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墜落暗河
洞穴裡的寂靜持續了不到一刻鐘。
淵·燼趴在地上，臉頰貼著冰冷的沙礫，聽著自己的心跳從狂亂逐漸歸於平緩。那團火縮在胸腔深處，像一隻疲憊的困獸，偶爾抽搐一下，帶起一陣細微的灼痛。他的意識在清醒與昏迷之間搖擺，眼前的世界時而清晰時而模糊岩壁上的礦物結晶、地麵上的焦痕、遠處裂隙中滲出的地下水，所有東西都蒙上了一層毛玻璃般的虛影。
然後他聽到了腳步聲。
不是之前那種整齊的、機器般的步伐，而是淩亂的、急促的、帶著某種緊迫感的腳步。不止一個人至少三個，也許四個。他們從裂隙的方向回來，腳步聲越來越近，越來越響。
淵·燼的肌肉本能地繃緊了。
“隊長說撤退，但我們不能就這麼回去。”一個聲音說。不是默刃的聲音，而是另一個更年輕，更急躁，帶著一種被挫傷的自尊，“三個弟兄被燒傷，我們連一個剛覺醒的灰印都抓不住？”
“墟·裂刃，冷靜。”
墜落暗河
更多的觸手在接近。它們感知到了獵物，感知到了墜落的身體散發的熱量和生物電。水母群開始向淵·燼聚攏，像一場無聲的、發光的雪崩。
然後他撞上了水麵。
衝擊力像一堵牆。水從四麵八方擠壓過來，灌進他的口鼻、耳朵、肺部。水溫很低，但不是淵心那種徹骨的寒冷，而是一種帶著腥味的、粘稠的冷。水中有東西在遊動他能感覺到它們，細小的、快速的、從四麵八方接近的遊動。
噬骨魚。
他冇有看見它們。在水底的黑暗中，他什麼都看不見。但他能感覺到它們。第一條噬骨魚咬上了他的小腿不是撕咬，而是鑽孔。它們的嘴是一個圓形的吸盤，裡麵長滿了細密的、針狀的牙齒，牙齒在高速旋轉，像一把微型的電鑽，鑽開麵板、鑽開肌肉、鑽向骨骼。
疼痛讓他的身體弓了起來。他張開嘴想尖叫，但水湧進來，把聲音堵在了喉嚨裡。氣泡從嘴角溢位，在黑暗中向上飄去，帶著他身體裡最後一點空氣。
第二條噬骨魚咬上了他的手臂。第三條咬上了他的腰側。第四條、第五條、第六條、它們從四麵八方湧來，像一群饑餓的螞蟻，在黑暗中找到了這團還活著、還在掙紮的肉。
他在水中掙紮，手腳胡亂地揮舞，試圖驅趕它們。但噬骨魚不怕掙紮它們怕的是靜止。隻有死去的獵物纔不會掙紮，而它們不感興趣。活著的、掙紮的、血液還在流動的獵物，纔是它們的目標。
急流抓住了他。
水底的暗流比表麵的急流更凶猛。它像一隻巨大的手，攥住了淵·燼的身體，把他拖向更深、更暗、更冷的地方。他的身體在翻滾，頭撞上了岩石，肩膀撞上了岩石，膝蓋撞上了岩石。每一次撞擊都帶起一陣劇痛，而每一次劇痛都會引來更多的噬骨魚。
他的意識在消失。
不是逐漸的、緩慢的消失，而是突然的、崩塌式的像一棟大樓的地基被抽走，所有的樓層在同一瞬間坍塌。黑暗在眼前擴大，從邊緣向中心蔓延，將最後一點光點吞噬。
在意識消失的最後一秒，他看見了一樣東西。
一隻發光水母從他的眼前飄過。它的身體是完美的圓形，半透明的傘麵上倒映著什麼不是黑暗，不是水，而是一片金色的光。那光在它的身體裡流轉，像是被囚禁的太陽。
水母的觸手拂過了他的額頭。
這一次冇有毒刺。隻有柔軟的、冰涼的觸感，像是有人在黑暗中輕輕摸了摸他的頭。
然後，一切結束了。
暗河的水繼續流。
急流將他推入了更深處的河道。噬骨魚還在追，但速度慢了下來它們感知到了什麼。不是危險，而是某種它們不理解的東西。這個獵物的體內有某種東西在發熱，在發光，在以一種它們從未見過的頻率脈動。
那東西讓它們不安。
一條最大的噬骨魚有一掌長，身體呈暗灰色，吸盤邊緣長滿了倒刺猶豫了一下，鬆開了口。它繞著淵·燼的身體遊了一圈，然後轉身，消失在黑暗中。其他的噬骨魚跟著它，一條接一條地鬆開，一條接一條地離開。
最後一條噬骨魚離開時，它的吸盤還掛著一條金色的肉絲。它吞下了那條肉絲，然後在水中劇烈地翻滾，像是吞下了一塊燒紅的炭。它的身體從內部開始發光，金色的、灼熱的光，從它的嘴、它的鰓、它的每一片鱗片的縫隙中滲出來。三秒後，它炸開了，變成一團細碎的血霧，被急流衝散。
水母群重新聚攏過來。
它們不是來獵食的。它們在發光。藍綠色的、柔和的、帶著微弱電流聲的光，一圈一圈地擴散，像漣漪，像呼吸，像某種古老的、無聲的問候。
它們在照亮他。
淵·燼的身體在水中緩緩下沉。他的臉上冇有任何表情肌肉已經麻痹了，半邊臉僵硬得像石頭，另外半邊被水泡得發白。但他的左臉那道暗紅色的紋路在發光。微弱的光，金色的，像一條在麵板下流淌的岩漿河。
水母群的光與那道紋路的光交織在一起，藍綠與金黃在水中融合，變成一種從未見過的顏色像是黎明前天空的顏色，黑暗與光明交界處的、那一抹說不清道不明的暖色。
淵·燼沉入了更深的黑暗。
水母群冇有跟下去。那裡太深了，太冷了，冇有它們需要的浮遊生物。它們在某個看不見的邊界線上停下來，像一群停在懸崖邊的鳥，拍打著發光的翅膀，看著那個金色的光點越來越小，越來越遠，最終消失在黑暗中。
然後它們散了。
急流繼續流。噬骨魚在更遠的河道裡繼續它們的獵食。發光水母在黑暗中繼續發光，誕生、死亡、誕生、死亡，重複著它們做了億萬年的迴圈。
什麼都冇有改變。
什麼都冇有因為一個焚天氏的墜落而改變。
但在暗河的最深處，在連水母的光都照不到的黑暗裡，有一團金色的火焰還在燃燒。它在水中燃燒，不需要氧氣，不需要燃料，隻需要存在。它在黑暗的河床上跳動，照亮了周圍的岩石、泥沙、和一條不知從哪裡飄來的、破碎的骨製容器碎片。
碎片上有字。古老的、已經失傳的文字，刻在骨頭的內壁上，被水流磨得幾乎看不清。
但如果有人能看清，他會認出那是三個字
燼王陵。
火焰在碎片上跳動了一下，然後熄滅了。黑暗重新統治了一切。
隻有急流在響，不停地響，像一首冇有歌詞的、古老的歌。
淵·燼的身體被水流推上了一片淺灘。沙礫摩擦著他的後背，水從他的嘴角溢位來，帶著一絲金色的血絲。他的手指動了一下隻有一下，然後就不動了。
他躺在那裡，半個身體浸在水中，半個身體在岸上。水母的光已經看不到了，噬骨魚的遊動聲也已經聽不到了。隻有水聲，風聲，和遠處某個礦道裡傳來的、若有若無的敲擊聲。
那敲擊聲很有節奏。咚。咚。咚。像心跳。
一個影子從黑暗中走出來。很矮，佝僂著背，身上掛滿了叮叮噹噹的骨製容器。他走到淺灘邊，蹲下來，用一根樹枝戳了戳淵·燼的臉。
“還有氣。”沙啞的聲音說，“嘖。”
他把樹枝扔掉，彎下腰，用那雙枯瘦的手把淵·燼從水裡拖了出來。動作很不溫柔，像是在拖一袋貨物。
“焚天氏的崽子。”老人、骨笛、嘟囔著，“灰印級彆，燒傷不輕，還被水母蟄了半張臉，噬骨魚啃了一身傷。你這運氣，說好也好，說差也差。”
他把淵·燼拖上了一艘小船。船很小，船艙裡堆滿了發光的石頭和骨製容器。他把淵·燼扔在船尾，自己坐回船頭，拿起槳。
“彆問我問題。”他說，“我什麼都不知道。”
船劃入了黑暗。鈴鐺聲在水麵上迴盪，叮叮噹噹的，像一首跑調的搖籃曲。
骨笛回頭看了一眼昏迷中的年輕人。那雙渾濁的眼睛裡，有什麼東西閃了一下不是憐憫，而是某種更複雜的、更古老的東西。
“又一個。”他低聲說，“三萬年了，又一個。”
他搖了搖頭，開始劃船。
船在黑暗中緩緩前行，載著一個失憶的、昏迷的、體內燃燒著金色火焰的年輕人，駛向燼土層的方向。
駛向灰市。
駛向命運的第一站。
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