次日，大朝。
金鑾殿上，文武百官肅立。
皇帝高坐龍椅，雖強打精神，但眼下淡淡的青黑和偶爾輕微的咳嗽，仍顯露出疲憊。
太子朱文遠站在丹陛下首，神情肅穆，眼底卻藏著一絲急切。
議題很快轉到南越使臣來朝之事。
負責接待談判的禮部官員出列，稟報了近日與南越使團交涉的進展。
果然如高無庸所料，談判陷入了僵局。
南越使臣態度頗為倨傲，對朝廷提出的勘定邊界、約束部族劫掠、增加朝貢等要求虛與委蛇，反而提出減免往年拖欠貢賦、開放更多邊境互市、甚至索要幾處河穀之地等要求，口氣不小。
禮部侍郎周廷軒陳述完畢，麵露難色：「陛下，南越使臣仗著山高路遠，地形複雜，有恃無恐。談判數次，其寸步不讓，反有得寸進尺之意。臣等愧對聖恩。」
太子朱文遠立刻出列，朗聲道：「父皇！南越蕞爾小邦，向來恭順，近年卻屢生事端，騷擾邊民，劫掠商隊，其不臣之心已昭然若揭！」
「此次遣使，名為朝賀，實為試探我天朝虛實！若一味懷柔，恐令其更加驕縱，邊患永無寧日！」
「兒臣以為，當示以天威，陳兵邊境，迫其就範。若其仍冥頑不靈，則當機立斷，發兵征討，以儆效尤！」
太子一係官員紛紛附和，言稱南越小國，不識天威，當以武力懾服。
首輔陳庭卻持重，出列反對：「陛下，太子殿下所言雖有道理，然兵者，國之大事，死生之地，不可不慎。」
「南越雖小，然其地多瘴癘，山高林密，易守難攻。前朝數次用兵，皆因補給困難、士卒多病而未竟全功。」
「且近年來北疆、西陲亦不甚太平，國庫連年用兵，損耗頗巨。此時再啟南疆戰端，恐非上策。」
「老臣以為，當以談判為主，施以威壓，輔以利誘，迫其退讓，方是穩妥之道。」
兩方各執一詞，朝堂上議論紛紛。
皇帝揉著額角，目光掃過群臣，最後落在了楊博起身上。
「楊博起。」皇帝聲音不高，卻讓殿內為之一靜。
楊博起出列，躬身：「奴纔在。」
「你剛從北疆回來，於邊事頗有見地。南越之事，你怎麼看？」皇帝問道。
楊博起心知這是皇帝在考較，也是將他推到了風口浪尖。
他略一沉吟，謹慎答道：「回皇上，奴才以為，首輔大人與太子殿下所言，皆有道理。南越之事，確需慎重。」
「若能不動刀兵，於談判桌上解決爭端，使邊民免遭戰火，國庫省卻靡費，自是上上之選。」
太子眉頭微皺，似有不悅。首輔陳庭則暗自點頭。
這時，禮部侍郎周廷軒忽然開口：「楊公公所言甚是。然則談判已陷入僵局，南越使臣油鹽不進。」
「依楊公公之見，該如何打破僵局，達成這『上上之選』？莫非公公有何高妙談判之道？」
這話問得尖銳，將難題直接拋給了楊博起。
許多官員的目光都聚焦過來，想看看這位以軍功和查案聞名的年輕宦官，如何應對這外交辭令。
楊博起麵色平靜，不慌不忙，略提聲音，清晰說道：「高妙不敢當。奴才愚見，一場談判結束，若雙方都感覺自己輸了，那是糟糕的談判；若有一方覺得自己輸了，那是平庸的談判；唯有讓雙方都覺得自己冇有輸，至少冇吃大虧，甚至略有所得，纔是高明的談判。」
他頓了頓，目光掃過周廷軒和若有所思的眾臣，繼續道：「南越所求，無非利益。其自恃地利，態度強硬。我天朝所求，乃是邊境安寧，藩屬恭順。」
「眼下僵局，或因我方所予，非其最急所缺；或因所求，觸及其根本，令其難以退讓。」
「奴才以為，當細查南越國內情勢，其王與各部族關係如何？最近有無天災**？對互市、鹽鐵、絲綢瓷器，究竟最渴求何物？其對朝廷，最懼怕者又是何物？」
「知其所需，曉其所懼，方能有的放矢，在談判中讓其覺得，退讓一步，所得之利，大於所失之固；而朝廷所求之安，亦能達成。此所謂，各取所需，兩不相傷。」
這番言論，跳出具體條款爭執，直指談判本質與策略，條理清晰，見解獨到，既肯定了朝廷的威嚴，又考慮了對方的實際，聽得不少官員暗自點頭。連首輔陳庭眼中也閃過一抹讚賞。
太子朱文遠心中卻是一動，楊博起此言，看似穩妥，其實將談判抬到了一個需要極高技巧和情報支撐的高度。
若讓他去談……成了，是分內之事；若不成，便是他空談誤事，能力不足，正好坐實「不堪大用」之名。
若再因談判不利，最終導致不得不動武，那這「貽誤戰機」、「徒耗國帑」的罪名，更是可大可小。
一念及此，太子立刻出列，朗聲道：「父皇！楊公公此言，鞭辟入裡，深得談判之要！兒臣以為，既然禮部諸位大人與南越使臣相持不下，何不讓楊公公一試？」
「楊公公心思縝密，洞察入微，在北疆能洞察賀蘭梟之奸，想必也能洞察南越使臣虛實。由楊公公主持後續談判，或可另闢蹊徑，打破僵局，不負父皇期望，亦免百姓刀兵之苦！」
他這話說得冠冕堂皇，既捧了楊博起，又顯得自己從善如流，以國事為重。
皇帝沉吟著，他自然看得出太子的心思，但楊博起方纔那番話，確實說到了他心坎裡。
若能不戰而屈人之兵，自然最好。而且，他也想看看，這個年輕的宦官，除了軍務和查案，在外交斡旋上是否也有能耐。
「楊博起，」皇帝緩緩開口，「太子舉薦於你。南越談判之事，朕便交由你主理，禮部、鴻臚寺協同。望你不負朕望，妥善處置。」
楊博起知道這是太子丟過來的燙手山芋，但皇命已下，不容推辭。
他當即撩袍跪倒，沉聲應道：「奴才遵旨！定當竭儘全力，以解陛下之憂，以安南疆之民。」
「好。」皇帝頷首，又咳嗽了兩聲，顯得有些疲乏，「此事便這麼定下。退朝吧。」
「退朝——」內侍尖細的嗓音響起。
百官山呼萬歲，依次退出金殿。
太子朱文遠走過楊博起身邊時，腳步微微一頓，側頭看了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑，隨即快步離去。
那眼神分明在說：看你如何應對這棘手之事。談成了，功勞未必全歸你；談崩了，或是中間出了什麼「意外」……那就是你楊博起無能，別有用心了。
楊博起麵色平靜，垂眸恭送太子離去。
南越這個漩渦，他已被捲了進來。而太子的算計，絕不會僅僅止於讓他談判失敗那麼簡單。