楊博起麵不改色，抬手止住身後有些騷動的部下，目光平靜地看向那葉爾羌百夫長。
他忽然一夾馬腹，照夜玉獅子驟然衝出，直撲那百夫長！
事出突然，對方騎兵大驚，紛紛張弓搭箭，怒喝連連。
那百夫長也是悍勇之輩，見楊博起單人獨騎衝來，不驚反怒，大吼一聲，挺矛便刺！
矛風淩厲，顯是馬上功夫不弱。
然而楊博起身形在馬上微側，間不容髮地讓過矛尖，左手探出，一把抓住矛杆，右掌已印在百夫長座騎脖頸側。
那匹雄健的草原駿馬慘嘶一聲，四蹄一軟，竟被這一掌震得翻滾倒地！
百夫長猝不及防，被甩落馬下，還未爬起，一柄冰涼的刀鋒已輕輕點在他咽喉之上。
整個過程快如電光石火，等周圍葉爾羌騎兵反應過來，欲要救援時，楊博起帶來的東廠與錦衣衛精銳早已刀出鞘、箭上弦，森然對準了他們。
楊博起身後的雷橫、張猛等人更是氣勢外放，顯然皆是百戰精銳。
那百夫長摔得七葷八素，咽喉被利刃所製，又見對方人數、裝備、氣勢皆遠勝己方，頓時駭然，眼中凶光儘去，隻剩下驚恐。
阿史那雲羅適時策馬上前，用流利的回回語快速說道：「這位是大周皇帝陛下欽差，巡西討逆使楊大人！持有王命旗牌，途經此地，追捕要犯。」
「爾等無故阻攔欽差車駕，意欲何為？可是要挑釁大周？」
她聲音清脆，言辭卻犀利，將「大周皇帝欽差」、「王命旗牌」等字眼咬得極重。
那百夫長雖不完全明白「欽差」具體何意，但「大周皇帝」、「王命」還是聽得懂的，又見對方主將武功如此駭人，部下如此精銳，哪裡還敢造次，連忙用生硬的漢語混雜著回回語告饒。
楊博起這才收回刀，退後兩步，示意雷橫等人收起兵刃。
他神色平淡，對阿史那雲羅道：「告訴他，我等為追捕勾結妖教、禍亂大周的逆犯而來，途經寶地，無意冒犯。此乃通關文書，請查驗。」
說著，示意謝青璿取出兵部大印以及楊博起欽差關防的正式文書。
阿史那雲羅翻譯過去，又出示文書。
那百夫長哪裡認得漢字，但見印信繁多，紙張華美，氣派非凡，已是信了**分。
又見對方主將在絕對優勢下並未傷人，反而以禮相待，心中敵意去了大半，連忙起身行禮，態度恭敬了許多。
楊博起見狀，又讓趙德福取來兩匹上好的江南絲綢、兩簍精選的徽茶，作為禮物贈予對方，言明是「路過貴地，略備薄禮，以全地主之誼」。
恩威並施之下，那百夫長徹底冇了脾氣，甚至有些受寵若驚，連聲道謝，並表示會向上峰稟明，隻要欽差隊伍不主動攻擊、不乾涉葉爾羌事務，在哈密衛一帶可有限通行，並主動告知了前方幾處可能有小股馬賊出冇的區域，提醒他們小心。
一場可能的衝突，就此化解。
隊伍繼續前行，那隊葉爾羌騎兵則恭敬地讓到道旁，目送他們遠去。
「督主好手段。」阿史那雲羅驅馬與楊博起並行，美目流轉，「先以雷霆手段震懾，再以朝廷大義與厚禮安撫，既顯威嚴，又給足麵子。看來小女子這嚮導，督主是用不上了。」
楊博起不置可否，隻是道：「阿史那姑娘訊息靈通，可知近日這附近，可有大隊漢人，或有受傷者經過？」
阿史那雲羅眸光微閃，笑道：「督主果然敏銳。巧了，小女子前些日子正好聽幾個相熟的馬販子提起，約莫半月前，確有一支奇怪的隊伍經過。」
「他們人數不多，二三十人，有漢人麵孔，也有西域武士護衛，其中似乎有人受傷不輕，用氈毯裹著放在駱駝上。」
「他們行色匆匆，避開大路，專走偏僻小道，方向似乎是往西南，朝著塔裡木盆地的於闐那邊去了。」
「那邊再往南，可就是崑崙山的西段了，人跡罕至，傳說頗多。」
「半月前，西南……崑崙山西段……」楊博起心中默唸，這與他們之前的判斷基本吻合。
楚王果然西逃，且目標很可能就是聖火教勢力範圍，而且可能就是傳說中的「崑崙墟」所在區域！
他受傷的同伴，很可能就是地宮之戰中倖存的聖火教高手，甚至就是薩比爾本人！
「多謝姑娘相告。」楊博起拱了拱手，丟出一錠金子給她。
「不謝不謝，就當是預付的嚮導費。」阿史那雲羅收起金子，笑得狡黠。
數日後，隊伍深入戈壁腹地，準備在一處有古水井標記的地點補充飲水。
然而，當先遣斥候趕到那處水井所在的小小綠洲時，卻發現水井旁一片狼藉，井口有新鮮的開鑿和破壞痕跡，井水散發著一股甜中帶著苦澀的怪異氣味。
打上來的水，顏色略顯渾濁，水麵漂著顏色詭異的藻類。
「水被下毒了！」雷橫臉色難看。
在這乾旱的戈壁，水源被毀，無疑是致命的。
隊伍中頓時瀰漫開一股不安的氣氛，知道這個預設補水點的人並不多，難道有內奸？
楊博起蹲在井邊，仔細觀察井水，又用手指蘸了點，放在鼻端輕嗅，舌尖極小地沾了一下，隨即吐掉，並用清水漱口。
他麵色冷峻，對謝青璿道：「是『鬼枯藤』混合了『沙蠍涎』的毒，毒性劇烈，但生效需要半個時辰左右，且遇高溫會加速揮發毒性。」
「下毒時間，應在我們抵達前不超過兩個時辰。下毒手法粗劣，直接將毒物傾入井中，意在斷絕水源，警告，或拖延我們。」
他站起身，目光掃過身後眾人。
東廠所屬皆是多年心腹，神色坦然中帶著憤怒。錦衣衛那邊，大多數人亦是如此。
但楊博起銳利的目光，還是捕捉到其中一名小旗官，眼神似乎有些閃爍，下意識地握緊了腰刀。
楊博起不動聲色，吩咐道：「雷橫，帶人立刻在附近搜尋，看看有無其他水源。」
「張百戶，清點人數，檢查各自水囊餘量。」
「趙德福，將我們攜帶的備用水集中管理，定量分配。另外，取乾淨容器，打上井水，我要試毒。」
眾人依令行事。