了0.1個百分點。
資料聽起來很小，但這可是一人之所為。僅憑一人之力，讓這平衡已久的空洞秩序被打破。
他的征伐，甚至驚起了很多空洞中沉睡的怪物。
像那傳說之中的以骸，夜魔。
但也隻是驚起。
那位隻是睜開眼看了看，又直接躺下，繼續睡著了。
“終於出來了。”
周銘從那幽暗之地爬出，站在陽光下。
久違的陽光有些刺眼。他眯起眼，適應著那強烈的光線。眼前似乎出現了一些人的幻影。
“是幻覺嗎？”
“出來了。”
幾個女孩走上前來，為他獻上鮮花。
他愣住了。
“我們哨站可不容許出現無名英雄。”羅蘭的聲音響起。他站在不遠處，鄭重地抬起手，“各位士兵，敬禮！”
唰！
所有士兵同時舉起手，齊刷刷地敬禮。
周銘看著那些年輕的麵孔，看著他們眼中的敬意，重重吐了一口氣。
殺以骸時的決絕，在這裏毫無用處。
他有些不知所措，隻能把手按在鮮花包裝袋上，輕輕捏了捏。
“過來吧。”羅蘭走過來，拍了拍他的肩膀，
“我們為您準備了大餐。今日一定要好好慶祝一次。也是因為有您的加入，這半個月來，我們這裏的以太活性才沒再增加。”
他頓了頓。
“據說在另一方哨站，對空六課也加入了此處作戰。甚至少管這些事的TOPS，也急了起來。”
“看來很嚴重啊。”周銘說。
“沒錯。”羅蘭點點頭，“如今官方沒公佈資料。”
麵對這種無法逃避的事情，過早公佈隻會造成公眾的不安，引發混亂。
“但他們遲早都要知道的。”
“是啊。”羅蘭說，“所以要看我們這邊了。隻要能把空洞控製在這裏，就沒事了。”
他輕輕嘆了口氣。
“但如果像當年那般不幸，那我們也必將站在市民前方。隻是又要苦了那些剛長成大人的孩子……”
周銘沉默了一會兒。
“肯定不會這樣的。”他說，“一定有辦法。”
他知道這種安慰很蒼白無力。完全不能阻止資料檢測儀上，那以太活性資料的登頂。
那頂峰是一條薄薄的紅線。隻要一觸即，整個新艾利都就會響起警報，所有的一切都會被調動。到那時候就晚了。
如今的資料，離那紅線隻有幾個百分比的差距。
“出來了？”
忽然，腦海中響起一道聲音。
周銘一愣。
“有事嗎？”他在心裏問。
“我們來清理一些害蟲！”小莓的聲音帶著笑意。
凡要外戰，必先安內，內不穩，無論怎麼打都是打不贏的。
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