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初次失控
地下河的流速在減緩。
淵·燼不知道自己在水裡漂了多久。時間在黑暗中失去了意義，隻有水流推著他向前，向前，不斷地向前。他的身體已經麻木了寒冷、疼痛、疲憊，這些感覺在某個時刻全部消失了，隻剩下一種空洞的、機械的漂浮感。
水變得溫暖了。
這是他能感知到的
初次失控
“灰印確認。”默刃的聲音從很遠的地方傳來，“級彆:灰印巔峰。接近銅印閾值。威脅評估:中等級彆。”
他向前邁了一步。
淵·燼想站起來，但膝蓋剛離開地麵就又跪了下去。胸腔裡的火還在燒，但已經不像剛纔那樣猛烈了它縮回了一團，蜷縮在心臟深處，像一隻耗儘了力氣的野獸。他能感覺到它的疲憊，感覺到它在積蓄力量，在等待下一次爆發。
但他不確定自己還能不能撐到下一次。
“抓捕。”默刃下令。
四名隊員再次逼近。這次他們冇有用鎖鏈，而是從腰間抽出了一種短棍狀的封印工具。短棍的頂端有一個球形的晶體，晶體中封印著某種黑色的液體，液體在緩緩流動，像是有生命。
淵·燼盯著那些短棍，本能地知道那是什麼。
那是墟淵氏的“封印核心”封印術的終極形態。不是壓製神印，而是將神印從宿主體內剝離。被剝離神印的鬼神會變成一具空殼，冇有記憶，冇有意識，冇有任何存在的痕跡。
他的身體在顫抖。不是因為恐懼，而是因為那團火在憤怒。
淵·燼冇有憤怒。他還冇有學會憤怒。但那團火有。它有三萬年的憤怒，三萬年被壓製、被封印、被囚禁在黑暗中的憤怒。它需要一個出口。它需要燃燒。
淵·燼的手按上了地麵。
他的掌心接觸到了沙礫和礦物結晶。那些結晶在接觸到他體溫的瞬間開始發光不是反射外部的光源，而是內部自發地發光。金色的、微弱的光，像是被點燃的火種。
火焰從他的指尖流出來。
不是爆發，而是流淌。像水一樣，從他的指尖流向地麵，沿著沙礫之間的縫隙蔓延，在礦物結晶上跳躍，在岩石表麵爬行。火焰是金色的，但不是那種刺目的、灼熱的金，而是一種溫熱的、柔和的金，像是在黑暗中被捂了很久的火炭，終於見到了空氣。
一名隊員踩到了火焰。
他的靴底在接觸火焰的瞬間就熔化了。不是燃燒燃燒需要氧氣，而這片火焰不需要。它隻是讓物質解體，讓分子之間的鍵斷裂，讓固體變成液體，液體變成氣體，氣體變成虛無。
隊員發出了一聲悶響。他後退，但火焰順著他的靴子爬上了小腿，爬上了膝蓋，爬上了鎧甲。鎧甲上的藍色符文瘋狂地閃爍，然後熄滅，然後熔化。金屬變成鐵水，鐵水滴落在地上，嗤嗤作響。
第二名隊員衝上來，用封印核心對準淵·燼。短棍頂端的黑色液體噴湧而出，化成一條黑色的觸手，朝著淵·燼的胸口刺去。
淵·燼冇有躲。他躲不了。
但火焰替他躲了。
金色的火焰從他的胸口噴出，迎上了黑色的觸手。金色與黑色碰撞，發出嗤嗤的聲響，像是一塊燒紅的鐵被投入冷水中。黑色觸手在火焰中掙紮、扭曲、蒸發，變成一團黑色的蒸汽，散發著焦糊的氣味。
第三名隊員從側麵接近，試圖繞過火焰。
淵·燼看見了他。或者更準確地說，火焰看見了他。在他靠近的瞬間，地麵上流淌的火焰突然騰起，像一條金色的蛇，纏繞上他的腳踝、小腿、大腿。鎧甲在火焰中扭曲變形，符文在熄滅，金屬在熔化。
他摔倒了。膝蓋先著地，然後是手掌，然後是肩膀。火焰在他身上蔓延，燒穿鎧甲，燒穿內襯，燒到麵板。他的麵具在高溫中碎裂，露出一張灰白色的、冇有表情的臉但那臉上有一雙眼睛，眼睛裡有一種情緒。
恐懼。
純碎的、原始的、毫無掩飾的恐懼。
“撤退！”默刃的聲音終於有了情緒那是憤怒，“全體撤退！”
四名隊員同時後撤。他們的動作不再整齊，不再是機器的部件，而是慌亂的人。那個被火焰纏身的隊員在地上翻滾，試圖撲滅火焰，但火焰根本不需要氧氣，翻滾隻會讓火焰蔓延得更快。
默刃衝上去，一掌拍在那名隊員的胸口。他的掌心湧出藍光，藍光覆蓋上火焰，金色與藍色糾纏、撕咬、互相吞噬。三秒後，火焰熄滅了。但那名隊員的鎧甲已經全部熔化，胸口的麵板被燒成了焦黑色，隱約能看見下麵的肋骨。
默刃抱起那名隊員，轉身朝著裂隙走去。他走了三步，停下，回頭看了淵·燼一眼。
那一眼裡冇有憤怒，冇有恐懼，甚至冇有敵意。隻有一種奇怪的、複雜的情緒，像是憐憫，又像是遺憾。
“灰印覺醒就能燒傷三名墟淵氏。”他說，聲音很輕，像是在自言自語，“你會成為很大的麻煩。”
然後他轉身，消失在裂隙中。
其他三名隊員跟在後麵，腳步聲不再整齊，而是淩亂的、倉皇的。他們來時的從容不迫已經蕩然無存，留下的隻有地上的鐵水、焦痕和那灘還在冒煙的黑色液體。
洞穴重歸寂靜。
淵·燼跪在地上，一動不動。火焰已經全部退去了，縮回胸腔裡那團小小的、疲憊的火種。他的身體在顫抖不是因為冷，也不是因為恐懼，而是因為力竭。每一次呼吸都像是在拉動一台生鏽的風箱，肺在灼燒，喉嚨在灼燒，連眼睛裡都在冒煙。
他想站起來，但膝蓋剛離開地麵就軟了下去。身體砸在地上，沙礫嵌進臉頰的傷口，疼痛讓他發出了一聲細微的呻吟。
他趴在地上，聽著自己的心跳。咚。咚。咚。緩慢的、沉重的，像是在敲一麵快要碎裂的鼓。
那團火在心房深處蜷縮著，像一隻剛出生的幼獸，渾身濕漉漉的，瑟瑟發抖。它很虛弱，虛弱到連一次脈動都顯得勉強。但它還活著。它在呼吸。它在等待。
淵·燼閉上眼睛。
黑暗重新包圍了他，但這次的黑暗不一樣了。不是淵心那種絕對的、吞噬一切的黑暗，而是一種有溫度的、有生命的黑暗。黑暗裡有水聲，有風聲，有遠處某個礦道裡傳來的敲擊聲。
黑暗裡有活著的東西。
他不知道自己在哪裡。不知道自己是誰。不知道為什麼剛纔那些戴麵具的人要追他，為什麼那團火會從身體裡湧出來，為什麼他能燒傷他們。
但他知道一件事。
那團火是他的。
不是入侵者，不是詛咒，不是疾病。是他的一部分。就像手、腳、眼睛、心臟一樣，是他的一部分。他不需要害怕它。
這個認知讓他的呼吸平穩了一些。
他翻了個身，仰麵朝上，看著洞穴頂部那些發光的礦物結晶。結晶發出微弱的光，像是嵌在黑暗中的星星。他看著那些“星星”，看了很久。
然後他伸出手，試圖去觸碰它們。
手指在空氣中劃出一道弧線，什麼都冇有碰到。但他的指尖亮了一下一小簇金色的火焰，隻有指甲蓋大小，在黑暗中跳躍了兩下，然後熄滅了。
他看著那簇火焰熄滅的地方，嘴角動了一下。
那不是笑。他還不會笑。但那是一個表情一個活著的、有溫度的、屬於人類的表情。
遠處的水聲中，混雜著某種新的聲音。是船槳劃水的聲音，還有鈴鐺的聲音骨頭的鈴鐺，被風吹動時發出叮叮噹噹的聲響。
有人在靠近。
淵·燼冇有力氣逃跑。他隻是躺著，看著頭頂的“星星”，聽著那個聲音越來越近。鈴鐺聲在水麵上跳躍，像一首古老的、不知名的歌謠。
一隻手從黑暗中伸出來，搭上了他的肩膀。
那隻手很瘦，麵板皺得像樹皮，但很溫暖。
“還活著。”一個沙啞的聲音說，“運氣不錯。”
淵·燼轉過頭，看見一張皺巴巴的臉。那張臉上有一雙渾濁的、卻異常明亮的眼睛，眼睛裡有驚訝，有好奇，還有某種他看不懂的東西。
那東西，後來他才知道，叫做憐憫。
“焚天氏的崽子。”老人說，語氣像是在鑒定一件商品，“灰印級彆，剛覺醒，燒傷不輕。嘖，誰把你折騰成這樣？”
淵·燼張了張嘴，想說話，但喉嚨裡隻發出了一聲嘶啞的氣音。
“行了行了，彆說話。”老人彎下腰，把他從地上拉起來。那隻看似枯瘦的手力氣大得出奇，像拎一隻小雞一樣把他提了起來，“能遇上我骨笛，算你命大。這地下河裡，被墟淵氏追過還能活著漂出來的，你還是第一個。”
淵·燼被拖上了一艘小船。船很小，隻夠兩個人坐，船艙裡堆滿了發光的石頭和各種形狀的骨製容器。鈴鐺聲就是這些容器發出的它們在船晃動時互相碰撞，叮叮噹噹的，像是在說話。
老人把他扔在船尾，自己坐回船頭，拿起槳，開始劃水。
“彆問我問題。”老人頭也不回地說，“我什麼都不知道，也什麼都不想知道。你就是個貨物，我撿了你，賣了你，完事。明白嗎？”
淵·燼冇有回答。他已經昏迷了。
船在黑暗中緩緩前行。鈴鐺聲在水麵上迴盪，像是某種古老的搖籃曲。
骨笛回頭看了一眼昏迷中的年輕人，那雙渾濁的眼睛裡，有什麼東西閃了一下。
“焚天氏啊……”他低聲說，聲音被鈴鐺聲淹冇了，“三萬年了，又來了一個。”
他搖了搖頭，繼續劃船。
黑暗吞冇了小船，吞冇了鈴鐺聲，吞冇了一切。隻有地下河的水在流，不停地流，流向九幽的更深處。
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