他看向侍立床前的周挺、韓成、趙虎，以及立在角落的莫三郎，沉聲道：「秦百川的供詞，指嚮明確。賀蘭梟經此一挫，雖暫作蟄伏，但其勢力盤根錯節，絕不會坐以待斃。」
「我們必須抓住機會，主動出擊，深挖其罪證，尤其是找到其走私通道、秘密倉庫，以及可能關押蘇驛丞的地點。」
「莫兄，」楊博起看向莫三郎，「有勞你，持秦百川提供的線索，暗中查探那幾處秘密倉庫，尤其是福壽莊和黑山獵戶木屋。」
「務必小心，賀蘭梟經此一事，對這些地方的守衛恐會更加嚴密。若有機會，最好能潛入，查清其中存儲何物，有無帳冊等關鍵證據。」
莫三郎抱拳：「是。」
身影一晃，已消失在門外。
「趙虎，」楊博起轉向趙虎，「你帶幾個絕對信得過的兄弟，換上便裝，秘密查訪西山玉礦和西北的金沙別業。」
「以探查地理、打聽行情為名，注意觀察地形、守衛、往來人員，特別是是否有異常囚禁或運輸痕跡。」
「切記，隻需遠觀暗查，不可靠近，更不可起衝突。若有蘇驛丞線索，立即回報，萬不可擅自行動救人，以免驚動賀蘭梟，危及蘇驛丞性命。」
「末將領命！」趙虎肅然應道。
楊博起又看向周挺、韓成：「周挺，你協助趙虎，從軍中挑選幾個機敏可靠的斥候，配合他行動。」
「韓成，你留守行轅，繼續審訊秦百川餘黨，深挖細節，同時注意賀蘭梟及其黨羽的異動。對外，我仍『臥病』，一切如常。」
「是，大人！」周挺、韓成齊聲應道。
「至於我，」楊博起略一沉吟，目光落在桌上那份關於賀蘭梟在綏遠城及周邊主要產業的卷宗上，「賀蘭梟在北境經營多年，明麵上的產業遍佈各業，田莊、店鋪、礦場、馬場，不計其數。」
「其中幾處，如他在城東最大的貨棧『通源號』，城外南邊的『百頃良田』，以及北邊靠近邊境的『駿馳馬場』，規模最大，也最可能是其核心產業所在。」
「待我『病情稍愈』，便以『巡視邊市、體察民情』或『查驗軍屯、馬政』為由，親自去這幾處看看。」
「一來，可麻痹賀蘭梟，讓他以為我仍在按部就班履行欽差職責，注意力放在明處；二來，或可從中發現些蛛絲馬跡。」
蘇月棠聽到這裡，上前一步，盈盈一禮：「大人，民女願隨行。家父任驛丞多年，對北境驛路網絡、各處莊園田產、乃至一些偏僻路徑，瞭如指掌。」
「民女自幼隨父身邊，耳濡目染，亦有所知。或許能幫上忙，識別出那些可能用於關押囚禁的隱蔽地點。」
「況且，大人傷勢未愈，民女隨行，也可隨時照料。」她眼中閃著尋找父親的渴望，與對楊博起傷勢的擔憂，交織在一起。
楊博起看著她，冇有立刻答應。此行雖為探查，但深入賀蘭梟的產業，難保冇有風險。蘇月棠一介女流，又無武藝傍身……
「大人，」蘇月棠似乎看出他的顧慮，再次開口，「民女知曉其中風險。但父親下落不明，民女寢食難安。」
「且民女略通易容之術，可扮作隨行醫士僕役，絕不拖累大人。」
看著她眼中的堅持，楊博起沉默片刻，終是點了點頭：「既如此，便有勞蘇姑娘。你需時刻緊跟周挺或韓成，不得擅自行動。」
「民女明白！」蘇月棠眼中泛起一絲光亮。
就在楊博起暗中佈局，準備對賀蘭梟的產業進行明暗兩條線探查的同時，綏遠城另一座深宅大院——凝翠軒內，氣氛卻壓抑。
賀蘭梟獨自坐在他的書房內，麵前的紅木書案上，放著兩封信。
一封已被拆開，是來自京中某位「貴人」的密信，措辭嚴厲，質問綏遠局勢，暗示他「辦事不力」，「引欽差注目」，令「上麵」不悅，囑他「速做決斷，消除隱患，否則恐難再護他周全」。
另一封火漆密封，是他剛剛寫就，準備以八百裡加急送往京城，向另一位與他利益攸關的朝中大員求助的信。
白日裡那副從容淡定的麵具撕下，此刻的他，眼神陰沉，嘴角下抿，手指摩挲著一枚羊脂玉扳指。
「楊博起……」他口中緩緩吐出這個名字，聲音冰冷。
秦百川這根經營多年的臂膀，就這麼被生生砍斷！多年積累的走私網絡、安插的人手，因此暴露大半，損失慘重！
更讓他心驚的是，楊博起此子，年紀輕輕，心思卻如此深沉縝密，手段狠辣果決，更兼有沈元平鼎力支援！
刺殺栽贓之計，何等隱秘，竟被他將計就計，反殺得如此徹底！
此人若不除，必成心腹大患，他賀蘭梟在北境數十年的基業，恐將毀於一旦！
「看來，是老夫小覷你了。」賀蘭梟低聲自語，眼中寒光閃爍，「既如此，便怪不得老夫心狠手辣了。」
他輕輕敲了敲桌沿。書房角落的陰影裡，悄然浮現出一個全身籠罩在黑袍中的身影，無聲無息，正是那日宴席上侍立他身後的心腹護衛。
「通知『影堂』，啟動『斷刃』計劃。」賀蘭梟的聲音冇有一絲溫度，「不惜代價，我要楊博起的人頭，在他離開綏遠之前。」
黑袍人影略一點頭，不發一言，重新融入陰影。
「還有，」賀蘭梟繼續道，目光轉向書案上那封來自京中的密信，「給京城回信，語氣恭順，陳明利害，就說欽差楊博起與鎮北將軍沈元平勾結，羅織罪名，意圖清除異己，掌控北境，所圖非小。」
「請『上麵』務必在京中施壓，或可尋其錯處，或可拖延其糧草軍械調撥，令其首尾難顧。」
「另外，以我的名義，給禿忽魯王子去信，就說有一筆大買賣，關於朝廷最新運抵的軍械，還有一位朝廷欽差的性命，問他有冇有興趣合作。條件，可以談。」
楊博起，沈元平，你們以為斬了秦百川，就能動我賀蘭梟的根基？太天真了。
在這北境，我經營數十載，早已是盤根錯節，枝繁葉茂！明的暗的，朝廷草原，都有我的人脈！
你們想查我？那就看看，是你們的刀快，還是我的網密！
「另外，」賀蘭梟似乎想起什麼，「楊博起身邊那個女醫官，叫什麼……蘇月棠？查查她的底細。一個女流，為何會隨欽差北上？還頗得楊博起信任。」
「她與蘇文淵是否有關？仔細查，從她來歷，到在龍泉驛出現，一切細節，我都要知道。」
黑袍人影在陰影中再次微微一動，表示領命。
賀蘭梟揮揮手，黑袍人影無聲退下。
書房內重新恢復寂靜，隻有賀蘭梟一人，坐在昏暗中，眼神幽深。