星橋巷口的老槐樹約莫有上百年樹齡，樹榦粗壯得需要兩人合抱，枝椏歪歪扭扭地伸向天空，像一雙雙歷經滄桑的手，將午後的陽光剪得支離破碎。
蘇硯蜷縮在樹身西側最粗的枝椏投下的陰影裡，後背緊緊貼著粗糙的樹皮——
樹皮上溝壑縱橫，積著經年的灰塵，冰涼的觸感順著薄款牛仔外套滲進脊背，卻壓不住胸腔裡狂跳的心臟。
那心跳聲太響，像擂鼓般“咚咚”作響，幾乎要蓋過巷子裏傳來的對話聲，讓她不得不伸出左手，死死攥住懷裏母親的黑色筆記本，藉著封麵硬殼的稜角按壓住胸口，試圖用這一點點痛感讓自己冷靜下來。
她的右手穩穩握著備用手機，鏡頭透過槐樹濃密的枝葉縫隙，精準對準了巷口的兩個人影。
手機螢幕亮著微弱的光，映出蘇硯緊繃的側臉：
她的眉頭緊緊皺著，睫毛因為緊張而微微顫抖，嘴唇抿成一條直線，連呼吸都刻意放得又輕又淺，生怕一絲氣息驚動了巷口的人。
巷口處，李警官靠在17號磚房斑駁的牆麵上，警服的藏藍色在陽光下泛著沉悶的光，左袖口沾著一塊淺褐色的泥土——
那是他早上在硯知堂後巷追蹤蘇硯時蹭到的，此刻在平整的警服上格外顯眼。
他平日裏總是挺直的脊背，此刻卻微微佝僂著，像是被什麼無形的重物壓彎了，右手插在褲兜裡，左手則死死攥著那枚蘇硯落在麵粉廠地下通道的“縫”字扣。
銅扣上的黑色汙漬在陽光下泛著詭異的光澤，像一塊洗不掉的傷疤，被他的指溫焐得微微發燙。
站在他對麵的青銅麵具人，依舊穿著那件及地的黑色風衣，風衣麵料是防水的厚綢，風一吹就掀起淩厲的弧度，露出裏麵別在右側腰間的短刀。
刀鞘是深棕色的牛皮，上麵用銀線綉著影縫符號，符號的每一筆都尖銳鋒利，在光線下泛著冷光，和麪具人周身的氣息如出一轍。
“蘇硯已經找到實驗記錄本了，就在硯知堂內間的書架牆縫裏。”
李警官的聲音從巷口傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞，像是剛喝過滾燙的熱水，卻依舊壓不住喉嚨深處的乾澀。
“我早上以‘覈查3年前蘇蘭失蹤案現場’的名義去過硯知堂，假裝翻看老物件，看到她趁著老周去廚房熬藥的功夫，把本子捲起來塞進去的——
牆縫在最底層書架後麵，被三本《民國舊物修復大全》擋著，不仔細看根本發現不了。”
蘇硯的指尖猛地收緊，手機鏡頭因為這突如其來的力道微微晃動了一下，螢幕裡的人影瞬間模糊。
她下意識地屏住呼吸，指腹摩挲著手機冰涼的外殼，心裏掀起一陣驚濤駭浪——
她萬萬沒想到，李警官竟然去過硯知堂，還把她藏實驗記錄本的動作看得一清二楚。
那是她今早從星橋巷回來後，特意趁著老周不注意藏的地方，本以為是母親當年留下的隱秘角落，萬無一失，卻還是被李警官撞破了。
一股寒意順著後頸緩緩爬上來，像小蛇的信子，讓她忍不住打了個寒顫。
她強迫自己穩住手，重新調整手機角度，讓鏡頭再次對準巷口，指尖卻因為緊張而微微發抖。
她知道，這段對話必須錄下來——
不管以後能不能幫到李警官，這都是掠奪派威脅公職人員、策劃開啟執念維度裂縫的鐵證，說不定能成為日後揭穿他們陰謀的關鍵。
“很好。”
麵具人的聲音透過青銅麵具傳出來，依舊是那種砂紙摩擦般的沙啞，卻帶著幾分毫不掩飾的滿意，甚至還夾雜著一絲嘲諷，“我就知道你不敢騙我。畢竟，你那個寶貝妹妹李萌萌，還在星橋巷地下倉庫的囚籠裡等著呢——
昨天我去‘探望’過她，執念侵蝕已經蔓延到小臂了，麵板都泛著墨色，再等個三五天，她可能就會變成‘無執唸的空殼’，連你這個哥哥都認不出來了。”
“你答應過我的！”
李警官突然提高了音量，攥著“縫”字扣的手指因為用力而泛白，指節處的麵板綳得緊緊的，連手背的青筋都清晰可見，“隻要我幫你們抓到蘇硯，你們就立刻放了萌萌！
別傷害她！她隻是個普通的護士，和影縫的事一點關係都沒有！”
“急什麼？”
麵具人往前逼近一步，黑色風衣的陰影瞬間籠罩住李警官，將他整個人都裹在黑暗裏，語氣裡的嘲諷更濃了，“我從不說謊，前提是你得把事情辦漂亮。
蘇硯是我們找了幾十年的‘完美載體’，少了她，我們開啟執念維度裂縫的計劃就徹底泡湯了——
到時候別說你妹妹，整個老城區的人，都會陪著我們一起被執念吞噬，變成行屍走肉。”
蘇硯躲在樹後，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住了，連呼吸都變得困難起來。
她終於徹底明白，李警官不是“叛變”，是被逼無奈。
他的妹妹被掠奪派關在囚籠裡，受著執念侵蝕的痛苦，他隻能用這種方式，換妹妹一線生機。
一股複雜的情緒湧上心頭：有對李警官的心疼，有對掠奪派的憤怒，還有對自己的無力——
如果不是因為她這個“完美載體”，李警官也不會陷入這樣進退兩難的境地，萌萌也不會被當成籌碼。
她悄悄抬起頭，透過枝葉的縫隙看向巷口。
李警官的肩膀微微顫抖著，頭垂得很低，能看到他額前的碎發被風吹得淩亂，嘴角緊緊抿著，像是在強忍著什麼。
而麵具人則站在他麵前，微微俯身，雙手背在身後，姿態傲慢得像在審視自己的獵物。
“我該怎麼做？”
過了好一會兒，李警官才重新開口，聲音低得像在耳語，帶著幾分絕望的妥協，“蘇硯很警惕，上次在星橋巷倉庫分開後，她就沒再主動聯絡我，連我的微信都設定了訊息免打擾。
我怕我引不動她，萬一她不信……”
“這簡單。”
麵具人直起身，往後退了半步，風衣的下擺隨著這個動作輕輕晃動，語氣輕鬆得像是在說一件無關緊要的小事，“你明天早上八點，給蘇硯發訊息，就說你‘查到了新線索’——
具體點，就說‘星橋巷17號地下倉庫的囚籠裡，除了蘇蘭，還有當年影縫實驗的創始人林生，今天下午掠奪派要把他們轉移到城東麵粉廠的地下通道，準備用他們的執念能量加固裂縫’。
她那麼在乎她母親，又剛找到林生還活著的證據，肯定會信。”
他頓了頓，伸出右手，指尖輕輕拍了拍李警官的肩膀，動作看似親昵，力道卻帶著不容置疑的威脅：
“然後你告訴她，‘我知道錯了，之前是被掠奪派逼的，我想幫你救蘇蘭和林生，明天晚上七點，我們在麵粉廠後門匯合，我帶你從秘密通道進去，避開掠奪派的暗哨’。
她會來的，畢竟，她現在能相信的人，已經不多了。”
蘇硯的呼吸瞬間停滯了，連握著手機的手都開始發麻。
能量網！她猛地想起實驗記錄本裡的記載——
“掠奪派研製的能量網，專門針對完美載體，可自動吸收執念能量，使其暫時失去能力，持續時間約兩小時”，還有老周今早說的“阿梅正在破解能量網的機關，最快明天中午才能出結果”。
原來，掠奪派早就把陷阱佈置好了，就等她自投羅網。
她下意識地往後縮了縮，後背不小心撞到了老槐樹的突起處，樹皮上的疙瘩硌得她生疼，發出一聲極輕微的“咚”響。
雖然聲音小得像落葉落地，但在這安靜得能聽到風聲的巷口，卻格外清晰——
巷口的兩個人影瞬間停住了對話，麵具人猛地轉頭，那雙藏在麵具眼孔後的眼睛，像鷹隼般銳利，直直地射向老槐樹的方向。
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