登臨踏入軍機堂的時，日頭尚未升至頭頂，待他從軍機堂出來，已然是日薄西山，天邊被晚霞染得一片橙紅。
在古時，大軍出征絕非易事，其中門道繁多，從行軍路線的規劃、行軍途經之地的選擇，到斥候的部署、糧草的運輸，乃至出征的時間，每一個環節都大有講究，容不得絲毫馬虎。
此次西進的龍家軍隊僅有兩萬人，由趙威掛帥統領，沈容將軍擔任副手，大軍兵分兩路向西挺進。
這支隊伍人員構成複雜，多是從燕京城衛戍部隊以及臨近城池拚湊而來，以步兵為主，騎兵數量並不多。
其中，趙威所率部隊肩負著主要壓力，麾下總兵力達一萬三千人，幾乎沿著直線向甘州進發。而沈容則帶領七千人負責掩護趙威部隊的側翼。
登臨則被編入趙威麾下，龍瑤授予他校尉軍銜，其職責便是糧草押送。
沒錯，登臨的軍職，是西進大軍的糧草押送官。
校尉，不過是基層軍官，往上再晉陞一級，方能成為將領。
龍瑤掌握著強大的情報網，所以知道登臨就是“俠影”，也知曉他一人硬剛匈奴大軍的英勇事蹟。
然而，龍瑤經過客觀考量，也如實告訴登臨。
她認為阿布紮托城一戰具有特殊性，難以複製，僅憑一人之勇，還不足以證明其具備統帥千軍萬馬的將才能力。
軍中與江湖無異，同樣是實力為尊的地方。
若想贏得將士們的衷心追隨與愛戴，必須拿出實打實的戰績來。
如果冒然給予登臨將職，登臨勢必難以服眾，也是對兩萬西征將士的不負責任。
對此，登臨表示理解。
他答應助力龍瑤，純粹是覺得在這萬分危急的關頭，自己理應為北地百姓做點實事，至於具體擔任什麼軍職，他倒並不在意。
況且，他此前的確從未指揮過大軍作戰，倘若真讓他統帥這千軍萬馬人，心中著實有些底氣不足。
在返回商鋪的途中，登臨迎麵遇上兩名江湖人士。他認得這二人，乃是討賊會的外圍成員。
於是，他上前攔住二人，壓低聲音說道：“北鬥移七鬥，照我斬樓蘭！”
二人中，一名獨眼漢子微微一愣，旋即神色一正，回道：“黃河洗甲冑，明日踏賊關！”
這正是討賊會成員在傳遞重要訊息時才使用的接頭暗語。
登臨伸手入懷，取出一枚信符，遞給獨眼漢子，說道：“煩請二位前往城西的悅來客棧，告知天字一號房的客人，就說俠影有令，一個時辰後，在金家商鋪一敘。”
“俠影”二字，在討賊會中那可是如雷貫耳。而悅來客棧天字一號房的客人，正是燕神機。
獨眼漢子仔細驗看了手中信符，確認無誤後，不敢有絲毫耽擱，對著登臨抱了抱拳，便與同伴轉身朝著城西方向飛奔而去。
登臨望著二人背影消失在街角，暗自嘆了口氣，心中思忖：看來這下可好，討賊會的事兒，日後怕是不想接手也得接手了。
……
太陽尚未完全落山，平日裏熱鬧的金家商鋪卻已大門緊閉，這可是極為罕見的場景。
一些路人聚在商鋪大門外的街道上，三三兩兩低聲議論著，紛紛猜測金家是不是出了什麼狀況，怎麼這麼早就關了店門。
登臨牽著馬，將韁繩係在門口的拴馬樁上，隨後走上台階，輕輕敲了敲緊閉的木門。
片刻之後，門內傳來小毛子的聲音：“客官，實在不好意思，今天我們家有點事兒，您明天再來吧。”
“小毛子，是我，登臨。”登臨大聲道。
“啊，登大哥，您稍等會兒啊。”門後先是傳來一陣急促的腳步聲，緊接著便是擺弄門栓的聲響，過了片刻，木門“吱呀”一聲被開啟。
小毛子的腦袋從門內探了出來，臉上滿是欣喜之色：“登大哥，你可算回來啦，大家都在裏頭等著你呢。”
“等我？”登臨滿心疑惑地走進商鋪，問道，“等我做什麼呀？商鋪怎麼這麼早關門，是不是出什麼事了？”
小毛子一邊手腳麻利地重新關上門，一邊說道：“下午的時候，節度使府傳下軍令，說登大哥您被招進軍隊，要帶兵西進，去攻打匈奴人啦。大掌櫃得知這個訊息後，就讓我們關了商鋪，在裏麵等您，說是要為您送行呢。”
原來是這麼回事。登臨心中湧起一股暖意，笑著說道：“送什麼行呀，我不過是去幫個忙罷了，又不是不回來了。”
小毛子關好門後，與登臨快步穿過商鋪，朝著內門走去，一邊走一邊說道：“大掌櫃和大家都在後院等著您呢。”
當登臨伸手推開內門，看清眼前的景象時，不禁微微愣住。
內門之後便是商鋪的曬場，此時，原本空蕩蕩的曬場裏擺放著好幾張圓桌，桌上擺滿了熱氣騰騰的酒菜。
金掌櫃一家、劉小姨、阿銀阿槐夫婦、老班頭、龐龍、趙曉天，還有商鋪裡所有的夥計，此刻都圍坐在圓桌旁。
見登臨出現，原本鬧哄哄的曬場瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
金掌櫃笑容滿麵地站起身來，抱拳說道：“恭迎登將軍！”
眾人也紛紛跟著起身，抱拳齊聲道：“恭迎登將軍！”
登臨揉了揉鼻子，苦笑著說道：“我可不是什麼登將軍，我還是咱們金家的登臨呀，小姨平日裏的教誨，我可一直奉為座右銘呢。大傢夥兒別這麼見外，就跟平常一樣不好嗎？”
登臨的話逗得眾人哈哈大笑，劉小姨則是又羞又喜又有些嗔惱。
不過，剛才還略顯凝重拘謹的氣氛，倒是一下子消散得無影無蹤。
“登臨呀，來來來，快到我這兒坐。”金掌櫃指著身旁的空位，笑容和藹地說道。
“得嘞，小的遵命。”登臨笑著快步走過去，一屁股在金掌櫃身邊坐下。
劉小姨坐在登臨另一側，立刻拿起酒壺，為他斟上了酒。
金掌櫃見狀，抬起手壓了壓，夥計們便安靜了下來。
金掌櫃清了清嗓子，說道：“今日節度使府傳來軍令，說是姚節度使遭到匈奴人攻打，咱們家的登臨有領軍的才能，所以將他徵召入伍，帶兵西征。
這可是天大的喜事啊，本掌櫃做夢都沒想到，咱們金家商鋪居然能出一位將軍。
來，大家一起敬登將軍一杯！”
說罷，金掌櫃拿起斟滿酒的酒杯，夥計們也紛紛效仿，一同向登臨敬酒。
登臨豪情頓生，伸手抓起酒壺，將麵前的瓷碗滿滿斟上，然後與金掌櫃的酒杯輕輕一碰，大聲說道：“登臨多謝各位兄弟，我先乾為敬！”言罷，一仰脖，“咕咚咕咚”將碗中的酒一飲而盡。
“登大哥爽快！”
“登兄弟真是豪爽！”
眾人見狀，紛紛棄了酒杯，改用瓷碗斟酒，而後一口喝乾……
酒過三巡。
登臨放下手中瓷碗，說道：“不瞞大掌櫃，我這次被授予的官職並非將軍，而是校尉，主要職責是押運糧草。”
金掌櫃愣了一下，旋即猛地一拍桌子，說道：“押送糧草好哇！大軍未動，糧草先行，這可是重中之重的差事，足見節度使大人對登兄弟你信任有加呀。”
劉小姨喝了些酒，原本白皙的嬌顏此刻紅撲撲的，宛如熟透的蘋果般嬌艷動人。
她像是鼓足了勇氣，忽然伸手抓住登臨的胳膊，說道：“登臨，我要跟你！”
坐在金掌櫃身旁的金大嫂聽聞，“嗤”的一口將口中茶水噴了出來，眼睛瞪得溜圓，趕忙低聲嗬斥妹妹：“傻丫頭，你說的這叫什麼渾話！”
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