工部侍郎趙文華府邸。
時已三更，趙文華卻被管家從夢中叫醒，說東廠曹振來訪。
他心中咯噔一下，匆匆披衣來到前廳，見曹振端坐堂上，旁邊還站著個麵熟的年輕太監，正是近來風頭正勁的內官監掌印楊博起！
趙文華不由得一愣，臉上卻堆起官場慣有的笑容，拱手道：「曹大人，楊掌印，深夜來訪，不知有何要事？」
他這話說得客氣，但眼神中閃過一絲警惕。
楊博起他當然認識，內官監掌印，宮中新貴，前幾日還在漱芳齋修繕工程上打過交道。
隻是此刻與東廠的人一同深夜造訪，絕非尋常。
曹振冇說話，隻將一本帳冊推到他麵前。
趙文華拿起一看，剛翻兩頁，臉色瞬間慘白，手抖得幾乎拿不住冊子。
那上麵清清楚楚記載著他與周安福這些年勾結的每一筆帳，時間、數額、分贓比例，甚至還有幾封往來的密信抄本！
「這是誣陷！」他嘶聲道，和周安福一樣喊冤，額上冷汗直冒。
「是不是誣陷，趙大人心裡清楚。」曹振冷聲道，「周安福已經招了，你們勾結多年，以次充好，虛報價格，貪墨宮內銀兩不下萬兩。按律，當斬。」
趙文華腿一軟，癱坐在椅上。
他知道周安福落在東廠手裡，絕無可能守住秘密。
但令他心驚的是，這些證據如此詳儘，絕不僅是周安福招供那麼簡單，分明是有人早就盯上了他們，暗中收集了這麼久！
「不過……」曹振話鋒一轉，「此事可大可小。若楊掌印願意高抬貴手，或許還有轉圜餘地。」
趙文華猛地抬頭，看向楊博起。
此刻他才恍然大悟，原來這一切的幕後主使，竟是這位年輕的內官監掌印！
「楊掌印……」他聲音發顫，再也維持不住表麵的鎮定，「下官，下官糊塗！」
「趙大人。」楊博起走到他麵前，聲音平和，卻帶著威嚴，「本官今夜來，不是來問罪的，是來給大人指條生路的。」
趙文華不禁一怔，撲通跪下：「掌印請講！隻要饒下官一命，下官什麼都願意做！」
「很簡單。」楊博起俯視著他，「從今往後，工部與內官監往來，帳目要清，木料要實，價格要公。」
「周安福那條線上的所有人，你要一一供出，一個不漏。」
「是是是，下官一定照辦！」趙文華連連磕頭。
「還有，」楊博起俯身，在他耳邊低語了幾句，「魏恆魏掌印那邊，若是問起工部與內官監的往來……」
趙文華臉色變幻，最終咬牙點頭：「下官明白！下官知道該怎麼說！」
「很好。」楊博起直起身，「那本帳冊，本官會帶走。至於周安福……他知道的太多了。」
趙文華心裡一沉，明白周安福是活不成了，但此刻他自身難保，哪還顧得上別人？
「曹大人。」楊博起轉向曹振，「今夜辛苦。後續事宜，就按咱們說好的辦。」
曹振點頭，起身對趙文華道：「趙大人，好自為之。」
兩人離開趙府，坐上馬車。
曹振這才道：「楊掌印好手段。既除了內賊，又拿住了工部侍郎的把柄。往後工部這條線，算是握在掌印手裡了。」
楊博起搖頭：「此事還要多謝曹大人相助。東廠那邊……」
「掌印放心，督主那裡，卑職會稟明。周安福罪有應得，趙文華戴罪立功，這都是掌印的功勞。」曹振頓了頓，「督主還讓卑職帶句話給掌印，宮裡水深，掌印步步為營，督主都看在眼裡。」
「劉督主說了，他與掌印是舊識，東廠自然願助一臂之力。」
「多謝督主美意，也請曹大人代本官謝過督主。」楊博起不動聲色，「改日定當登門拜謝。」
馬車在寂靜的街道上行駛。快到內官監時，曹振忽然道：「掌印，那個紅姑……您認識？」
楊博起挑眉：「曹大人何出此言？」
「那女子不簡單。」曹振道，「黑市上混的，多是亡命徒。她一介女流，能掌控那麼大的木材生意，背後定有勢力。今夜她能配合掌印設局，想必是舊識？」
楊博起略一皺眉，紅姑的身份他自然清楚——那是三江會的人，而三江會掌門柳擎天夫婦及其女安貴人，與他早有交情。
但這些話，絕不能對曹振明說。
他麵上淡然，隻道：「江湖中人，拿錢辦事罷了。本官也是通過中間人聯繫的，並不相識。」
曹振深深看他一眼，似乎並不完全相信，但也不再追問：「原來如此。倒是卑職多心了。」
馬車停下，楊博起下車，拱手道別。
曹振的馬車消失在夜色中。
他轉身要走，忽然聽到身後傳來一個女聲：「楊掌印好手段啊。」
楊博起猛地回頭，隻見巷口陰影處，一道墨綠身影倚牆而立，正是紅姑。
她怎麼在這兒？
紅姑似乎看出他的疑惑，輕笑一聲，從陰影中走出。
「紅姑娘深夜在此，可是有事？」楊博起不動聲色。
紅姑走到他麵前，離得極近，楊博起能聞到她身上淡淡的檀香。
她從懷中取出那五千兩銀票，在楊博起麵前晃了晃：「定金我收了，尾款嘛……就算你欠我個人情。柳老爺子說了，這單買賣，算是三江會送給楊掌印的高升禮。」
「紅姑娘想要什麼？」他沉聲問。
「暫時還冇想好。」紅姑將銀票塞回懷中，忽然湊近他耳邊，吐氣如蘭，聲音低得隻有兩人能聽見，「不過楊掌印放心，三江會的朋友，最講義氣。」
「今夜的事，柳老爺子已經知道了，他很滿意。日後掌印若有用得著的地方，江南的朋友們，隨時待命。」
她退後一步，眼中閃過狡黠的光：「下次有這等生意，可要再想著奴家。畢竟漕運上的木頭，總得有人幫著運不是？」
這話已是明示：三江會掌控著漕運，木材運輸自是手到擒來。
說完，她轉身走入巷子深處，幾個起落便消失在夜色中。
楊博起站在原地，心中翻湧。
紅姑的出現，讓他手中多了一張暗牌。
今夜之事已了，周安福伏法，趙文華就範，工部這條線握在手中，內官監的蛀蟲也清除乾淨。
更重要的是，他藉此立了威，也讓那些暗中觀望的人知道，這位新任掌印，不是好惹的。