那股彷彿被扼住咽喉的壓迫感，隨著林舟背影消失在樓道陰影中，終於是緩緩散去。
伊芙琳靠在冰冷的牆磚上，深深地吐出一口濁氣，這才驚覺後背的襯衫早已被冷汗浸透。
“還會再見麼……”
她低聲重複著這句話，眉頭微不可察地蹙起。
那個擁有著彷彿能洞穿靈魂的琥珀色眼眸的男人，究竟是何方神聖？
他自稱是那對經營錄影店兄妹的哥哥，可那種舉手投足間看似隨性實則卻宛如深淵般的氣場，絕不是一個普通市民該有的。
但現在不是深究這些的時候。
既然對方沒有惡意，甚至幫她解了圍，那麼當務之急還是處理手頭的正事。
伊芙琳先是整理了一下稍顯淩亂的西裝外套，深吸一口氣，將臉上那份殘留的驚悸強行壓下，重新換上了一副得體的微笑，轉過身麵向櫃枱後的智慧構造體店主埃琺。
“不好意思，剛纔有點走神了。”伊芙琳語氣歉然，“既然嘉音小姐的唱片已經售罄，那我就不再打擾了。感謝您的情報，埃琺小姐。”
“哪裏哪裏，能幫到客人是我的榮幸。”埃琺擺了擺手，臉上一如既往掛著優雅的微笑，“下次記得若有需要，可以提前來跟我預定，我會為你留下所需的黑膠磁帶。”
“一定。”
簡單寒暄過後，伊芙琳轉身離開“微醺繆斯”。
走出音像店的燈光範圍，六分街夜晚的涼風迎麵吹來，讓她的頭腦清醒了不少。
她抬起手腕看了一眼時間，距離與那位“老朋友”約定的時間已經所剩無幾。
雖然因為剛才林舟的插曲耽誤了些許功夫，但好在六分街的佈局並不複雜，她要去的地方離這兒不過幾步之遙。
高跟鞋踩在柏油路麵上，發出節奏分明的脆響。
伊芙琳快步穿過街道，路過那家名為“瀑湯穀”的拉麵店時，一股濃鬱醇厚的骨湯香氣霸道地鑽進了鼻腔。
那是長時間熬煮豬骨才會有的獨特葷香，混雜著蔥花的清爽和拉麵的麥香，在夜晚的空氣中勾勒出一幅誘人的畫卷。
“咕嚕——”
一聲不合時宜的悶響從伊芙琳的腹部傳來。
她下意識地按了按平坦卻線條分明的小腹，臉上閃過一絲尷尬的紅暈。
從今天上午開始忙碌自家小姐的行程，一直到剛纔在空洞裏經歷那場高強度的生死搏殺，她除了喝水之外就再也沒有正式進食過。
身體的能量儲備也在不久前的戰鬥中被壓榨，此刻聞到這般人間煙火氣，這具經過嚴格訓練的軀體終究還是發出了最原始的抗議。
“等事情辦完，來吃一碗吧。”
伊芙琳在心裏默默想著，強行將視線從那騰騰冒著熱氣的攤位上移開。
事關自家小姐的安危，哪怕是一分一秒的拖延都可能導致無法挽回的後果。
飢餓感雖然難熬，但在這一行裡，忍耐是必修課。
就在她即將錯身而過的那一瞬間，正在攤位前忙碌的喬普師傅，那雙敏銳的眼睛捕捉到了路邊那個行色匆匆的身影。
作為一名閱人無數的希人廚師，他不僅擅長料理食材，更擅長“料理”食客的情緒。
他能看懂那個女人眼底深藏的疲憊，以及那份被刻意壓抑的飢餓。
但他沒有出聲叫住她，隻是手中的動作微微停頓了一下，隨後若有所思地看了一眼那個背影消失的方向，手中的漏勺再次沉入滾燙的湯鍋中。
穿過主街，伊芙琳來到了一處位於巷口的公共電話亭旁。
這種老舊的通訊設施在新艾利都的其他街區大多已經淪為廢鐵，要麼被塗鴉覆蓋，要麼聽筒被扯斷。
但在六分街，這台橙色的公共電話卻乾淨得發亮，連按鍵上的數字都清晰可見。
伊芙琳並不知道，這都要歸功於那位她剛剛遇見的“普通房東”。
自從林舟買下這塊地皮後，為了讓這裏更像一個“家”，他對自己街區內的基礎設施有著近乎強迫症般的要求。
至於那些喜歡搞破壞的街頭混混？“狡兔屋”等人倒是很樂意“招待”。
如今幫派的圈子基本上都知道了六分街是一個禁區，畢竟他們無論再有想法，麵對一個隻要敢去闖就必定會悄無聲息消失的詭異街區，無論是換誰來都怕的要死吧？
伊芙琳從口袋裏摸出一枚丁尼，塞進投幣口。
聽筒裡傳來一陣電流的沙沙聲，隨後是幾聲沉悶的“嘟——嘟——”。
電話很快被接通了。
“呦，還以為你永遠都不會撥通這個號碼呢。怎麼說是有什麼事需要幫忙嗎？”
聽筒那頭傳來一道有些懶散的調侃女聲。
聽到這熟悉的語調，伊芙琳緊繃的神經反而放鬆了幾分。
“我需要你的幫助。”伊芙琳壓低聲音，視線警惕地掃視著四周，“我們約個地方見麵吧。”
“竟然還有你都完成不了的任務嗎？”
“而且還要見麵啊~”
聽得出來對方明顯不大想出門。
但很快對方的語調一轉。
“不過嘛~”
“我既然答應了要幫你，就一定會幫到底的。”
“謝了。”伊芙琳言簡意賅。
“好了，我們也是老朋友了，沒必要說這種話。”對方笑了笑，“給我十分鐘，到時候在六分街改裝店後街那個紅色集裝箱旁邊見麵。”
“十分鐘……”伊芙琳在心裏大致估算了一下時間，隨後利落地回應道：“好，我等你。”
結束通話電話，伊芙琳看著顯示屏上跳動的倒計時歸零，輕輕嘆了口氣。
還有十分鐘的空檔。
她轉身走出巷子，原本打算去對麵的“404雜貨店”買點糖果或者功能飲料來補充一下糖分。
那家店看起來品種很多，而且透著一股讓人安心的生活氣息，或許能買到嘉音喜歡的那種口味的水果糖。
然而，就在她剛剛邁出步伐，路過那家拉麵店的時候，一道渾厚而沉穩的聲音突兀地叫住了她。
“這位小姐，若是不嫌棄的話，來吃碗麪如何？”
伊芙琳腳步一頓，有些詫異地回過頭。
隻見那位有著數隻機械手臂的希人老闆，此刻正端著一隻熱氣騰騰的大瓷碗，穩穩地放在了靠近路邊的一張空桌上。
那碗麪顯然是剛剛出鍋的，乳白色的湯頭還在翻滾，幾片厚實的叉燒碼在勁道的麵條上，翠綠的蔥花點綴其間，溏心蛋流淌著誘人的金黃，升騰的熱氣在寒夜裏幻化成最溫暖的邀請。
“這……”伊芙琳愣住了。她甚至還沒有開口點單。
喬普師傅擦了擦手，那張略顯粗獷的臉上露出了一個憨厚的笑容：“我看你剛才路過的時候臉色不太好，腳步也虛浮，多半是餓壞了。我也不知道你的口味是什麼，就自作主張做了這一碗招牌骨湯麵。也不知道是否合你的口味？”
伊芙琳張了張嘴，想要拒絕的話語在這一刻卻怎麼也說不出口。
作為一名習慣了在陰影中獨行的保護者，她見慣了算計、交易和冷漠。在她遇到嘉音之前，一直都認為這個世界的任何事物都應該是等價交換的。
但此刻，麵對這位素昧平生的拉麵師傅，麵對那雙真誠得不帶一絲雜質的眼睛，她那顆常年被警惕包裹的心臟，像是被一隻溫熱的手輕輕捏了一下。
“……我不挑食。”伊芙琳的聲音有些乾澀。
她不再推辭，走到桌邊坐下。
“謝謝您。”
“趁熱吃，麵坨了就不好吃了。”喬普師傅並沒有多說什麼，隻是滿意地點了點頭，轉身又回到了灶台前，那幾隻機械手臂也再度開始有條不紊地忙碌著，彷彿剛才的舉動不過是順手為之的小事。
伊芙琳拿起筷子，夾起一縷麵條送入口中。
入口的瞬間，濃鬱的湯汁在舌尖炸開，麵條勁道彈牙，帶著一股讓人安心的暖意順著食道滑入胃袋。那一刻，原本因為緊張和戰鬥而有些痙攣的胃部，像是得到了最好的撫慰，發出一聲滿足的嘆息。
好吃。
真的很好吃。
這不僅僅是味道上的鮮美，更是一種能夠驅散寒冷與孤獨的力量。
因為還要趕時間，伊芙琳吃得很快，卻並不顯得狼狽。她那良好的教養讓她即便是在大口吞嚥時也保持著一種優雅的儀態。
不到五分鐘，那一大碗拉麵連湯帶水都被她消滅得乾乾淨淨。
放下筷子，伊芙琳感覺整個人都活過來了。她從口袋裏掏出錢包，準備詢問價格。
“不用了。”
還沒等她開口，喬普師傅就像是背後長了眼睛一樣，頭也不回地擺了擺手，“這碗算我請你的。”
“那怎麼行？”伊芙琳皺眉，她不喜歡欠人情，尤其是陌生人的。
“走吧，孩子。”喬普師傅轉過身，手裏的漏勺還在滴著水，看著她的眼神裏帶著幾分長輩的慈祥，“我能看得出來你的匆忙，這碗麪並不是我想強行留下一個客人而做的買賣。我隻是希望，路過我店鋪的每一位食客，都能不帶著飢餓離開。”
他說這話的時候，那雙眼睛裏閃爍著一種純粹的光芒。那是對食物的尊重，也是對每一個在這個艱難世道裡奔波之人的溫柔。
“吃飽了，纔有力氣去麵對接下來的事情，不是嗎？”
伊芙琳拿著錢包的手僵在半空中。
她看著這位心細如髮的希人老闆，沉默了片刻，最終默默地收回了錢包。
她明白，如果此刻強行留下錢，反而是對這份善意的不尊重。
“……我記住了。”伊芙琳站起身，對著喬普師傅鄭重地鞠了一躬，“感謝您，喬普師傅。今天這碗拉麵的味道，遠比我在光映廣場那些高階餐廳吃過的任何食物都要美味。”
“哈哈哈，喜歡就好！”喬普師傅爽朗地笑了起來，揮動著其中一隻手臂，“快去忙吧，別讓人等急了。”
“下次，我會帶我最重要的朋友一起來光顧的。”伊芙琳認真地承諾道。
“那感情好，我隨時歡迎！”
告別了瀑湯穀，伊芙琳再次邁入夜色，但這一次，她的腳步變得更加沉穩有力。
那碗拉麵帶來的不僅僅是飽腹感，更像是一層無形的盔甲，讓她在麵對接下來的黑暗時，多了一份底氣。
……
改裝店後街。
這裏的路燈比主街要昏暗許多，幾個廢棄的集裝箱堆疊在角落，形成了一片天然的視線死角。空氣中瀰漫著機油和金屬鏽蝕的味道。
伊芙琳剛走到那個紅色的集裝箱旁，一道人影便從陰影中走了出來。
那是一個留著粉色短髮的年輕女性，穿著一身充滿了極客風格的衛衣，兜帽將她那發色比“狡兔屋”那位妮可要深一些的粉色短髮給遮住了大半。
這人正是不久前與哲鈴兄妹等人有過交集的芮恩。
同時她也是新艾利都繩網中赫赫有名的黑客情報員，此外她也是伊芙琳在組織那段灰暗歲月裡為數不多可以交付後背的同伴。
“看得出來你心情比起剛剛打電話的時候，要好了不少？”芮恩靠在集裝箱上，上下打量了伊芙琳一番，笑了笑。
“沒想到你居然這麼快就來了。”伊芙琳沒好氣地白了她一眼，但眼神裡並沒有真正的怒意，“就這麼看著我在那裏吃東西？”
“嘿嘿，畢竟喬普師傅家的麵的確很好吃嘛。”芮恩笑了笑，隨後也是毫不遮掩地繼續說道：“有機會讓你能適當休息一下的話，我也是很開心的哦~”
說到這裏，芮恩收起了玩笑的神色，目光在伊芙琳身上停留了片刻，忽然感慨道：“不過說真的，伊芙，你變了很多。”
“是嗎？”伊芙琳摸了摸自己的臉頰。
“以前的你，像是一把沒有鞘的刀，雖然鋒利，但隨時都在緊繃著，好像下一秒就會折斷。”芮恩聳了聳肩，“但現在你給我感覺，就像是有了刀鞘的刀。”
伊芙琳沉默了一瞬，隨即大大方方地點了點頭：“嗯。我找到了我想守護的人。”
“真好呀~”芮恩有些感慨地說道，但眼底卻閃過一絲羨慕，“不過挺好的。至少你找到了活下去的意義。”
“你怎麼樣了？”
“我？”
“我這段時間也遇到了很多事和人。”
“不過我現在的生活我已經很滿足了。”
“至於朋友的話……”
芮恩像是想起了什麼，神色稍微柔和了一些，“我也算是遇到了一些不錯的人。前段時間，我還欠了他們一個大人情來著。”
“哦？能讓你欠人情的人可不多。”伊芙琳有些意外。
“是啊，那可是赫赫有名的傳奇繩匠‘法厄同’。”芮恩說到這個名字時，語氣裡多了幾分敬佩，“如果以後你有解決不了的空洞委託，我可以幫你引薦一下。雖然他們收費不低，但信譽絕對沒得說。”
伊芙琳心中微微一動。法厄同？那個最近在傳說中的傳奇繩匠？
“那就有機會再麻煩你了。”她沒有拒絕這份好意。
“行了，敘舊到此為止。”芮恩拍了拍手裏的終端，“東西呢？拿來吧。”
伊芙琳從貼身口袋裏掏出那枚從襲擊者頭目身上搜來的特製U盤，遞了過去。
芮恩接過U盤，熟練地插入終端介麵。她的手指在全息鍵盤上飛速敲擊，原本慵懶的神情瞬間變得專註無比。螢幕上綠色的程式碼瀑布般流下，映照著她那張粉色的臉龐。
“謔，加密等級挺高啊。”芮恩挑了挑眉，“這是軍用加密演演算法……看來這幫人來頭不小。”
“能解開嗎？”
“別問這種侮辱我專業能力的問題。”芮恩輕哼一聲，“給我三十秒。”
時間一分一秒地過去，周圍一片寂靜。
突然，芮恩的手指重重敲下回車鍵。
“好了！”
螢幕上的亂碼瞬間重組，化作幾行清晰的文字和圖片。
但就在這一瞬間，終端發出了急促的警報聲，螢幕邊緣開始泛起刺眼的紅光。
“好傢夥！自毀程式！”芮恩低罵一聲，手速快得幾乎出現了殘影，“他們在讀取協議裡埋了雷！隻能搶救出部分資料！”
“滋啦——”
隨著一聲輕微的電流爆鳴，插在介麵上的U盤冒出了一縷黑煙，徹底報廢。但芮恩的臉上卻露出了得意的笑容。
“雖然毀了，但我也提取出了不少其中的訊息。”她將終端螢幕轉向伊芙琳，“你看看吧。”
伊芙琳湊近螢幕。那是一串模糊的文字以及一串……IP位址。
文字的內容自不用說，基本上都是那個幕後之人對於嘉音下達抓捕命令的話。
但現在看來，對方的真正目的並不是嘉音，反倒是今天這姑娘剛剛到手的那張唱片。
“這IP位址……”
“你認出來了？”芮恩有些好奇的問道。
“嗯。”
伊芙琳點了點頭。
“既然你已經清楚了，那今天就先這樣，之後有事記得聯絡我。”芮恩說道。
麵對伊芙琳提出的幫忙，芮恩顯得很上心。
看伊芙琳的表情，芮恩便猜到她已經知道幕後黑手是誰了。
既然如此，她這個資訊提供人也是時候退場了。
“好。”
“一路小心。”
芮恩點了點頭，隨後背對著伊芙琳揮手離開。
而正當伊芙琳同樣準備離開返回帝高娛樂總部時。
她口袋裏的手機突然震動了一下。
在這寂靜的後巷中，那震動聲顯得格外刺耳。
伊芙琳掏出手機。
是一條簡訊。
發件人：嘉音。
【伊芙伊芙！不用擔心我啦！公司派了特別行動組來接應，我現在已經安全到達目的地了哦！我們在“星環”的觀景台等你】
看著螢幕上那個笑靨如花的少女，以及背景裡那座宏偉的地標建築，伊芙琳隻覺得渾身被一股暖意所包裹。
“嘉音，無論需要我付出什麼。”
“我都會竭盡所能，保護你。”
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