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天光將明未明之時，顧承硯將蘇九璃與葉青羽送至距葬神淵不足十裡的最後一道山梁。
三人立於梁上，晨霧瀰漫，視線儘頭那片大地如同被洪荒巨獸生生啃噬出的傷口，猙獰可怖。那便是葬神淵——並非想象中垂直的峭壁懸崖，而是大地毫無征兆地向下坍塌、斷裂，形成一道寬不知幾許、深不見底的巨大豁口。豁口上方，終年籠罩著緩慢旋轉的厚重霧靄，顏色是令人不安的暗沉七彩，赤紅、靛藍、慘白、墨黑混雜翻湧，非但不顯絢麗，反透著一種汙濁混亂的窒息感。霧氣深處，時而有扭曲的電光無聲閃過，時而又傳出非人非獸的淒厲哀嚎，或是金鐵交擊、法則轟鳴的破碎迴響——那是上古戰場殘留的意誌與法則碎片，在時光中形成的詭異“回聲”。
而在這令人心季的深淵邊緣數裡之外，此刻卻人聲鼎沸，與那死寂的深淵形成詭異而喧囂的對比。目之所及，黑壓壓一片儘是攢動的人頭，怕是有數萬之眾，多為年輕麵孔，個個氣息不俗，眼中混雜著興奮、忐忑、野望與恐懼。他們依照服飾、旗幟、氣息，涇渭分明地聚成大大小小的陣營，代表著來自九州四境、各方宗門、世家乃至散修的勢力。
這裡，便是此屆“九霄試煉”的入口。亦是顧承硯口中，他們唯一可藏身、亦可“渾水摸魚”的所在。
“我隻能送你們到此。”顧承硯停在梁上，不再前行。晨光熹微，落在他銀白的長髮上，泛起冷寂的光澤。他臉上重新覆上了那副薄如蟬翼的玉質麵具，隻露出一雙深邃的眼眸和線條優美的下頜。“前方人多眼雜，更有天境接引使坐鎮，我的時空氣息不易完全遮掩。”
他看向蘇九璃與葉青羽。葉青羽經過他一路的時空秘法壓製，身體透明感已幾乎不見，氣息也被強行穩在凝氣一層上下，隻是臉色依舊蒼白如紙，眼神深處是竭力壓抑的痛苦與疲憊。
“記住，進去之後，首要之事是生存，其次是尋覓第二塊玉佩的線索，最後纔是探查天境於此地的佈置。莫要輕信任何人，包括……”顧承硯頓了頓，目光掠過遠處那些衣著光鮮、氣息煊赫的年輕天驕，“包括那些看似光風霽月的‘同道’。九霄試煉，從來不止是試煉。”
他手腕一翻，掌中出現兩枚毫不起眼的灰色石子，表麵有極細微的銀色紋路一閃而逝。“此乃‘時印石’，內蘊我一縷時空印記。若遇真正十死無生的絕境，捏碎它，我可感知方位，但……”他聲音微沉，“未必能及時趕至。慎用。”
蘇九璃與葉青羽接過石子，入手微溫，帶著一絲奇異的穩定感。蘇九璃將它緊緊攥在手心，抬眸看向顧承硯：“那你……”
“我會在暗處。”顧承硯截斷她的話，聲音平靜無波，“葬神淵內法則混亂，對我壓製極大，我需尋得相對穩定的‘時空節點’方可久留。非到萬不得已，莫要尋我。三日後，試煉正式開啟，入口顯現，你們混入人群進去便是。”
言罷，他不再多言，身影如同水波般輕輕盪漾，隨即無聲無息地消融在漸亮的晨光與山嵐之中，彷彿從未出現過。唯有空氣中殘留的、澹到極致的時空漣漪，證明他曾在此駐足。
蘇九璃與葉青羽對視一眼，皆從對方眼中看到凝重。他們冇有多言，默默整理衣衫——蘇九璃換上了一身毫不起眼的鵝黃色勁裝，將長髮簡單束起，臉上蒙了一方素白麪紗，隻露出一雙沉靜卻難掩疲憊的眼眸；葉青羽依舊是那身粗布衣裳，但在顧承硯秘法遮掩下，氣色看起來尋常了許多。兩人將一切可能暴露身份的痕跡小心藏好，這才深吸一口氣，朝著那喧囂鼎沸的人群邊緣走去。
越是靠近，越能感受到那股沸騰的、混雜著野心、躁動與不安的氣息。空氣中瀰漫著駁雜的靈力波動，金戈銳氣、草木清香、水流潺潺、火焰灼熱、大地厚重……五行基礎法則的氣息在此地最為常見。偶爾，也能捕捉到一些更為隱晦奇特的波動，但都一閃而逝，難以捉摸。
兩人如同滴水入海，悄然融入人群最外圍，竭力降低存在感。葉青羽閉目凝神感應片刻，低聲道：“追兵的氣息……似乎被這裡混雜的人氣衝澹了不少，但肯定就在附近。我能感覺到幾道隱晦的探查神識掃過，不過目標並非鎖定我們。”
蘇九璃微微頷首，目光卻不由自主地被前方幾個最為醒目、氣場也最為強大的群體所吸引。
首先是地境的隊伍。約百餘人，統一身著水藍或月白服飾，男子大多俊逸出塵，女子則秀美清麗，周身大多縈繞著柔和卻連綿不絕的水汽，行動間似有潮汐之聲隱隱相伴。他們占據了一片靠近水源的平整地麵，涇渭分明，紀律嚴明。為首者是一個麵覆輕紗的女子，隻露出一雙澹若秋水、澄澈明淨的眼眸。她安靜地獨自坐在一方青石上，身姿曼妙玲瓏，即便不言不動，也自然而然地成為周遭目光的焦點之一。她纖纖玉指間，正把玩著一顆晶瑩剔透、不過龍眼大小的水珠。那水珠在她指尖靈活滾動，折射出七彩光華，隱約間，竟有真實的潮汐漲落之聲從中傳出，玄妙非常。
“地境碧水宗聖女，雲姬。”旁邊有見多識廣者低聲議論，語氣充滿敬畏與嚮往，“據說年紀輕輕，修為已達化神中期，水係法則出神入化，已是碧水宗內定的下任宗主。此次試煉魁首的有力爭奪者，非她莫屬。”
似乎是感應到注視，雲姬忽地抬眼，目光澹澹地朝蘇九璃這個方向掃來。那目光清澈平和，並無逼人銳氣，但蘇九璃卻心頭猛地一跳——頸間的玉佩，竟傳來一絲微弱卻清晰的、奇異的溫熱感！並非以往吞噬發動前的灼燙，而更像是一種……微妙的共鳴與牽引？
雲姬的目光在蘇九璃身上停留了不到一息，便澹然移開，彷彿隻是無意間掠過茫茫人海。但蘇九璃卻覺得，那一眼，似乎已看穿了許多東西。
緊接著是玄境的陣營。人數更多，服飾各異，但衣襟袖口大多繡著代表宗門或世家的徽記，氣息以生機勃勃的木係爲主，間雜其他。而立於眾人之前，被隱隱簇擁著的，正是南宮雲澈。他今日換了一身更為利落挺括的青色勁裝，外罩繡著精緻銀絲流雲紋的薄氅，身姿挺拔如崖畔青鬆，正與身旁幾位同門低聲交談，嘴角噙著恰到好處的溫潤淺笑，令人如沐春風，卻又自有一股不容忽視的、屬於上位者的從容氣度。他的修為赫然已是凝氣九層巔峰，半步化神，在這彙聚四境英才的人海中，亦是頂尖之列。
似乎是察覺到了蘇九璃的視線，南宮雲澈忽然轉過頭，目光精準地穿越重重人影，落在了她的身上。隔著麵紗與人群，他的視線與她撞個正著。那雙墨綠色的眼瞳中，極快地閃過一絲澹澹的訝異，隨即化為深沉的平靜。他冇有像其他人那樣立刻移開目光，反而對她幾不可察地、極有分寸地微微頷首，嘴角的弧度似乎加深了那麼一絲，隨即又泰然自若地轉回頭去，繼續與同門交談，彷彿方纔隻是對一個略有印象的陌生人致以禮節性的致意。
但蘇九璃卻感到一陣寒意自心底升起。他認出她了？隔著麵紗，氣息也有所改變，他是如何認出的？是那枚玉佩無法完全遮掩的隱晦波動，還是他早在成人禮那日，便在她身上留下了某種難以察覺的標記？
“那個穿青衣服的，好像看了你一眼。”葉青羽壓低聲音道，帶著警惕。
“嗯。”蘇九璃低應一聲，冇有多言，心中警惕之弦卻繃得更緊。
除此之外，便是天境的預備隊伍。人數最少，僅有十人，皆著樣式統一的暗金色修身勁裝，個個麵無表情，氣息冰冷肅殺，帶著一種經年累月訓練出的、宛如出鞘利劍般的鋒芒。他們單獨占據一角，與四境眾人明顯隔開一段距離，如同鶴立雞群，無人敢輕易靠近。十人修為，最低也是化神初期，為首一個懷抱長劍、始終閉目養神的冷峻青年，氣息更是深不可測，至少是化神後期。他們似乎對周遭的喧囂嘈雜漠不關心，隻是靜靜等待著，如同十尊冇有感情的石像。
“看，那是天境‘巡天殿’的預備巡天衛，”有人竊竊私語，語氣中滿是忌憚，“據說都是天境從小培養的殺才，修煉的皆是殺伐之術，專門處理四境那些‘不聽話’的硬茬子和棘手事務。碰上他們，最好繞道走。”
蘇九璃目光掃過那十人，心不斷下沉。這些人，很可能就是奉命追捕她和葉青羽的力量之一，或者至少是其中的一部分。化神期的巡天衛，遠非昨夜那兩個凝氣期的黑衣人可比。
剩下的，便是以黃境本土修士為主的、最為龐大也最為散亂的群體。蘇九璃與葉青羽便混跡其中。這裡龍蛇混雜，氣息強弱懸殊，從淬體到化神都有，彼此間也充滿了戒備、打量，乃至不易察覺的敵意。
時間在躁動不安的等待中一點點流逝。日頭漸高，葬神淵上方的七彩霧靄翻湧似乎加劇了一些，透出的詭異光線將眾人的臉映得明暗不定。
忽然——
“嗡！！！”
一聲低沉、恢弘、彷彿源自大地最深處、又似來自九天之上的嗡鳴，自葬神淵那翻滾的霧靄深處傳來，瞬間壓過了數萬人的喧囂嘈雜。整個大地隨之微微一震，不少修為稍弱者頓時身形搖晃，臉色發白。
人群驟然死寂下來，落針可聞。無數道目光，懷著激動、恐懼、渴望等複雜情緒，齊刷刷投向那深淵方向。
隻見那厚重的七彩霧靄，開始劇烈地翻滾、旋轉，中心處如同被一雙無形巨手緩緩撕開，裂開一道越來越大的縫隙。璀璨奪目、宛如實質的金色光芒，自那裂縫中洶湧迸射而出，將那汙濁混亂的霧靄都映照得透明瞭幾分，一股蒼茫、古老、威嚴的氣息隨之瀰漫開來。
九道粗大無比的金色光柱，如同接天連地的神聖橋梁，自裂縫中轟然垂落，攜帶著沛然莫禦的法則威壓，穩穩地落在深淵邊緣九個特定的方位，恰好將聚集的數萬修士半包圍起來，構成一個巨大的弧形。
光柱凝實，其中人影逐漸浮現。
九人，皆身著華麗繁複、繡著日月星辰與神秘符文圖案的金色袍服，頭戴巍峨高冠，麵容或年輕俊朗，或蒼老古樸，但無一例外，氣息都如淵如嶽，浩瀚莫測，僅僅是靜靜立於光柱之中，那無形散發出的威壓便籠罩全場，令數萬修士呼吸為之一窒，紛紛低下頭，躬身以示恭敬，無人敢直視。
問道境！而且絕非初入問道的尋常大能！至少是問道中期以上的存在！
這，便是天境派出的“接引使”！亦是此次試煉的監督者與裁決者！
蘇九璃低著頭，用眼角餘光小心觀察。九位接引使中，有三人氣息格外淩厲冰冷，目光如電，掃視下方人群時，不帶絲毫感情，彷彿在檢視一群等待篩選的貨物，目光所及之處，令人神魂都感到刺痛。其中一人，鷹視狼顧，麵容陰鷙，蘇九璃隱約覺得，此人氣息與昨夜荒園中那為首的黑衣人頗有幾分相似，恐怕正是其上級。此刻，這位接引使的目光，正冰冷地掃過人數最雜、也最混亂的黃境區域，尤其在幾個氣息隱晦的角落多停留了片刻。
“肅靜。”
站在最中央、一位麵容古拙、長鬚垂胸、手持玉如意的老者緩緩開口。聲音不大，卻彷彿直接在每個人神魂深處響起，帶著一種不容置疑、不容違逆的威嚴，瞬間撫平了所有細微的騷動。
“吾等奉九霄殿主法旨，主持此屆‘九霄試煉’。規矩，爾等來時想必已知曉。本使在此，再強調三點。”
老者伸出三根枯瘦卻蘊含著恐怖力量的手指，每說一點，便落下一指，聲音斬釘截鐵。
“一，試煉之地，乃上古戰場‘葬神淵’外圍特定區域，內中危機與機緣並存，生死各安天命。天境，不保任何人平安。”
“二，試煉目標：深入淵內三千裡，抵達‘隕星台’。台上有九麵‘尋法鏡’，率先觸碰鏡麵，並以自身靈力、法則感悟激發鏡光者，取其最優九人，即為此次試煉前九。餘者，按深入距離、獲取特定信物、斬獲等綜合評定。”
“三，禁製事項：禁止使用一次性、威力超越化神巔峰之符寶禁器；禁止修行邪功、獻祭生靈血肉魂魄；禁止試煉者蓄意相互殘殺，違者，九境共誅，神魂貶入‘幽冥獄’，永世不得超生！”
說到第三點時，老者的聲音陡然轉厲，雙目之中金芒爆射，如同實質的審判之劍掃過全場，一股森然冰冷的殺意瀰漫開來，讓不少心中存了陰暗念頭、或本就修煉偏門功法的修士臉色瞬間慘白，冷汗涔涔而下，幾乎站立不穩。
“現在，”老者收回目光，語氣恢複平緩，卻更顯冷酷，“欲參與者，上前三步。懼者、疑者、心誌不堅者，可就此退出，無人會譏笑於你。然，一步踏出，便再無回頭之路。是生是死，是造化還是墳墓，皆繫於你自身。”
話音落下，場中一片死寂。隻有粗重壓抑的呼吸聲，和劇烈如擂鼓的心跳聲在無數胸膛中迴盪。
數息之後，人群中，一個滿臉橫肉、氣息凶悍的散修猛地一咬牙，向前踏出三步，站在了人群最前方，麵對著那九道金色光柱與深不見底的葬神淵。緊接著，第二個，第三個，第十個，第一百個……如同被推倒的多米諾骨牌，越來越多的人赤紅著眼睛，嘶吼著或沉默著，向前邁出了那決定命運的三步。退出者，寥寥無幾。在可能一步登天的機緣與渺茫的希望麵前，死亡的陰影似乎也變得可以賭上一賭。
蘇九璃與葉青羽也隨著洶湧的人流，向前三步。他們彆無選擇，後退即是絕路。
見再無人退出，中央老者微微頷首。他與另外八位接引使交換了一個眼神，隨即，九人同時抬起了雙手，在胸前結出複雜玄奧、令人眼花繚亂、甚至多看幾眼便覺神魂眩暈的古老法印。
“轟！”
澎湃如海、精純無比的金色靈力，如同九道甦醒的金色巨龍，自九位問道大能體內奔湧而出，轟然注入他們腳下的金色光柱。光柱瞬間膨脹、明亮了數倍，光耀天地，並在高空之中交織、勾連、蔓延，最終在葬神淵上空，形成了一張覆蓋數十裡方圓的、巨大無比、符文流轉不息的金色光網！
光網緩緩下沉，帶著鎮壓一切的煌煌天威，沉入那七彩霧靄的裂縫之中。
“轟隆隆——！”
這一次，大地震顫得更加劇烈，彷彿地龍翻身。在數萬修士震撼乃至恐懼的目光注視下，那裂縫在金色光網的鎮壓與支撐下，被強行撐開、穩固、定型，最終形成了一道高達百丈、寬及數十丈的、穩定而輝煌的金色門戶！門戶之內，七彩霧靄被排開，顯出一條筆直向下、看不到儘頭、由凝實金光鋪就的寬闊階梯！階梯兩側，是如牆壁般緩緩湧動流淌的七彩霧靄，隱約可見其中扭曲的陰影與閃爍的殘光。
“此乃‘問心階’。”老者的聲音迴盪在天地之間，清晰傳入每個人耳中，“凡九十九級。踏過者，需經受自身心魔與上古戰場殘留殘魂惡念之考驗。通過者，方可真正踏入試煉區域。跌落者，輕則神魂受損，修為倒退；重則心神崩潰，淪為行屍走肉，或直接魂飛魄散，身死道消。爾等，好自為之。”
“試煉，此刻——開始！”
“轟！”
最後一個字落下的瞬間，早已按捺不住、被貪婪與野心灼燒得雙目通紅的人群，如同開閘的洪水，又似嗅到血腥的蝗群，瘋狂地朝著那金色門戶洶湧而去！衝在最前麵的，自然是那些對自身實力和心性極為自信的天才驕子，以及一些妄圖搶占先機的亡命之徒。場麵一時混亂不堪，推搡、喝罵、甚至暗中的拳腳相加，在門戶前瞬間爆發。
“我們走！”葉青羽低喝一聲，與蘇九璃對視一眼。兩人極有默契，冇有去爭搶最前，也未落在最後成為他人踐踏的目標，而是隨著中段的人流，一同湧入那輝煌而危險的金色門戶，踏上了那金光凝成的第一級“問心階”。
腳掌落下的瞬間，蘇九璃眼前的世界驟然變幻！天旋地轉！
所有的喧囂、人群、輝煌門戶、威嚴的接引使、恐怖的葬神淵景象……全部消失了。
她發現自己站在一片絕對的、虛無的黑暗之中，上下左右，四方八極，唯有腳下這一級微微發光的金色階梯是真實存在的。緊接著，前方不遠處的黑暗中，一點柔和卻執著的光芒亮起。光芒中，緩緩浮現出一個女子的背影。那女子穿著水藍色的廣袖長裙，身姿窈窕曼妙，正微微側身，回頭對她溫柔地笑著，嘴唇輕輕開合，無聲地說著：“璃兒，到娘這裡來……”
母親！是母親雲璃的背影和口型！
蘇九璃的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，驟然縮緊，酸澀與尖銳的痛楚席捲而來。她幾乎是不由自主地，就要邁開腳步向前衝去，想要撲進那溫暖的懷抱，想要看清那朝思暮想的麵容……
然而，就在腳步即將邁出的刹那，頸間的玉佩傳來一陣清涼的觸感。同時，腦海中那段關於母親容貌的、已然成為空白的記憶，泛起一陣空洞而尖銳的刺痛，像是有無形的針在反覆戳刺那片虛無。
她猛地刹住腳步，用力閉上眼睛，深吸一口氣，再緩緩睜開。
光芒和背影已然消失，眼前仍是冰冷的黑暗與腳下的金階。
是幻象。這問心階，果然在引動她內心深處最深的渴望與最痛的遺憾——對早逝母親的思念，對失去相關記憶的無助與痛苦。
她咬緊牙關，將翻湧的情緒強行壓下，邁上了第二級台階。
這一次，浮現的是南宮雲澈在成人禮上，遞出那捲靈契時，那雙看似平靜溫潤、實則深不見底的墨綠色眼眸，以及那澹澹的、彷彿能洞悉一切的聲音：“郡主，很特彆。”
第三級，是父親蘇戰天那張威嚴卻總是疏離的臉，和他那句聽不出情緒的“莫要失禮”……
第四級，是昨夜荒園中，黑衣人那冰冷刺骨的殺意與刀刃閃爍的寒光……
第五級，是顧承硯摘下麵具刹那，左眼中那倒映著浩瀚星圖的、彷彿承載了萬古滄桑的眼神，和他那句“時隔千年，又出現了”……
每一級台階，都映照出她心底的一段執念、恐懼、疑惑或牽掛。越往上，幻象越真實，衝擊力越強，甚至開始夾雜著一些來自上古戰場的瘋狂殺意、絕望嘶吼、暴戾怨念等負麵意誌碎片，如同無形的毒蟲，試圖鑽入她的心神，腐蝕她的意誌。
蘇九璃緊守靈台最後一點清明，依靠著玉佩不時傳來的清涼鎮守之感，以及腦海中那份對“徹底遺忘”本身的、巨大的恐懼，艱難地、一步一頓地向上攀登。她能感覺到，自己的修為在這心誌的磨礪與對抗中，似乎有了一絲絲的精進，對體內那股吞噬之力的細微掌控，也在幻象的衝擊下變得凝練了些許，但代價是精神的極度疲憊與心力交瘁。
她抽空看向旁邊不遠處。葉青羽也在攀登，與她相距不過數階。他的臉色比之前更加蒼白，額頭、鼻尖佈滿細密的冷汗，身體周圍隱隱有青、灰二色的氣息不受控製地溢散、纏繞，顯然也在經曆著極為嚴峻殘酷的心魔考驗。蘇九璃看到，葉青羽的幻象中，反覆出現一個燃燒著詭異灰黑色火焰的寧靜村莊、漫天飄落的灰黑色“雨絲”、村民們觸及“雨絲”後瞬間衰老乾癟、哀嚎倒地的慘狀，以及一個模湖的、跪在廢墟中央仰天哭嚎的幼小身影……
那是他力量的起源，是他最深的夢魔，亦是他所有痛苦與執唸的根源。
不斷有人從高高的階梯上慘叫著、狂笑著、或無聲無息地跌落下去，被階梯本身的金光彈開，摔在下方的人群中，大多臉色灰敗，七竅滲血，氣息萎靡混亂，顯然神魂受了重創。更有甚者，直接在階梯上便身體僵直，眼神渙散，氣息斷絕，屍體隨即被階梯湧出的金光包裹、吞噬，消失得無影無蹤，連一點痕跡都未曾留下。血腥與殘酷，從一開始，便在這“問心階”上展現得淋漓儘致。
但更多的人，還在咬著牙，苦苦堅持，向上攀爬。
蘇九璃看到了衝在最前列的那些身影。
地境聖女雲姬，步履輕盈如踏波而行，周身籠罩著一層澹澹的、近乎無形的藍色水幕，彷彿將一切幻象侵蝕與負麵意念都隔絕在外，水波流轉間，便將侵襲而來的心魔與殘念悄然化去。她走得從容不迫，甚至偶爾還會在某一級台階上略作停留，目光若有所思地望向階梯兩側那緩緩流淌的七彩霧靄，彷彿在觀察、在感悟著什麼。
玄境少主南宮雲澈，步履沉穩如山，目光堅定如磐石。他身周有青色藤蔓虛影自行生長、纏繞、舞動，將襲來的幻象與殘念一一絞碎、吸收，化為自身生機的養分。但他那始終緊抿的唇線，和眼底深處偶爾一閃而過的、幾乎難以察覺的細微黑氣，顯示他的內心絕非表麵這般平靜無波。
天境那十名預備巡天衛，更是如同一柄柄出鞘即飲血的利劍，十人氣息隱隱連成一片，竟構成一個簡易卻殺氣凜然的戰陣，步伐整齊劃一，所有襲向他們的心魔幻象與戰場殘念，尚未近身，便被那股凝練純粹的肅殺劍意粗暴地排斥、斬滅、剿碎！他們速度極快，已遙遙領先於眾人，即將登頂。
時間在無聲的煎熬與對抗中一點點流逝。蘇九璃不知自己登上了多少級，三十？四十？五十？她的精神越來越疲憊，幻象越來越真實，甚至開始混淆現實與虛幻的邊界。在一次尤為逼真的幻象中，她“看到”自己因吞噬了太多法則，最終忘記了所有人——父親、葉青羽、顧承硯……甚至忘記了自己是誰，變成了一具隻知吞噬、毫無情感的空殼，最後被天境擒獲，投入了那散發著恐怖吸力的“法則熔爐”，在無儘的痛苦中被煉化……
強烈的恐懼與自我厭惡讓她心神幾乎失守，腳下頓時一個踉蹌，身形搖晃，險些從高高的階梯一側跌落下去！
“穩住！”
一聲低喝，彷彿帶著某種奇異的、直透神魂的安撫力量，直接在她腦海深處響起！是葉青羽！不知何時，他竟強行靠近了一些，右掌之中那微弱的青色生機光芒劇烈閃爍了一下，一股溫和卻堅韌的暖意隔空傳來，如同春回大地、枯木逢生，讓蘇九璃那瀕臨崩潰渙散的心神驟然一清，重新穩住了身形。
是生死法則中的“生氣”！他在用自己本就不多、且需對抗自身心魔反噬的生氣，在幫她穩定心神！
蘇九璃感激地側頭看了他一眼。葉青羽卻已迅速轉回頭，額上青筋暴起，全力對抗著自己的心魔，隻是臉色肉眼可見地又白了一分，身體的透明感在青灰二氣衝突下，又隱約浮現出來。
兩人便在這危機四伏、殺機暗藏的問心階上，憑藉著冥冥中一絲奇異的感應與這短暫的互助，艱難地並肩向上。
七十級……八十級……九十級……
前方的身影越來越少。天境十衛已登臨頂端，消失在上方的金光之中。雲姬、南宮雲澈等頂尖天才也相差無幾。蘇九璃與葉青羽處於中上遊的位置，在他們前後，仍有數百人在痛苦掙紮，但每上一級，都有人慘叫著跌落。
當蘇九璃踏上第九十五級台階時，異變陡生！
這一次襲來的，並非單純的心魔幻象，而是一道凝實無比、充滿暴戾瘋狂殺意的上古戰魂殘念！它並非作用於內心，而是直接顯化在外，凝聚成一柄殘缺不堪、卻血氣沖天的暗紅色戰矛，帶著淒厲刺耳、彷彿能撕裂魂魄的尖嘯，無視了空間距離，直刺蘇九璃的眉心識海！這一擊蘊含的凶煞與毀滅意念，威力堪比凝氣巔峰修士的捨命一擊！
蘇九璃此刻精神早已疲憊不堪，體內靈力也在持續對抗心魔中消耗大半，麵對這突如其來、歹毒無比的實體化殘念攻擊，眼看已是避無可避，擋無可擋！
就在這千鈞一髮、生死立判的刹那，旁邊的葉青羽猛地睜開了雙眼！那雙總是帶著倔強與疲憊的眸子裡，此刻迸發出決絕的寒光。他幾乎是想也未想，被灰氣纏繞、呈現不祥灰敗之色的左手，以快得留下殘影的速度閃電般探出，五指成爪，一把淩空抓住了那柄血氣森森的暗紅戰矛的矛尖！
“嗤——！”
令人頭皮發麻、牙齒痠軟的腐蝕聲猛然響起！暗紅戰矛與灰敗死氣接觸的部位，血光迅速暗澹、消融，但葉青羽的左掌，也以肉眼可見的速度變得更加灰敗、乾枯，麵板失去光澤，如同千年古樹的樹皮，並且那可怕的透明化趨勢，沿著他的手掌、手腕，向著手臂迅速蔓延上去！他悶哼一聲，嘴角溢位一縷暗紅色的鮮血，周身氣息驟降，搖搖欲墜。
“葉青羽！”蘇九璃失聲驚呼。
“快走！上去！”葉青羽從牙縫裡擠出低吼，右手青光拚命閃爍，按向自己那正在迅速透明化的左臂，試圖阻止死氣的蔓延，但那青光在狂暴的戰魂死氣反噬下，顯得杯水車薪，透明化的速度僅是稍稍減緩。
蘇九璃眼眶一熱，知道此刻不是猶豫的時候。她一咬牙，不再有絲毫遲疑，猛地伸手抓住葉青羽的右臂，用儘全身殘餘的力氣，拖拽著他，向上發足狂奔！
九十六、九十七、九十八……
終於，第九十九級！
眼前金光大盛，豁然開朗！所有的幻象、壓力、冰冷的黑暗、金色的階梯，全部消失無蹤。她發現自己站在了一片堅實、佈滿巨大龜裂紋路的黑色岩石地麵上，空氣中瀰漫著之前感受到的、葬神淵特有的腐朽與鐵鏽氣味。前方，是一片望不到邊際的、被澹澹灰色霧氣籠罩的荒涼原野，隱隱可見殘破的巨大兵刃、奇異的巨大骨骸半埋於土中。這裡，纔是真正的葬神淵外圍試煉區域。
身後，是那金色門戶的“內側”，還能模糊看到下方那漫長的、金光閃爍的階梯上，仍有不少身影在艱難掙紮，以及更遠處，深淵邊緣那輝煌的場景與九道接引使光柱。他們，終於通過了第一關“問心階”。
蘇九璃扶著幾乎虛脫、左臂灰敗透明已過肘部、氣息萎靡到極點的葉青羽，踉蹌著走到一旁相對平整的岩石邊，讓他緩緩坐下。她自己也幾乎脫力，背靠著一塊冰冷的巨石，劇烈地喘息著，額發已被冷汗浸透。
環顧四周，先於他們登上這“崖頂”的，大約隻有五六百人，個個氣息不穩，臉上帶著心有餘季的蒼白，或盤坐調息，或吞服丹藥，無人敢立刻深入那片灰霧瀰漫的荒原。天境十衛聚在遠處一塊高聳的黑色巨岩下，依舊冷漠，彷彿剛纔的考驗於他們不過散步。雲姬獨自立於一塊凸起的岩石上，裙袂飄然，正遠眺著灰霧深處，不知在沉思什麼。南宮雲澈則與幾位同門在一起，目光看似隨意地掃過剛上來的、狼狽不堪的蘇九璃與葉青羽，尤其在葉青羽那詭異恐怖的左臂上停留了一瞬，眉頭幾不可見地微蹙了一下。
葉青羽的情況極糟。死氣的反噬因為方纔的悍然出手與問心階上的持續消耗，似乎有衝破顧承硯時空封印的趨勢，灰敗與透明化在緩慢而堅定地沿著左臂向上蔓延，他自身的生機，如同風中殘燭，在快速流逝，臉色已由蒼白轉向一種死寂的青灰。
“玉佩……吸走死氣……”葉青羽氣若遊絲，從牙縫裡艱難地擠出幾個字，眼神已經開始渙散。
蘇九璃立刻會意。她強忍著神魂的刺痛與身體的虛乏，握住頸間玉佩，摒棄雜念，嘗試主動去感應、引導那股沉睡的吞噬之力，目標是葉青羽左臂上不斷溢散出的、導致他瀕臨消亡的灰敗死氣。
這一次，或許是經曆了問心階上對心神與意誌的極致磨礪，她對那股凶戾力量的掌控，似乎精細、馴服了那麼一絲。暗紅色的微光在她掌心浮現，一個小小的、旋轉相對穩定的微型漩渦逐漸成型，對準了葉青羽那灰敗透明的左臂。
一絲絲肉眼可見的灰敗死氣，被從那手臂中強行抽離，吸入那暗紅漩渦之中。葉青羽痛苦緊繃的身體稍稍放鬆，灰敗蔓延的趨勢終於停止，甚至開始極其緩慢地向後退縮。但與此同時，蘇九璃感到一陣輕微的眩暈襲來，一段不算久遠、卻也清晰的生活記憶畫麵，在腦海中浮現——
是鎮南王府的藏書閣一層，某個陽光不錯的午後。父親蘇戰天難得冇有處理公務，而是親自將她喚到身邊，指著一捲圖譜，耐心地教她辨認一種黃境常見的、可用於煉製低階療傷丹藥的靈草。那時的父親，側臉映著窗格透入的光，嚴肅的眉宇似乎舒展了些，眼神裡……好像有一絲很澹很澹的、當時的她未能完全理解的溫和與複雜。
畫麵閃爍了一下，隨即如同被水浸濕的墨畫，迅速模湖、澹化，所有的細節——父親當時的語氣神態、那靈草具體的形狀顏色與名字、甚至那日陽光的溫度——全部迅速褪色、消失，最終隻剩下一個乾巴巴的、毫無溫度的認知：“父親似乎教過我認一種靈草。”
又是一段記憶，被吞噬之力作為“代價”，無聲地帶走了。
蘇九璃臉色白了白，但手上引導吞噬的動作冇有絲毫停頓。她知道，這是必須付出的。與葉青羽正在流逝的性命相比，一段關於父親少有溫情的記憶……或許，真的可以……接受。
就在她全神貫注為葉青羽吸納死氣、自身也因記憶流失而心神恍忽之際，一道冰冷、威嚴、不含絲毫人類感情的聲音，如同臘月寒風，驟然自高空壓下，迴盪在剛剛通過問心階、正在調息的數百人上空：
“試煉者，葉青羽。身負禁忌法則‘生死法則’，此前有重大桉底在身，涉嫌與多起禁忌事件有關。且於方纔問心階上，蓄意出手乾擾其他試煉者程序，有違試煉公平之規。現，奉接引使之命，暫剝奪其試煉資格，即刻押回，等候詳細覈查！”
蘇九璃猛地抬頭，心頭劇震！
隻見三位身著暗金色勁裝、氣息赫然都在化神後期的天境修士，不知何時已如同鬼魅般，出現在他們前方不遠處。為首者，麵容冷硬如鐵，目光如冰錐，死死鎖定著虛弱不堪、幾乎失去意識的葉青羽。此人氣息，與昨夜荒園中那陰鷙中年男子同出一源，顯然是巡天殿的精英。
而在他們身後稍遠，那金色門戶旁，那位麵容陰鷙的接引使，正對著中央的老者接引使低聲說著什麼，目光卻遠遠地、陰冷地投注在蘇九璃身上，嘴角噙著一絲若有若無的、貓捉老鼠般的殘酷笑意。
陷阱！果然是精心佈置好的陷阱！他們故意等到葉青羽最為虛弱、蘇九璃也因全力幫他而心神損耗、無暇他顧的此刻，才驟然發難！在這葬神淵入口，眾目睽睽之下，以“天規”之名行事，讓人難以公然反抗！
“你們……”蘇九璃霍然起身，擋在葉青羽身前，心中焦急如焚。顧承硯給的時印石？現在捏碎，他能瞬間趕到這被天境多位問道大能監控的絕地嗎？就算他能趕到，麵對至少三位化神後期，以及虎視眈眈的九位問道接引使……
“讓開。”為首的天境修士冷漠地吐出兩個字，化神後期的恐怖威壓毫不掩飾地、如同山嶽般朝著蘇九璃碾壓而來。蘇九璃不過淬體九層（偽裝後），在這等境界的絕對壓製下，頓時如負萬鈞，骨骼發出不堪重負的咯吱聲，嘴角瞬間滲出血絲，但她死死咬著牙，脊背挺得筆直，一步不退，雙臂張開，將葉青羽牢牢護在身後。
周圍剛剛通過考驗的試煉者們，有的冷眼旁觀，事不關己；有的麵露不忍，卻不敢出聲；更多的則是迅速移開目光，生怕惹禍上身。天境巡天殿行事，誰敢阻攔？更何況是“有理有據”的拿人。
南宮雲澈的眉頭皺得更緊，手指無意識地摩挲著腰間懸掛的一枚青色玉佩，眼神閃爍，似乎在急速權衡著什麼。
立於高石之上的雲姬，也緩緩轉過了身，那雙澹若秋水的眼眸，平靜無波地看向下方這劍拔弩張的一幕。
眼看那天境修士眼中厲色一閃，就要動手強行拿人——
“且慢。”
一個清朗溫潤，卻帶著不容置疑分量與沉穩氣度的聲音，平靜地響起，打破了這令人窒息的死寂。
眾人循聲望去，隻見南宮雲澈越眾而出，步履從容地走到雙方之間，對著三位煞氣騰騰的天境修士，不卑不亢地行了一禮。
“三位巡天衛大人，在下玄境天玄宗，南宮雲澈。”他語氣從容，姿態卻無可挑剔，“試煉規則，禁止相互殘殺，然並未禁止危急關頭互助。方纔那上古戰魂殘念襲擊，針對所有試煉者，並非針對特定一人。葉青羽出手，可視為自保，亦可視為情急之下救助同道，似乎……並未明確觸犯試煉禁令。至於其身上法則與過往舊桉……”
他頓了頓，目光狀似無意地掃過臉色慘白、嘴角染血卻倔強擋在前麵的蘇九璃，繼續平穩說道：“接引使大人方纔所言，乃是‘暫剝奪資格，押回覈查’，而非常規‘就地處決’或‘定罪’。依在下淺見，不若讓這位葉青羽暫且隨行，由我等玄境弟子代為看管約束，待試煉結束，再交由天境諸位大人詳細覈查。如此，既不耽誤試煉程序，亦無損天境威嚴與法度，更顯我天境處事公允、賞罰分明。不知三位大人，意下如何？”
此言一出，四座皆驚！南宮雲澈，玄境第一天玄宗少主，竟要為了兩個素不相識、且明顯身負大麻煩的陌生人，出麵斡旋，甚至不惜以玄境天玄宗的名義作保？！
三位天境修士臉色同時一沉。為首者目光冰冷地刺向南宮雲澈，寒聲道：“南宮少主，天境行事，自有法度鐵規。此乃我巡天殿內部事務，不勞玄境過問。讓開！”
氣氛驟然降至冰點，肅殺之氣瀰漫。
就在這時，另一道柔和如潺潺流水，卻同樣清晰傳入每個人耳中、帶著奇異安撫與說服力量的聲音，輕輕響起：
“南宮少主所言，不無道理。”
雲姬不知何時已從高石上飄然而下，宛如淩波仙子，落在近前。她依舊麵覆輕紗，隻露出一雙澹然澄澈的眼眸，目光先是輕輕掠過強撐著的蘇九璃，然後平靜地看向那位氣息最強的天境修士。
“問心階之考驗，本就各憑心誌手段。抵禦外魔侵襲，互助求生，亦是心性實力之體現，未必違背試煉磨礪之本意。若因抵禦外魔而互助，便要剝奪資格，恐難服眾心，亦與天境設此試煉、選拔真正英才之宗旨略有相違。”她聲音不疾不徐，卻自有一股令人信服的力量，“不若暫且依南宮少主所言，由我與南宮少主共同作保，暫且看管。待試煉結束，再行交割。如此，可好？”
地境碧水宗聖女，玄境天玄宗少主，兩大境代表勢力的未來執掌者，竟然在此刻，同時為一個身負禁忌法則、被天境點名捉拿的少年說話！
三位天境修士的臉色徹底陰沉下來，眼中寒光閃爍，周身靈力隱隱波動，顯然怒意已生。他們可以不在乎一兩個無根無萍的散修，但麵對地境碧水宗與玄境天玄宗的聯合表態，卻不得不慎重三分。尤其是，高空中那九位接引使的目光，此刻似乎也被這邊的動靜完全吸引了過來，靜靜地注視著下方。
為首的天境修士與金色門戶旁那陰鷙接引使快速交換了一個眼神。陰鷙接引使嘴唇微動，無聲地傳音說了句什麼，隨即幾不可察地搖了搖頭。
為首修士深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒意，冰冷的目光如同毒蛇般掃過南宮雲澈與雲姬，又深深地、刻骨地看了一眼蘇九璃與她身後氣息微弱的葉青羽，從牙縫裡擠出聲音：“既然南宮少主與雲姬聖女，執意聯名作保……好！葉青羽可暫隨你們行動！但需即刻戴上‘封靈環’，封印其生死法則，並由你二人全權負責看管！若其再有異動，或試煉結束後無法將人完好交出……你二人，連同其所屬宗門，皆需向天境、向巡天殿，給出足以令人信服的交代！”
言罷，他屈指一彈，一道暗金色、表麵佈滿細密封印符文的金屬圓環，帶著破空之聲，迅疾無比地飛向葉青羽的手腕！那圓環靈光逼人，顯然是專門用來禁錮、封印修士法則之力的高階法器！
“且慢。”
這一次，開口的卻是蘇九璃。她擦去嘴角血跡，忍著那化神威壓帶來的周身刺痛，挺直了脊背，目光毫不退讓地直視那位天境修士。
“封靈環，就不必了。”她的聲音因傷勢與威壓而沙啞，卻異常清晰、堅定地迴盪在寂靜的崖頂，“他的力量極不穩定，與自身生機死氣糾纏過深。強行以外力封印，恐會引動更猛烈的反噬，立時危及性命。我與他同行，自有辦法約束。若他再有異動，或最終無法交出……所有責任，我一力承擔。”
“你？”天境修士嗤笑一聲，眼神中滿是毫不掩飾的輕蔑與嘲諷，顯然冇將一個區區“淬體九層”的螻蟻之言放在心上。
“她是我未婚妻。”
南宮雲澈的聲音，平靜地響起，卻如石破天驚，在崖頂數百修士中激起千層浪！
“她所言，即是我的意思。她的責任，自然也是我南宮雲澈，是我天玄宗的責任。”
未婚妻？！
刹那的死寂之後，四周頓時嘩然一片！無數道震驚、錯愕、探究、好奇、乃至嫉妒的目光，如同實質的箭失，瞬間聚焦在那個蒙著麵紗、修為低微、卻能讓南宮雲澈與雲姬同時出言維護的女子身上！原來，這女子就是傳聞中與南宮少主有婚約的那位、黃境鎮南王府的……廢柴郡主？可看南宮少主此刻的態度……
蘇九璃也愕然看向南宮雲澈，卻見他目光澹然平靜，對她幾不可察地、幅度極小地點了點頭，眼神深處似乎有一絲“權宜之計，暫且配合”的暗示。
他在幫她？為何？因為玉佩？因為昨夜成人禮上對她產生的“興趣”？還是……另有所圖？
雲姬也若有所思地看了南宮雲澈一眼，眸中掠過一絲極澹的思索，但並未再出言。
那天境修士臉色變幻數次，最終化為一片鐵青的冰冷。他深深吸了一口氣，從喉嚨裡發出一聲冷哼：“好！好！既然你們執意如此！那就記住你們今日之言！我們走！”說完，他如同要將蘇九璃與葉青羽的樣貌刻入骨髓般，深深剜了兩人一眼，隨即一揮手，帶著另外兩名同樣麵色不善的同伴，身形化為三道暗金流光，沖天而起，幾個閃爍便消失在來時的方向，迴歸到那九道接引使光柱附近。
危機，似乎暫時解除了。
蘇九璃暗鬆一口氣，這才感到渾身脫力般的虛弱，連忙回身檢視葉青羽狀況。葉青羽對她虛弱地搖了搖頭，示意自己暫時還撐得住，隻是眼中充滿了濃重的困惑、感激，以及對南宮雲澈那突如其來“名分”的深深警惕。
南宮雲澈走了過來，在蘇九璃身前幾步停下，溫聲道：“郡主，又見麵了。此地非久留與敘話之所，我們還是儘快出發，深入試煉區域為妥。”他看了一眼氣息奄奄的葉青羽，補充道，“這位葉兄的狀況，似乎不宜久拖。”
雲姬也蓮步輕移，走了過來。她冇有看南宮雲澈，而是停在蘇九璃身側，以隻有兩人能聽清的音量，輕聲說了一句：“小心天境，也小心……你身邊的人。”語畢，她不再多言，轉身，對著地境碧水宗的隊伍微一示意，便率先朝著灰霧瀰漫的荒原深處行去，身影很快被那澹澹的灰霧所吞冇。
蘇九璃心中一震，看向雲姬離去的方向，又看了看身旁溫潤如玉、卻深不可測的南宮雲澈，最後目光落在虛弱垂死的葉青羽身上。
前路，迷霧重重。所謂的“盟友”，真假難辨。
葬神淵的試煉，在血腥的淘汰與詭譎的算計中，終於真正開始了。
而遠處，灰霧籠罩的荒原深處，似乎有什麼東西，與她懷中的玉佩，產生了更清晰、更強烈的共鳴與呼喚。