“呃啊——！”
那頌禮讚者扭曲變形、幾乎折斷的身軀以一種違背常理的姿態，搖搖晃晃地重新站起。破損的白袍下露出非人的角質麵板，它顫抖著舉起手中那柄猩紅法杖，開裂的嘴唇無聲開合，似乎想唸誦什麼咒文——
“砰！”
一聲乾脆利落的槍響終結了這一切。
扳機從高處射出的子彈精準地貫穿了它的頭顱。汙血混合著碎裂的骨質濺開，濃烈的血腥味瞬間瀰漫，但很快就被無所不在的以太侵蝕、晶化，最終在那癱倒的屍體上凝結成一簇不起眼的暗紅色晶體。
“請集中注意力，黑貓。在戰場上分心，會付出生命的代價。”扳機冷靜中帶著一絲嚴厲的聲音從耳機裡傳來，“我冇有餘力時刻關注你的安危。”
“呼......”不緣長出一口氣，悄然鬆開了不知何時緊握在手中邊緣鋒利的碎石塊——如果扳機那一槍再慢半秒，這塊石頭大概已經嵌進那怪物的眼窩了。
“哇！好險好險！”他故作誇張地連連後退幾步，拍著胸口，“這都冇死？太離譜了吧！”
然而，頻道裡一片沉默。扳機和席德顯然全神貫注於主戰場的局勢，無暇理會他的後怕與表演。不緣也不在意，他眼神一凜，藉著廢墟陰影的掩護，開始以貓一般輕盈敏捷的身手，悄無聲息地向著戰鬥最激烈的中心區域靠近。
“奇怪.....”他一邊移動，一邊飛速思索，“按理說，這些應該都是被稱頌會拋棄或失控的實驗體.....為什麼會有‘頌禮讚者’這種明顯的稱頌會正式成員出現？”他一直以為剛纔那白袍怪物隻是某種特殊以骸，但現在看來並非如此。
隨著距離拉近，戰場的全貌逐漸清晰。隻見那台被稱為“老席德”的厚重機甲，正被數量驚人的以骸群團團圍住！那些形態各異、散發著汙濁穢息的怪物如同潮水般不斷湧上，利爪、骨刺瘋狂地落在機甲的裝甲上，發出密集而令人心悸的刮擦與腐蝕聲。雖然機甲憑藉強悍的防禦和火力暫時穩住陣腳，但局勢顯然不容樂觀。
不緣的眉頭緊緊皺起。這不對勁，非常不對勁。
“隊長，Y-23實驗體周圍存在大量以骸集群！懷疑有稱頌會成員在附近操控或引導！”頻道裡，扳機的聲音帶上了明顯的緊迫。
“全部打飛不就好了嘛～我和老席德能搞定哦！”席德歡快的聲音插了進來，彷彿眼前的危機隻是一場稍微熱鬨點的遊戲。她話音剛落，戰場中央猛地爆開一團耀眼的電光！
“轟——！！！”
劇烈的爆炸將十幾隻以骸直接撕碎，衝擊波清出了一小片空地。不緣這次死死盯著爆炸後的天空——很好，冇有奇怪的飛行物，比如門板或者屍體。
“扳機，席德，如果情況有變，優先撤退！”溫柔的女聲在頻道中響起，語氣帶著關切，“我們這邊很快就能解決目標，彙合後再清理據點不遲。”
“奧菲絲說得對，這次清掃任務從一開始就透著反常。”被稱為隊長的女聲附和著開口。
這充滿人情味的指令讓不緣略感意外。他原本以為防衛軍都是鐵血無情、任務至上的作風。
但現在不是深究這個的時候。他的目光鎖定了戰場後方那棟半坍塌的、疑似實驗室的建築。一絲極其微弱、卻讓人頭皮發麻的古怪低語，正斷斷續續地從那裡飄出。
“塑煉....始主....歸於...塑煉.....”
不緣心臟猛地一跳。他再次快速掃視戰場中央——席德操控著老席德，雖然被以骸群包圍，但動作依舊大開大合，電光與爆炸不斷，更像是在進行一場暴力的“清場遊戲”，而非陷入苦戰。
機會！
他不再猶豫，如同一道貼著地麵的黑影，迅捷而無聲地溜向那棟建築，輕輕推開半掩的、佈滿鐵鏽的金屬門，閃身潛入。
門內是比想象中更深的黑暗與潮濕，混雜著化學試劑**和某種生物組織腐爛的刺鼻氣味。大部分儀器裝置早已東倒西歪，或被徹底砸毀，隻留下滿地狼藉。唯有那詭異的低語聲，在空曠破敗的空間裡迴盪，指引著方向。
“......生與死、存在與湮滅、燦爛的、衰朽的、極樂的、苦痛的.......終將歸於始主！！！”
聲音越來越清晰，帶著一種狂熱的顫音。
“祂從永寂中撥出片刻.....贖回你未寒的骸骨，贖回你未冷的戰意！”
不緣屏住呼吸，順著聲音拐過一個牆角。眼前豁然出現的景象，讓他的瞳孔驟然收縮！
實驗室深處，天花板已被一個巨大、搏動著的暗紅色穢息瘤體完全占據，如同某種邪惡的心臟。濃稠如血的猩紅霧氣正從瘤體底部汩汩湧出，灌注到下方一個匍匐在地的普通以骸身上。那以骸正在發出痛苦與愉悅混合的嘶鳴，它的軀體在紅霧中肉眼可見地膨脹、扭曲、異化，生長出額外的骨刺和噁心的肉瘤。
而在這正在進行恐怖“轉化”的以骸麵前，赫然站立著一個身材異常魁梧的壯漢！他身披殘破的白色長袍，但裸露的雙臂乃至半邊臉頰，都已被蠕動的、彷彿有生命的暗紅色血肉組織包裹、同化，呈現出一種半人半以骸的詭異狀態。
他高舉著雙手，仰頭對著上方的穢息瘤體，正以嘶啞而充滿蠱惑力的聲音，進行著某種褻瀆的儀式禱告！
“盛怒惡霸？！”不緣立刻認出了這個由盜洞客被深度侵蝕轉化而來的強大以骸。但它此刻的行為，完全超越了普通以骸的本能！
“將你未燃儘的生命，押上祂永恒的天平。”禱詞繼續，每一個字都彷彿帶著冰冷的重量，“你揮出的每一劍，皆是始主的律法在延伸。你破碎的每一寸身軀，終將受到塑煉——”
“——戰吧，消亡吧，再站起來吧。”
最後一句如同咒言般落下，不緣腦中彷彿有電光炸開！他瞬間想起了前陣子新聞裡關於穢息的特性報告，那些能重現記憶片段、甚至扭曲記憶的描述！
“不好！他是在利用穢息‘重現’甚至‘強化’這以骸生前的戰意和戰鬥本能！”
感受著周圍的紅霧，不緣明白了這不僅僅是對那個以骸的加強。他毫不猶豫，轉身就朝實驗室外衝去，同時對著通訊頻道厲聲警告：
“扳機！席德！計劃有變！立刻撤退！實驗室裡有個大傢夥在進行群體強化儀式！”
彷彿是為了印證他的話，那最後的禱詞帶著混響般的嗡鳴，如同宣告般響徹整個區域：
“我們借死亡，贏得比生命更長的戰爭——願！！！始主！塑煉我等！！！”
“轟——！！！”
實驗室外，大地彷彿震動了一下！更加濃鬱、粘稠的猩紅穢息如同噴泉般從多處地麵裂縫中瘋狂湧出！不僅僅是以骸，還有一些身披破碎鎧甲、手持武器的防衛軍殘影般的扭麴生物！它們的數量在急劇增加，轉眼間就形成了比之前龐大數倍的包圍網！
“黑貓！你看到了什麼？！以太濃度在暴增！”扳機從狙擊點俯瞰，聲音裡充滿了震驚。下方實驗室周圍，彷彿變成了吸引以骸的漩渦中心。
“是稱頌會的成員！他在用儀式批量催化以骸，還想把那個‘盛怒惡霸’變成更麻煩的東西！以骸太多了！必須撤！”不緣一邊在廢墟間高速穿梭，一邊急促地解釋。
“以骸被賦予殘存意識片段並強化......確實有可能！”扳機迅速理解了情況的嚴重性，“席德，向B2撤離點收縮！黑貓，向我靠攏！”
“誒？他們好像變得耐打了，有些棘手了呢～”席德的聲音依舊軟軟的，但也能聽出她操控的老席德壓力驟增。
“你們，無處可逃！”
低沉、沙啞，彷彿兩塊石頭摩擦般的嗓音，從實驗室門口傳來。那個半人半以骸的稱頌會成員不知何時已經走了出來。他手中提著一柄比他身體還粗大的、佈滿尖刺和穢息結晶的猙獰石錘，裸露的血肉手臂上青筋虯結。他那隻尚且完好的眼睛，冷冷地掃過戰場。
“脆弱的容器.....雖不足以承受完整的塑煉，但也已得到恩賜。”他像是在評價那個正在異化的“盛怒惡霸”，又像是在嘲諷不緣他們，“摧毀吾主實驗的入侵者.....當受懲戒！”
話音未落，實驗室殘破的大門被一股蠻橫無比的力量從內部徹底撞飛！一個體型比之前龐大了近一倍、周身覆蓋著厚重暗紅骨甲、獠牙外露、眼中燃燒著狂暴與一絲奇異理智光芒的怪物——穢蝕·盛怒惡霸，咆哮著衝入戰場！它手中一把由穢息和骨質構成的巨斧，目標直指正在以骸群中左衝右突的老席德！
“糟糕！”扳機和席德的心同時一沉。光是源源不斷的以骸和亡靈殘影就已經極難應付，現在又加上一個明顯被強化過、且可能保留部分戰鬥智慧的精英頭目......
“秉火領頌！難怪.....可惡，是稱頌會的陷阱！”
“席德，不要硬拚！交替掩護撤退！”扳機果斷下令，同時狙擊槍連連開火，試圖延緩那巨型怪物衝擊的腳步。
然而，就在這戰場局勢急轉直下、混亂到極點的時刻——
“你他*的！！！又是門板——！！！”
一聲氣急敗壞、幾乎破音的怒吼，從戰場某個不起眼的角落爆發！
隻見不緣，正以一個極其狼狽的魚躍姿勢撲倒在地，而他剛纔站立的位置，一扇厚重扭曲、眼熟得令人髮指的金屬門板，正深深地插進地麵，顫動不已。顯然，又是某次爆炸或撞擊的“副產品”，精準地朝著他飛了過來。
煙塵瀰漫，噪音震天。
穢息·盛怒惡霸的狂暴衝鋒，無數以骸的嘶吼，老席德機甲的轟鳴與炮火，扳機冷靜的狙擊槍響，席德依舊帶著幾分玩鬨意味的驚呼，以及不緣那充滿個人情緒的痛罵.....所有這些聲音交織在一起，奏響了昔丘廢墟中一場意外頻發、危機驟升的混亂之戰。