硯知堂的八仙桌上，林生的照片還攤在實驗記錄本旁，陽光透過雕花窗欞落在照片裡的深藍色長衫上，將布料的紋理照得清晰可見。
蘇硯的指尖反覆摩挲著照片背麵的字跡——
“我還活著，在囚籠最深處”，鋼筆墨水的淡棕色痕跡裡，似乎還殘留著林生書寫時的力道，每一個筆畫都帶著“等待救援”的急切，像極了母親筆記裡那些潦草卻堅定的批註。
她將照片對摺，小心翼翼地塞進母親的筆記本裡——
那本黑色封皮的筆記本，是她從星橋巷倉庫帶回來的，封麵上“蘇蘭的調查記錄”幾個字，已經被手指摩挲得有些模糊。
筆記本裡夾著母親和老周的合照，此刻照片裡的母親正對著她笑，發間的珍珠髮飾閃著光，和林生照片裡的“影”字扣一樣，都成了串聯線索的鑰匙。
“不能等了。”
蘇硯在心裏默唸，她站起身，懷裏的筆記本硌著胸口，和“影”字扣的暖意交織在一起。
母親的聲音還在腦海裡迴響：“囚籠在星橋巷17號地下倉庫的最深處”；
林生的字跡在眼前浮現：“我還活著，在囚籠最深處”——
這兩句話像兩根針，紮得她心口發緊，讓她根本坐不住。
她必須去星橋巷，哪怕隻是在外圍看看，哪怕隻是確認倉庫的門有沒有被掠奪派加固，也比在這裏等保護派的支援要安心。
她剛走到內間門口，就碰到了端著葯碗進來的老周。
葯碗裏盛著深綠色的草藥汁，蒸騰的熱氣裹著艾草的味道，是老周早上說要給她熬的“緩解執念侵蝕的葯”。
“怎麼站在這兒發獃？”
老周把葯碗放在桌角，目光落在蘇硯手裏的母親筆記本上，眉頭微微皺了一下，“是不是還在想林生的照片？”
蘇硯點點頭，沒敢說自己想去星橋巷的念頭——
她知道老周肯定會阻止，就像剛纔在看實驗記錄本時，老周反覆強調“倉庫最深處有掠奪派的機關，沒等保護派的人來，你去了就是送死”。
“我知道你著急。”
老周的聲音軟了下來，他伸手拍了拍蘇硯的肩膀，掌心的溫度很暖，和他平時遞葯時的觸感一樣，“但你得相信保護派的人。
阿武已經聯絡了周邊城市的同伴，最晚今天下午就能到。
到時候我們一起去星橋巷，有阿力的戰鬥力，有阿梅的機關破解術，才能安全救出你母親和林生。”
蘇硯低頭看著手背上的黑色汙漬——
經過早上的草藥處理，汙漬暫時停在了手腕處，邊緣的墨色淡了些，但依舊像一條蟄伏的小蛇，隱隱透著寒意。
她知道老周說的有道理，可一想到母親被綁在鐵架上的影像，想到林生照片裡的期待眼神，她就覺得每多等一分鐘，母親和林生就多一分危險。
“可萬一……”
蘇硯的聲音帶著抑製不住的顫抖，“萬一掠奪派不等我們，提前對我媽和林生動手怎麼辦？
實驗記錄本裡說，林生是‘執念能量的穩定劑’，他們要是找不到我，會不會傷害林生？”
老周沉默了片刻，伸手拿起桌角的葯碗，遞到蘇硯麵前：
“先把葯喝了。執念侵蝕不能拖，你要是倒下了，誰去救你母親？”
他的語氣帶著幾分不容置疑，眼神卻有些閃爍，像是在刻意避開蘇硯的目光，“放心，掠奪派不會傷害他們的——
他們要的是你這個完美載體，在沒抓到你之前，你母親和林生都是他們的‘籌碼’，比誰都安全。”
蘇硯接過葯碗，草藥汁的苦味撲麵而來，嗆得她鼻子發酸。
她知道老周的話有邏輯，可心裏的不安卻越來越強烈，就像上次在星橋巷倉庫門被關上時的那種窒息感，讓她渾身發緊。
她假裝聽話地喝下藥汁，把碗放在桌上，然後說：
“我去閣樓整理一下舊物，把母親的筆記本放好，免得等會兒被碰亂了。”
老周點點頭，沒多想：“去吧，整理完下來歇會兒，阿武應該快發來保護派同伴的位置了。”
蘇硯轉身走進內間，腳步放得很輕。
她沒有去閣樓，而是走到書架旁——
那裏有一道她從小就知道的牆縫，是母親當年為了藏貴重的修復工具鑿的，位置很隱蔽，在最底層的書架後麵，被幾本厚重的舊書擋住。
她蹲下身，移開那幾本《民國舊物修復大全》，露出牆縫——縫寬約兩指，裏麵鋪著一層油紙，是母親當年鋪的，用來防潮。
蘇硯小心翼翼地將實驗記錄本捲起來，塞進牆縫裏，然後用油紙蓋好，再把舊書移回去，恢復原狀。
她摸了摸書架上的灰塵，確保沒有留下移動的痕跡——
實驗記錄本是關鍵，絕對不能被掠奪派找到，也不能讓老周知道她偷偷藏了起來，萬一老周要提前轉移，她還能回來拿。
做完這一切，她拍了拍手上的灰，從揹包裡拿出母親的筆記本和“影”字扣，又把林生的照片塞進筆記本的內頁，拉好揹包拉鏈。
她深吸一口氣，走到內間的後窗旁——這扇窗正對著硯知堂的後巷，窗戶的插銷早就壞了，輕輕一推就能開啟。
她探頭往外看，後巷裏空無一人，隻有牆角的爬山虎在風裏輕輕晃動。
她屏住呼吸，翻身跳出窗戶，落在鋪著青石板的後巷裏，腳邊的石子被踩得“咯吱”一聲輕響。
她沒敢停留，沿著後巷往巷口跑，跑過隔壁裁縫鋪的後門時，還能聽到李嬸縫紉機的“噠噠”聲——
這熟悉的聲音，此刻卻讓她覺得格外遙遠。
出了後巷，就是老城區的主街。
街上人來人往，有提著菜籃的阿姨，有騎著自行車的小販，陽光灑在石板路上，透著幾分市井的熱鬧。
蘇硯把揹包往懷裏緊了緊，低著頭往星橋巷的方向走——
她不敢跑，怕引起路人的注意，隻能快步走著，心跳得像要跳出胸口。
路過老周的“舊時光”鋪時，她特意繞到對麵的巷子口，偷偷往裏看了一眼——
鋪門開著，老周正坐在藤椅上打電話，手裏握著紫砂壺，嘴裏說著“對，蘇硯還在硯知堂……好，等你們到了我們就出發”。
看來老周還不知道她已經出來了，蘇硯鬆了口氣，轉身繼續往星橋巷走。
星橋巷離主街不遠，大概十五分鐘的路程。
越靠近星橋巷，街上的人就越少，石板路也變得坑坑窪窪，兩側的磚房越來越矮舊，牆麵上爬滿了爬山虎，和她第一次來的時候一模一樣。
巷口的那棵老槐樹還在，樹枝上掛著幾個破舊的膠袋，在風裏飄來飄去，像極了她此刻不安的心情。
蘇硯躲在老槐樹後麵，探頭往巷子裏看——
星橋巷17號就在巷子盡頭，那座低矮的磚房，門牌號依舊模糊，門上的大鎖還是她上次開啟又鎖上的那把，鎖芯上還留著她用銅鑰匙開鎖的劃痕。
磚房的牆麵上，那個“塔”形的塗鴉還在，顏色比上次看到的淡了些，像是被雨水沖刷過。
一切看起來都和她上次離開時一樣，沒有掠奪派的人影，也沒有保護派的蹤跡。
可蘇硯的心裏卻越來越沉，她總覺得有什麼不對勁——
這麼重要的囚籠所在地，掠奪派怎麼會沒人看守？
就在她疑惑的時候，巷口突然傳來了腳步聲。
蘇硯趕緊縮回老槐樹後麵，屏住呼吸，透過樹枝的縫隙往外看——是李警官！
他穿著警服，手裏拿著一個黑色的袋子，正朝著星橋巷17號的方向走。
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