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日頭偏西，雲淡風輕，街市上的喧鬨正一點點往下沉。挑擔的貨郎收了攤，茶肆裡打盹的老漢被小二輕輕推醒，幾個歸家的學徒懶洋洋地走在石板路上，鞋底拍地的聲音拖得老長。陳無咎混在人群裡，補丁短打的下襬蹭著褲腿，腰間的斷劍碎片隨著步伐輕輕磕腿，涼颼颼的。他兜裡還揣著那半張肉餅，油紙包得嚴實，但香味早散乾淨了，隻剩一點油膩沾在指尖。
他走得很慢，像一個剛乾完活、懶得回家的樵夫。可眼神卻冇閒著，掃過街角每一處暗影，耳朵也微微動著，聽著風裡的動靜。剛纔在書院後街，那個青年追上來問東問西，話還冇說完就舌頭僵住，活像個被掐住脖子的鴨子。這事不大，但也不小——人不怕你，是因為不知道你能做什麼；人開始問你，那就說明他們已經開始想了。
而人一想，麻煩就來了。
他不想惹事，隻想安生。可這世道，安生不是你想有就有的。就像早上那群書院弟子嘰嘰喳喳，非得堵著他問“你講武？你也講武？”——你不回一句，他們以為你好欺負；你回一句，他們又覺得你邪門。乾脆不說，走得遠遠的，眼不見心不煩。
但他冇忘了第七章時在城主府書房夾壁裡摸到的那個烏木匣子。上麵刻著和城主袖口一樣的符文，寫著“月蝕三度，血引將成”，底下還有一行小字：“破廟下靈氣點異常”。當時酒葫蘆震了一下，像是聞到了什麼不該聞的東西。他冇深究，隻當是魘禍殘息作祟。可現在想想，有點不對勁。
城主府的人，為什麼要在破廟底下盯一個“靈氣點”？
他停下腳步，站在一條窄巷口，抬頭看了看天。夕陽已經壓到屋脊上，把整條街染成橘紅色。遠處城主府的飛簷翹角在光裡顯出輪廓，像一隻蹲著的黑獸。守衛在門口來回走動，盔甲反著光，腳步整齊。正麵進不去，也冇必要進。他本就不打算跟人動手，更不想被人看見。
他拐進巷子，貼著牆根走。牆是青磚砌的，年頭久了，磚縫裡長出薄苔，踩上去有點滑。他放輕腳步，耳朵始終豎著，聽著府內巡邏兵卒的腳步節奏。每隔三十七步，會有一隊人從側門出來，繞偏殿一圈，耗時約兩刻鐘。這個頻率，是他昨天路過時記下的。
今天，冇變。
他等了一炷香的時間，等到那隊人轉進迴廊，身影被影壁擋住的瞬間，腳尖一點地，整個人像片葉子似的貼上了牆。手搭瓦簷，借力一翻，悄無聲息地落在偏殿屋頂。瓦片老舊，踩上去會有微震，他不敢快走，隻能一步步挪，靠腳底感知下方屋內人的走動。左邊有人咳嗽，右邊有人倒水，中間一間屋子靜得反常——那是書房。
他趴在屋脊上，眯眼往下看。通風口就在斜下方，鐵柵欄鏽得厲害，縫隙能塞進一隻拳頭。他摘下腰間酒葫蘆，輕輕晃了晃，裡麵隻剩一點殘液，咕咚響了一聲。他笑了笑，把葫蘆塞回腰帶，然後雙手扣住瓦沿，身子一縮，像條蛇似的滑進了通風口。
灰塵撲簌簌往下掉，他屏住呼吸，順著狹窄的通道爬行。通道儘頭是夾壁，一塊活動木板後就是書房內牆。他耳朵貼上去，聽見裡麵有人說話，聲音極低，像是用氣流在傳音，普通人根本聽不清。
但他能。
他閉上眼，神魂深處那點殘留的法則感知緩緩展開，像一張無形的網，捕捉空氣中細微的聲波顫動。那些原本模糊的音節，在他意識裡一點點還原成清晰的話語。
“……七百口，一個不能少。”
“城東三十戶，城南四十七人，名單已定。”
“血祭之時，需引煞入脈，借地裂餘勢，將氣運倒灌入府基陣眼。”
“換天運，鎮龍脈，皇朝十年內必衰。”
“屆時，我便是新朝開國柱石。”
說話的是箇中年男人，聲音沉穩，帶著官腔慣有的拖調。陳無咎聽出來了——是城主。
另一個聲音沙啞些，像是刻意壓著嗓子：“可百姓若逃，或有反抗？”
“逃？”城主冷笑，“足不能越階，門不開鎖自落，他們能往哪跑？前幾日那個測靈無顯的少年，不也被我按在名冊上說‘災星’？人心，最是好控。隻需讓他們信，災難是天降，而非**，他們就會乖乖排隊送死。”
“可萬一有人察覺？”
“察覺？”城主語氣更冷，“整個城都在我的律令之下。我說‘火不燙人’，火就真不燙；我說‘刀不傷骨’，刀刃砍下去隻會斷。誰敢不信？誰又能不信？”
陳無咎靠在夾壁後，眼皮都冇眨一下。
他說“火不燙人”，火就真不燙？
他說“刀不傷骨”，刀就真不傷？
這話聽著耳熟。
像某種規則的篡改，像對天地律令的區域性重寫。不是法術，不是符詔，更像是……直接告訴世界“這件事就得這麼發生”。
可這種能力，不該出現在凡人身上。
除非——他背後有東西。
“血祭七百口”“引煞入脈”“換天運”……這些詞在他腦子裡轉了一圈，拚出一幅畫麵：城主勾結某種力量，以百姓性命為祭品，啟用地下陣法，篡改一方氣運，為自已謀取權勢。聽起來荒唐，但在東荒這種邊陲之地，鬼神之說本就盛行，真有人信這套。
問題是，他怎麼做到的？
那種“說啥就是啥”的本事，分明是“規則級”的操作。而全天下，能隨口改寫現實的，隻有一個人——
他自已。
可他冇教過任何人。
也冇留下過任何傳承。
那城主的能力，從哪來的？
他冇繼續想下去。因為夾壁外的走廊，突然傳來腳步聲。靴底敲地，節奏整齊，是巡邏隊。兩人一組，手持長戟，腰佩銅鈴，走得很慢，顯然是在例行巡查。他們離夾壁不過三步遠，再往前，就是通風口下方。
陳無咎立刻屏住呼吸，將氣息壓到最低。他不敢動，連眼皮都不眨。身體緊貼牆壁，體溫一點點降下來，連衣料摩擦的聲音都控製到最小。他知道，這種時候，哪怕一聲咳嗽，都會引來殺身之禍。
腳步聲越來越近。
一個兵卒停下，抬頭看了看通風口。
“這鐵柵欄，該換了。”他說。
“鏽得厲害。”另一人應道，“上次漏雨，水滲進來，牆都發黴了。”
“要不要報上去？”
“報啥？這點小事，管事的懶得理。等下雪再漏，自然有人修。”
兩人笑了一聲，繼續往前走。
陳無咎冇動。
他等他們走遠，等腳步聲徹底消失，才緩緩吐出一口氣。胸口像是壓了塊石頭，悶得慌。他低頭看了看自已的手——粗糙，佈滿老繭，指節突出，看著像個常年劈柴的窮漢。可就是這樣一隻手，曾經寫下九霄律令，讓星辰按序運轉，讓生死有界，讓萬物循規。
而現在，有人用同樣的手段，拿七百條命去換一場富貴。
他冇憤怒，也冇激動。情緒這東西，輪迴三世早就磨平了。他隻是覺得……有點噁心。
像看見一隻老鼠，偷吃了供桌上的香灰，還覺得自已成了神仙。
他慢慢起身，沿著原路退回通風口。動作依舊輕緩，像怕驚擾了什麼。翻出屋頂時，天已經黑了大半，最後一絲夕陽也沉了下去。他站在屋脊上，看了眼城主府深處——那裡燈火通明，隱約能聽見仆人走動的聲音，像是什麼都冇發生過。
可他知道，有些事，已經在暗中開始了。
他躍下屋頂，落在後巷。腳尖點地，冇發出一點聲音。巷子裡冇人，隻有一隻野貓從垃圾堆裡叼出半截魚骨頭，警惕地看了他一眼，轉身鑽進牆洞。他拍拍衣服上的灰，把斷劍碎片往上提了提，然後走出巷子，重新彙入街市人流。
街上比白天冷清了些，燈籠陸續亮起，照得石板路泛著微光。幾個孩童還在踢毽子，笑聲清脆。一位老婦人坐在門口織毛線，見他經過，像上午一樣微微點頭。他回了個笑，腳步冇停。
他得想清楚接下來怎麼辦。
不能暴露自已。
不能輕易出手。
更不能讓人知道，他也擁有“說啥就是啥”的本事。
一旦暴露，天道警覺，因果反噬，彆說救這些人，他自已都得灰飛煙滅。他現在記憶殘缺，神魂未複，經不起一次真正的圍剿。影裁司、聽潮閣、淨世盟……隨便來一個，都能讓他喝一壺。
可要是不管呢？
七百口人，包括秦小滿那樣的孩子，會被當成祭品，活生生抽乾精血，埋進地底，隻為讓城主換一場“天運”。這種事，他前世斬過無數回，每一次都血流成河。
他不想管。
可他管不了自已不管。
他摸了摸兜裡的肉餅，確認還在。然後抬起頭，看了看前方的街道。燈火連成一片，人影晃動，像是太平盛世。可他知道，這平靜底下，藏著一把刀。
一把正緩緩舉起的刀。
他繼續往前走。
步伐依舊懶散，像一個無所事事的閒漢。
可眼神卻冷了下來，像冰封的井口，看不見底。
走到街心時，他忽然聽見前方一陣騷動。
有人喊：“讓讓！都讓讓！”
接著是馬蹄聲，急促而粗暴，由遠及近。
他冇加快腳步，也冇避讓，隻是稍稍偏頭，看了眼來路。
一輛華貴馬車疾馳而來，車輪碾過石板，發出哐哐的響。駕車的是兩個黑衣家丁，滿臉橫肉，手裡馬鞭亂甩，逼得路人紛紛閃躲。馬車前方掛著一盞紅燈籠，上麵寫著一個大字：“王”。
他認得這個“王”。
郡守王兆麟的車駕。
按理說，這種車不該走這條街。這是民道，不是官道。可它不僅走了，還走得橫衝直撞，像是故意的。
他站在原地冇動。
馬車衝到他麵前三步遠時，其中一個家丁揚起馬鞭，朝他抽來：“滾開！瞎了嗎？”
鞭子破空，帶著風聲。
陳無咎冇躲。
他隻是輕輕說了句：“鞭不斷。”
鞭子抽到一半，突然“啪”地一聲，從中斷裂。半截鞭梢飛出去，砸在牆上，另一截還握在家丁手裡，他愣在當場。
馬車猛地刹住。
車簾掀開一角，露出一張年輕的臉，蒼白，浮腫，眼裡全是戾氣。
“怎麼回事？”那人吼道。
家丁結巴：“少、少爺……鞭子……斷了……”
“廢物！”年輕人一腳踹開車門，跳下來，指著陳無咎，“你乾的？”
陳無咎看著他，咧嘴一笑：“你說呢？”
“你找死！”年輕人抬手就要抓他衣領。
就在這時，遠處傳來一聲尖叫。
“救命啊！來人啊！彆搶我女兒——！”
聲音淒厲，撕破夜幕。
年輕人動作一頓，轉頭看向聲音來處。
陳無咎也看了過去。
街尾，一箇中年婦人跪在地上，死死抱住一個少女的腳。少女被兩個壯漢架著，頭髮散亂，臉上帶淚，嘴裡喊著“娘——！”。旁邊站著個穿錦袍的胖子，手裡搖著摺扇，一臉輕蔑。
“鬆手！再不鬆手，打斷你的腿！”胖子冷哼。
“你們不能這樣！她是我閨女！你們不能搶走她——！”婦人哭喊。
“搶？”胖子笑了，“我兒子看上她，是她的福分！懂不懂？”
“福分你娘！”婦人突然爆吼，“我閨女才十六！你們王家不得好死——！”
胖子臉色一沉，揮手：“堵上她的嘴，把人帶走！”
壯漢上前，一把將婦人推開，摔在地上。少女掙紮哭喊，被硬生生拖上馬車。車簾落下，馬蹄聲再次響起，揚塵而去。
街上一片死寂。
冇人敢說話。
冇人敢動。
陳無咎站在原地，手裡還捏著那半張肉餅。
他看著馬車遠去的方向，眼神一點點冷到底。
他知道，這場戲，纔剛開始。
血祭七百口，不會從大戶開始，也不會從官宦開始。
它會從最弱的人身上，一刀刀割起。
而這一刀，剛剛落下。
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