「保護大人！」雷橫怒吼，揮舞著一柄厚重的鬼頭刀，刀風呼嘯，將靠近的毒蟲劈飛，但毒蟲數量太多，防不勝防。
幾名錦衣衛不慎被毒蠍蜇中或毒沙迷眼，頓時慘叫著倒地，傷口迅速腫脹發黑。
謝青璿何曾見過這等陣仗，臉色瞬間煞白，下意識地靠近楊博起。
楊博起一手將她護在身後，目光掃過戰場，迅速判斷：「毒沙乃『赤蠍粉』混合『腐骨草』灰，迷眼蝕膚；刀上之毒似為『黑鳩羽』淬鏈，見血封喉；蟲笛操控毒物，西域黑巫常見手段。」
「雷橫，結『小五行陣』，固守！莫先生，找出吹笛者與頭目，格殺！」
雷橫得令，立刻指揮手下變陣，五人一組，背靠背，刀盾配合，將防禦圈縮得更小，重點防護下盤，抵禦毒蟲與匪徒衝擊。
莫三郎的身影早已消失在原地，他擅潛行，精刺殺，在這種複雜地貌中如魚得水，隻見陰影處不時有蒙麵匪徒悶哼倒地，喉間或心口滲出一點血花。
楊博起則迅速從懷中取出隨身攜帶的羊皮小包，裡麵是他常備的幾種解毒療傷藥物及銀針。
他目光掃過附近幾株在戈壁中不起眼的灰綠色植物，對驚魂稍定的謝青璿快速道：「謝姑娘，你看那幾叢『灰蒿』與『刺棘草』下，是否生有開小紫花的矮草？」
謝青璿強自鎮定，順著他所指看去，她對植物本就頗有研究，加之出發前惡補了西域風物誌，立刻辨認出來：「是！那是『紫花地丁』，性寒，可清熱解毒，尤善解蟲毒！」
「還有一種，葉厚多汁，形似馬齒，那是『馬齒莧』，搗爛外敷可解熱毒、消腫痛！」
「好！」楊博起眼中閃過一絲讚賞，對旁邊兩名未中毒的護衛喝道，「速去採摘紫花地丁、馬齒莧，越多越好！取清水，將紫花地丁搗汁內服，馬齒莧搗爛外敷傷口！快！」
護衛應聲而去，楊博起則身形連閃，來到中毒倒地的幾名錦衣衛身旁，銀針連刺他們周身大穴，暫緩毒性蔓延。
同時掌心抵住一人背心，真氣渡入，強行逼出其體內毒素。
隻見那人傷口處黑血汩汩流出，腥臭難聞，臉色卻由青黑慢慢恢復一絲血色。
有了楊博起這位醫術高超的主心骨指揮，又得了謝青璿指出的對症草藥，隊伍慌亂稍止。
雷橫等人結陣固守，穩住了陣線。
莫三郎神出鬼冇，已接連斃殺三名吹笛匪徒和兩名看似頭目之人。
匪徒見偷襲未能迅速得手，對方又有解毒之法，頭目被殺，攻勢頓時受挫。
「風緊！扯呼！」一聲呼哨，殘餘匪徒不再戀戰，迅速扔出幾枚煙霧彈，借著煙霧與地形掩護，四散逃入嶙峋的土林之中，轉眼消失不見。
「窮寇莫追！」楊博起喝止了欲追擊的雷橫。
他走到一名重傷被擒的匪徒麵前，此人肩胛骨被莫三郎的匕首刺穿，動彈不得，眼神凶悍中帶著恐懼。
「誰派你們來的？」楊博起聲音冰冷，不帶絲毫感情。
那匪徒咬緊牙關，一言不發。
楊博起手指在其傷處附近輕輕一按，一股內力透入，匪徒頓時慘嚎起來，隻覺如萬蟻噬骨。
「是，是西邊的大人出重金，要，要給你們這些漢人官兒一點顏色瞧瞧……最好能截殺，最不濟，也要試試斤兩……」匪徒熬不住酷刑，斷斷續續道。
「西邊的大人？名號？樣貌？」楊博起追問。
「不，不知……中間人傳話，隻說事成之後，去哈密衛領賞……」匪徒說完，頭一歪，竟是承受不住痛苦與毒性，氣絕身亡。
楊博起站起身，麵沉似水。
西邊的大人？哈密衛？果然是聖火教，或者說，是已逃到西域的楚王朱祐榕，開始出手了。
清理戰場，救治傷員，就地紮營。
夜幕降臨，大漠氣溫驟降，寒氣逼人。篝火燃起，驅散了些許寒意與黑暗。
謝青璿拿著搗爛的馬齒莧，走到正在火邊檢視地圖的楊博起身旁，低聲道：「督主，您手臂上的擦傷，需處理一下。」
白日混戰中，楊博起為護她，手臂被毒沙邊緣掃到，留下幾道細微的血痕，雖已運功逼出毒性，但傷口仍需處理。
楊博起「嗯」了一聲，伸出手臂。
謝青璿蹲下身，用清水小心清洗傷口，然後敷上藥草，用乾淨的布條包紮。
她的動作輕柔而熟練，完全不像深宮女官。火光映照著她的側臉，神情專注。
「謝姑娘似乎對處理傷口頗為熟稔。」楊博起忽然道。
謝青璿手上動作未停，輕聲道：「家父早年遊歷時，常受傷。我幼時在旁，見得多了，便學了些。」
「後來入欽天監，整理古籍，也看過些醫書。」她頓了頓，聲音更低，「白日多謝督主相護，是青璿拖累大家了。」
「不必妄自菲薄。若非你識得草藥，今日傷亡恐更重。」楊博起語氣緩和了些，「西域之地，危機四伏，今日不過小試牛刀。你需儘快適應。」
「是，青璿明白。」謝青璿包紮好傷口，卻冇有立刻離開。
夜晚的沙漠寒氣侵人，一陣冷風吹來，她不禁打了個寒顫。
楊博起解下自己身上的玄色大氅，遞過去一半：「披上。」
謝青璿微微一愣，臉頰在火光照映下有些泛紅，她冇有拒絕，接過大氅一角披在肩上。
兩人並肩坐在火堆旁，共享一件大氅，距離很近，能感受到彼此身上傳來的暖意。
望著跳躍的火焰和遠處的夜空，謝青璿有些出神，喃喃道：「不知當年，父親是否也曾走過這條路，在這同樣的星空下宿營……他最終，又去了哪裡？」
楊博起沉默片刻，道：「令尊學究天人，誌在四方。他走過的路，見過的風景，或許非常人所能想像。」
「我們此行，既為追凶，亦為探秘，未必不能尋到一些線索。」
謝青璿轉過頭，看著他的側臉，眼中憂慮未散：「督主，我們真的能找到楚王嗎？那聖火教，還有那崑崙墟……前方，似乎有太多未知凶險。」
「怕了？」楊博起看向她，目光在火光中顯得深邃。
謝青璿搖搖頭，又點點頭：「有一點。但更多的是……不想成為累贅。督主，我會儘力做好參讚之職。」
楊博起眼中閃過一絲讚許，道：「好。在這片土地上，謹慎與知識，有時比刀劍更有用。睡吧，後半夜還要趕路。」
謝青璿輕輕「嗯」了一聲，裹緊了大氅，倚靠著身後的一塊背風巨石，閉上了眼睛。
疲憊很快襲來，但在徹底入睡前，她感覺到身上似乎又被輕輕蓋上了什麼，更暖和了，那是楊博起將大半大氅都讓給了她。