楊博起靜靜聽著，情況比他預想的或許更嚴峻一些，劉謹和朱文傑對宮禁和皇帝的控製更嚴，但也在意料之中。
「我們的人，還能動用的有多少？」他問。
李有才道：「內官監裡，奴才和李公公手下，還有三五十個絕對可靠的。」
「但劉謹近日也在清洗，安插親信，我們的人不少被調去閒差或邊緣衙門。」
「禦馬監那邊，趙大勇趙公公和周淮周公公，對劉謹也極為不滿，尤其是趙公公，他掌著騰驤四衛中的兩衛，但劉謹最近總想往裡麵塞人，還克撥糧餉，趙公公憋著火呢。周公公手眼靈通，暗中掌握了不少劉謹及其黨羽的陰私。」
「另外，各監司局中，對劉謹專權、盤剝剋扣心存怨望的中下層太監宮女，也不少，隻是敢怒不敢言。」
「好。」楊博起心中有數，「莫先生。」
「屬下在！」
「你立刻持我信物，秘密聯絡趙大勇、周淮，告知我已回京。讓他們務必穩住禦馬監，特別是騰驤衛，絕不可讓劉謹完全掌控。暗中統計我們可靠人手。」
「還有，聯絡我們在京城各處的暗樁，尤其是幽冥道的點，收集劉謹、朱文傑及其黨羽近日動向，重點是兵力調動、異常藥物或人員出入宮禁的記錄。隱秘第一，寧可無功，不可暴露。」
「是！」莫三郎領命，迅速融入門外夜色。
「督主，您接下來……」謝青璿問。
楊博起望向皇宮方向，「去見一個人。唯有他，能告知最準確局勢，及下一步如何落子。」
「駱秉章。」謝青璿瞭然。
「青璿，靈姍，你們暫留此處，與李德全、李有才一起，詳細梳理宮內情報，我去去就回。」
「督主，駱府外必有監視，您孤身前往太險。」馬靈姍忍不住道，清冷語氣藏著一絲關切。
楊博起看她一眼，又見謝青璿眼中同樣擔憂，心中微暖，語氣卻不容置疑：「正因有監視，纔不能人多。放心。」
他重新簡單易容，換夜行衣，對李德全道：「李公公，煩請安排，我從西華門舊水關暗道出宮。」
李德全一驚：「督主，那暗道年久失修，出口在禦河偏僻處，恐不安全……」
「越是如此，越少人留意。」楊博起打斷，「走。」
與此同時，另一邊。
荒郊野地，陸九幽指揮著眾人將楚王「屍身」裝入一副夾層填充冰塊的薄棺，掩蓋氣味。
他親自為雷橫、張猛及挑選出的數十名精銳東廠番子易容改裝，或成販夫走卒，或作行商旅客，或扮逃荒流民。
「記住你們的身份、路引、說辭。」陸九幽聲音沙啞，卻清晰，「三人一組，五戶一隊，分批從西直、阜成、德勝、東直各門入城。遇到盤查，沉著應對。」
「入城後，按圖索驥，前往標記地點匯合潛伏，非令不得出，不得聯絡舊識。」
「是！」眾人低應。
陸九幽又轉向莫三郎先前交代協助的幾名幽冥道外圍人員：「沿途散佈訊息的節點，都記清了？」
「大人放心，茶樓酒肆、車馬店、碼頭苦力，我們知道該找什麼人，該怎麼說。」幽冥道的人員紛紛點頭。
陸九幽最後檢查了一遍楚王的「假死」狀態，確保無誤，纔對雷橫、張猛拱手：「雷檔頭、張百戶，一路小心。督主在京，等我們訊息。」
「陸先生也保重！咱們京城見！」雷橫咧嘴拱手道。
駱秉章的府邸位於皇城西側，原本門庭若市的錦衣衛指揮使宅院，此刻卻透著一股不同尋常的寂靜壓抑。
府門外，看似尋常的貨郎更夫，眼神卻總掃過那緊閉的朱漆大門，那是劉謹和朱文傑佈下的眼睛。
然而，他們並未留意到，一道比夜色更濃的黑影，自府邸後巷一處荒廢小院的矮牆翻入，又借著假山、樹木的陰影穿過庭院，最終攀上內書房外側的迴廊，輕輕叩響了緊閉的雕花木窗。
篤，篤篤，篤。三輕一重，是約定好的暗號。
窗內沉寂了一瞬，隨即傳來極輕微的「哢噠」一聲，窗栓被從內拉開。黑影一閃而入，窗戶旋即無聲關閉。
書房內隻點了一盞油燈，光線昏暗，映出書案後端坐之人冷峻的側臉。
他身著家常錦袍，未戴官帽，麵容瘦削，目光在昏暗中依舊銳利，正是錦衣衛指揮使駱秉章。
他似乎對這不速之客的到來毫不意外，隻是抬手示意對方在對麵椅子坐下，聲音壓得極低，帶著一絲凝重：「你果然回來了，比我想的還要快些。」
楊博起扯下蒙麵黑巾，露出本來的麵容，儘管帶著奔波與激戰後的風霜，眼神卻亮得驚人。
「駱兄，別來無恙。京中情勢，究竟如何了？」
駱秉章冇有寒暄，直接切入正題：「很糟。陛下龍體……怕是撐不了多久了。如今一日裡難得有一兩個時辰清醒，且精神不濟，言語模糊。」
「劉謹以『需絕對靜養』為名，將乾清宮圍得鐵桶一般，除了他安排的兩個心腹太醫和幾個貼身太監，任何人不得近前。」
「湯藥飲食，皆經劉謹之手。我懷疑……」他眼中寒光一閃，「陛下的病，恐怕不單是舊疾。」
「司禮監如今是劉謹一言堂，批紅用印，皆出他手。」
「東廠名義上由他代管，但你的那些老部下，被他或調或貶，清洗了不少，剩下的也多有監視。」
「京城防務，五軍營、三千營、神機營，各有他安插的將領，雖未完全掌控，但已能調動部分兵馬，尤其是皇城及九門守衛，他的人滲透很深。」
「朱文傑呢？」楊博起問。
「他？」駱秉章嘴角勾起一絲冷笑，「這位大皇子殿下，如今可是『仁孝典範』，每日必至乾清宮『侍疾』，往往一待就是大半日。」
「內閣票擬的奏章，司禮監批紅後，大多會送到他那裡『請教學習』。」
「吏部尚書高明、禮部尚書徐坤、刑部右侍郎鄭綸、都察院左副都禦史等一乾清流，還有永昌伯、安遠侯等幾位勛貴，近日與他往來密切。」
「他打著『端慧皇後嫡出』、『皇長子』、『仁厚謙孝』的旗號，又有劉謹在宮內呼應，如今朝中，擁立他的聲音不小。」