「保護大當家！」周圍的馬匪和偽裝官兵見陸九幽遇險，紛紛呼喝著撲上。
「滾開！」楊博起冷喝一聲，周身氣勢勃發，少陰寒潮氣勁以他為中心猛地擴散開來，靠近的數名敵人如墜冰窟，動作瞬間僵硬遲緩。
他趁勢擒拿手使出，扣住陸九幽脈門，將其製住，拖到身前。
「都住手！否則我立刻殺了他！」楊博起扣著陸九幽的咽喉，冷眼掃視周圍。
投鼠忌器，周圍的匪徒和官兵頓時遲疑，攻勢一緩。
「咳咳……好，好功夫！陸某栽得不冤！」陸九幽嘴角溢血，卻咧開嘴笑了，隻是笑容有些苦澀，「要殺要剮，悉聽尊便。隻求給個痛快，別用那些磨磨唧唧的手段。」
「殺你容易。」楊博起鬆開些許力道，讓他能說話，「告訴我，誰雇的你？京城裡，是誰？」
陸九幽倒也光棍，嗤笑道：「還能有誰？能在西北地界調動邊軍配合，又能拿出千兩黃金買命的，除了京城裡那位手眼通天的劉公公，還有誰？」
「接頭的是個閹人，姓孫，說是劉公公在京外的錢袋子之一。定金五百兩，事成之後再付五百，外加一個世襲的千戶前程。嗬，冇想到，前程冇看到，倒先看到了閻王。」
劉謹！果然是他！而且動作如此之快！楊博起眼中寒光更盛。
「劉謹許諾的，不過是空中樓閣。他事成之後，第一個要滅口的，就是你這種知道太多的江湖人。」謝青璿此時走了過來，清冷的聲音響起，「你為他賣命，可知他要殺的是什麼人？當朝楚王！勾結的是意圖顛覆朝廷的邪教！」
「此等滔天大罪，一旦事發，你以為你能脫得了乾係？屆時，無論成敗，你都難逃一死。」
陸九幽沉默。
他自然不傻，接這趟活時就覺得不對勁，但黃金和前程實在誘人。此刻被點破，心中更是一片冰涼。
楊博起看著陸九幽變幻不定的神色，緩緩道：「陸九幽，你本是邊軍精銳，為國戍邊，有功於朝。遭奸人陷害，落草為寇，情有可原。」
「如今，給你一個機會。戴罪立功，助我回京，剷除國賊劉謹。」
「事成之後，我以東廠提督之名，保你過往罪責一筆勾銷，許你重歸行伍，另有前程。如何？」
陸九幽猛地抬頭，看向楊博起。
隻見對方麵容沉靜，眼神坦蕩，自有一股令人信服的威嚴氣度。
他又看了看周圍那些雖然疲憊卻紀律嚴明的東廠精銳，再想想劉謹那見不得光的做派，還有事成後的滅口……孰優孰劣，一目瞭然。
更重要的是，楊博起剛纔明明可以殺他，卻手下留情。這份氣度與手段，讓他心折。
他目光掠過一旁容顏清麗的謝青璿，心中一動，但隨即壓下。
這女子看似冷漠，方纔所言卻句句在理，與這楊督主站在一起，令人心折卻又不敢褻瀆。
「我陸九幽爛命一條，本不信什麼前程赦免。」陸九幽苦笑一聲，掙紮著站直身體，對著楊博起單膝跪地，抱拳道，「但督主武功氣度，陸某佩服。救命之恩，不敢或忘。」
「督主既給陸某指了條明路，陸某這條命，從今往後，就賣給督主了！赴湯蹈火，在所不辭！」
「好！」楊博起伸手將他扶起，「陸兄請起。今後便是自己人。」
「督主，這些伏兵……」陸九幽看向周圍那些麵麵相覷的匪徒和偽裝官兵。
楊博起目光一掃，那些匪徒和官兵見首領都已歸降，又見識了楊博起鬼神莫測的手段，早已膽寒，紛紛丟下兵器，跪地求饒。
「願意歸降者，暫且收押，戴罪立功。負隅頑抗者，殺無赦。」楊博起令下，雷橫、張猛立刻帶人上前控製局麵。
陸九幽又主動道：「督主，劉謹在西北的暗樁，陸某知道幾處。他們既然在此設伏，想必也通知了其他幾路人馬。」
「前麵五十裡，有一處綠洲，是通往甘州的必經之路，他們很可能在那裡還有埋伏。不如將計就計……」
楊博起與謝青璿對視一眼，眼中皆閃過厲色。
冇多久，一支略顯狼狽、打著「沙狐」旗號的馬匪隊伍，押解著幾名「俘虜」（由東廠番子假扮），朝著五十裡外的綠洲迤邐而行。而真正的殺機，已悄然張開。
綠洲之中，另一夥在此守株待兔的劉謹暗樁與僱傭馬匪，見到「沙狐」得勝歸來，押著「重要人物」，不疑有他，興高采烈地出來接應……
等待他們的，是東廠精銳的雷霆一擊，以及「沙狐」陸九幽反戈一擊的致命彎刀。
戰鬥毫無懸念。
在有心算無心，精銳對烏合的情況下，伏擊者反被伏擊，幾乎全軍覆冇，僅有少數頭目被擒。
經審訊，與陸九幽所知相互印證，劉謹在西北的暗樁網絡被基本摸清。
一把大火，焚儘了綠洲中的屍體與痕跡。
楊博起一行補充了清水給養，帶上願意歸降的俘虜和繳獲的馬匹，在陸九幽這個「沙漠活地圖」的引導下，選擇了一條更為隱秘快捷的路徑，繼續朝著京城方向，疾馳而去。
雖然楊博起一行沿途又遭遇了兩撥小規模的攔截，但或是烏合之眾的馬匪，或是心懷鬼胎的地方豪強武裝，皆被輕易擊潰。
隊伍在劉謹佈下的天羅地網中撕開一道缺口，迅速逼近中原門戶——潼關。
潼關，天下雄關，扼守秦、晉、豫三省要衝，素有「畿內首險」、「四鎮咽喉」之稱。過了潼關，再向東北，穿過山西，便是京畿重地。
然而，當楊博起等人潛行至潼關以西三十裡一處偏僻村落，派莫三郎與陸九幽喬裝前去打探時，帶回的訊息卻讓所有人心中一沉。
「督主，潼關戒嚴了！」莫三郎臉色凝重，低聲道，「守關將領換成了劉謹的義子，原五軍營的一個參將，名叫郭琨。」
「關防比平日森嚴數倍，對所有過往行人商旅嚴加盤查，尤其是對從西域方向來的隊伍，幾乎是一個個搜身驗看。」
「我們的人遠遠看到，有幾人因形跡或口音可疑，直接被扣下了。」
陸九幽補充道：「屬下在關下茶棚蹲了半日，聽幾個守關的兵油子私下議論，說是奉了上麵的死命令，要嚴防『東廠叛逆楊博起及其殘部』混入關中。」
「他們還特別提到，若發現帶有重傷囚犯的隊伍，立刻扣押，格殺勿論。」
「郭琨那廝親自坐鎮關門，身邊還多了些生麵孔，看著不像是軍中之人，倒像是江湖好手。」
「劉謹的手，已經伸到潼關了。」謝青璿秀眉緊皺，「郭琨此人，我記得，原是京營一個不得誌的軍官，攀附上劉謹後，才得以提拔。」
「此人貪婪殘暴，對劉謹唯命是從。有他守關，我們想硬闖過去，難如登天。」
楊博起沉默片刻，問道：「關內情況如何？可有其他路徑？」
陸九幽搖頭：「潼關南北皆山，黃河繞其東，唯有此關可通大道。小道或許有，但極險峻，我們隊伍中有傷員，還有楚王這個累贅，根本不可能悄無聲息翻越。」
「而且，劉謹既然在此設下重兵，難保不會在小道也有埋伏。」
「必須過關，而且必須儘快。」楊博起望向潼關方向，「拖延越久，劉謹在京城佈局越完備，陛下越危險。」
「潼關是最後一道，也是最險的一道關卡。闖過去，海闊天空；闖不過去，萬事皆休。」
眾人神色凜然，皆知此關之重。