麵粉廠地下囚籠室的燈光忽明忽暗，昏黃的光線在斑駁的牆壁上投下扭曲的影子，像無數隻蟄伏的鬼魅。
老周摘下麵具的瞬間，蘇硯感覺全身的血液都凝固了——
那張熟悉的臉上，溫和的皺紋被貪婪的溝壑取代，原本慈祥的眼神此刻像淬了毒的冰棱，死死盯著她，彷彿在打量一件即將到手的稀世珍寶。
“老周……怎麼會是你？”
蘇硯的聲音抖得不成樣子，指尖的紅衣髮飾硌得掌心生疼。
她下意識地後退一步，腦海裡翻湧著過往的片段：
雨天裏老周送來的草藥、星橋巷外他及時趕到的援手、解讀線索時他耐心的指引……
那些曾讓她無比安心的瞬間，此刻全變成了鋒利的碎片，狠狠紮進她的心臟。
阿武猛地繃緊身體，雙手死死抱住懷裏的實驗記錄本，指節因為用力而泛白。
他警惕地盯著老周，聲音裡滿是難以置信的憤怒：
“你一直在騙我們？真正的保護派在哪裏？”
“保護派？”
老周嗤笑一聲，笑聲尖銳刺耳，在空曠的囚籠室裡回蕩，“三年前就被我清理乾淨了。”
他把玩著手裏的“縫”字銅扣，扣上的黑色汙漬在燈光下泛著詭異的光澤，“蘇蘭當年帶著一群不自量力的傢夥，想阻止我開啟執念維度裂縫，結果呢？
還不是被我關在這裏，成了我培養執念能量的‘容器’。”
蘇硯猛地轉頭看向囚籠裡的母親。
蘇蘭蜷縮在角落，黑色的鎖鏈像有生命般緊緊勒著她的四肢，鎖鏈上的汙漬正順著她蒼白的麵板緩慢蔓延，在脖頸處形成一道猙獰的黑痕。
聽到老周的話，她艱難地抬起頭，渾濁的眼睛裏滿是愧疚與焦急，嘴唇翕動著，卻隻能發出微弱的氣音，隨後劇烈地咳嗽起來，暗紅的血跡順著嘴角滑落，滴在囚籠的透明壁上，暈開一小片觸目驚心的痕跡。
“你為什麼要這麼做？”
蘇硯的眼淚不受控製地掉下來，混合著憤怒與絕望，“我母親把你當摯友，我一直把你當成長輩，你怎麼能……”
“摯友？長輩？”
老周像是聽到了天大的笑話，彎腰大笑起來，肩膀劇烈顫抖，“蘇蘭確實是個天才，她對執念能量的研究遠超我，可她太天真了，竟然以為執念是用來守護的。”
他直起身，眼神驟然變得冰冷，“執念是最強大的力量，隻要能掌控它，就能開啟維度裂縫，實現永生！
而你，蘇硯，從你出生那天起，就是我選中的‘完美載體’。”
他緩緩走向蘇硯，每一步都踩在冰冷的水泥地上，發出沉悶的聲響，像敲在蘇硯的心跳上。
“你繼承了蘇蘭的能力，甚至能同步讀取多箇舊物的執念，這是我找了幾十年的天賦。
紅衣女的執念能量被我封印在照片裡，蘇蘭的能量在囚籠裡慢慢培養，現在就差你了。”
“是你害死了紅衣女？”
蘇硯猛地攥緊拳頭，指甲嵌進掌心，刺痛讓她保持著最後一絲清醒。
“害死她的不是我，是她自己的執念。”
老周語氣平淡，彷彿在說一件無關緊要的事，“林生的實驗失敗，導致她的執念能量失控，我隻是順水推舟，把她的執念封存在照片裡，等待合適的時機提取。”
他頓了頓，目光掃過囚籠另一側，“說起來，還要感謝林生，沒有他的實驗資料，我也無法走到今天。”
蘇硯順著他的目光看去，才發現透明囚籠的另一端，還蜷縮著一個身影。
那是個頭髮花白的老人，滿臉皺紋裡嵌著洗不掉的疲憊與愧疚，身上同樣纏著黑色的鎖鏈，隻是鎖鏈的顏色比母親身上的更深，幾乎要融入他枯瘦的麵板裡。
他正是紅衣女的丈夫，林生。
林生似乎察覺到了蘇硯的視線，緩緩睜開眼睛，眼神裡翻湧著複雜的情緒——
有愧疚，有絕望，還有一絲微弱的希冀。
他張了張嘴，喉嚨裡發出嘶啞的聲響，像是在說“對不起”。
“你把他也關在這裏？”蘇硯的聲音裡充滿了震驚。
“他是執念能量的穩定劑，沒有他，我的計劃就無法完成。”
老周走到蘇硯麵前，伸出手，“把實驗記錄本交出來吧。
阿武、阿力、阿梅，他們都是我的人，從你進入保護派據點的那一刻起，你就插翅難飛了。”
阿武渾身一震，猛地看向老周，眼神裡滿是不敢置信：
“不可能！我們的父母都是保護派的英雄，你說過會幫我們報仇的！”
“報仇？”
老周冷笑，“你們的父母確實是保護派，不過是被我親手消滅的。
收養你們，培養你們，不過是為了讓你們成為控製蘇硯的棋子。”
他看向阿武懷裏的記錄本，眼神變得灼熱，“現在，把記錄本給我。”
阿武的身體搖搖欲墜，手裏的記錄本差點掉在地上。
他看著老周，又看看蘇硯，眼神裡充滿了掙紮與痛苦。
蘇硯的心徹底沉了下去。她看著囚籠裡越來越虛弱的母親，看著角落裏絕望的林生，又看著眼前這張麵目猙獰的臉，一股前所未有的憤怒與勇氣在心底升起。
她知道，老周絕不會輕易放了他們，所謂的“放了母親和林生”，不過是另一個騙局。
但母親的狀況越來越差，她沒有時間猶豫了。
蘇硯深吸一口氣，壓下眼底的淚水，緩緩抬起頭，眼神裡閃過一絲決絕：
“我可以把記錄本給你，也可以幫你注入執念能量。”
她頓了頓，故意放慢語速，“但你要先放了我母親，讓她離開這裏。”
老周挑眉，臉上露出得意的笑容：
“識時務者為俊傑。好，我答應你。
隻要你乖乖注入能量，我立刻放蘇蘭走。”
他轉頭看向囚籠，語氣帶著一絲戲謔，“蘇蘭，你女兒可比你聰明多了。”
囚籠裡的蘇蘭猛地搖頭，眼神裡滿是焦急，嘴唇翕動得更快了，像是在阻止蘇硯。
蘇硯假裝沒有看到母親的勸阻，目光落在老周手裏的“縫”字扣上，又悄悄摸了摸口袋裏的“影”字扣和髮飾裡的微型銅鑰匙。
母親說過，執念不是用來掠奪的，是用來守護的。
她絕不會讓老周的陰謀得逞。
“好，我相信你。”
蘇硯緩緩伸出手，“把記錄本給你之前，我想再看看我母親，確認她沒事。”
老周沒有懷疑，得意地笑了笑：“可以。”
蘇硯一步步走向囚籠，每一步都走得無比堅定。
她的手指輕輕撫過透明的籠壁，感受著母親微弱的氣息，眼淚在眼眶裏打轉，卻死死忍住沒有掉下來。
“媽，別怕，我會救你的。”她用隻有兩人能聽到的聲音低聲說。
蘇蘭看著女兒，眼淚終於忍不住掉了下來，輕輕點了點頭。
蘇硯深吸一口氣，轉身看向老周，眼神裏帶著一絲偽裝的順從：
“我準備好了，把記錄本給你。”
老周臉上的笑容越發得意，伸手就要去接阿武手裏的記錄本。
就在這時，蘇硯突然從口袋裏掏出“影”字扣，同時將紅衣髮飾裡的微型銅鑰匙緊緊攥在手裏，眼神驟變，朝著老周猛地沖了過去。
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