囚籠旁邊，站著一個戴青銅麵具的人。麵具人的身材很高，穿著黑色的風衣，風衣的領口立著，遮住了大半張臉，隻露出一雙冰冷的眼睛。
他手裏拿著一個東西，蘇硯的心臟猛地一縮——
那是母親的“影”字扣！銅扣在他指尖輕輕轉動，泛著冷硬的光，和母親戴在身上時的溫暖截然不同。
“蘇蘭，別白費力氣了。”
麵具人的聲音沙啞得像砂紙摩擦，和執念預警裡的聲音一模一樣，“你的女兒很快就會帶著實驗記錄本和她的能量來救你，到時候，我們就能開啟裂縫了。”
母親抬起頭，眼神裡滿是憤怒與不甘，卻又帶著一絲決絕：
“你們休想！硯硯不會來的，我不會讓她跳進你們的陷阱！”
“她會來的。”
麵具人笑了，笑聲透過麵具傳出來，帶著詭異的迴音，“因為她是你的女兒，和你一樣，執念太深。”
說完，他舉起手裏的“影”字扣，將銅扣貼在囚籠的牆壁上。
銅扣剛碰到牆壁，牆壁上的影縫符號就突然亮了起來，紅色的光順著符號爬向母親身上的鎖鏈，鎖鏈瞬間收緊，母親忍不住悶哼一聲，嘴角的血跡又深了幾分。
“媽！”
蘇硯在心裏瘋狂地喊，眼淚終於掉了下來，砸在膝頭的實驗記錄本上，暈開了紙頁上的字跡。
影像開始扭曲，像是被什麼東西乾擾了。
蘇硯看到母親用盡最後力氣，朝著鏡頭的方向（像是朝著她的方向）喊了一句：
“硯硯，別信老周！他……”
後麵的話還沒說完，影像就“砰”的一聲炸開，白光消失，蘇硯猛地晃了晃頭，眼前的閣樓重新清晰起來。
她大口地喘著氣，額角的冷汗順著臉頰往下流，手背上的黑色汙漬不知何時又往前蔓延了一大截，已經爬到了手腕處，像是一條墨色的小蛇，在麵板下蠢蠢欲動。
她低頭看向膝頭的實驗記錄本，剛才眼淚砸中的地方，紙頁已經被浸濕了。
可就在這時，她突然看到，記錄本的第一頁上，竟慢慢浮現出一行字——
不是用筆寫的，是像血一樣，從紙頁深處滲出來的，顏色暗紅如乾涸的血，和母親筆記上的汙漬顏色一模一樣。
蘇硯的呼吸瞬間停滯了。
她屏住呼吸，看著那行血字一點點變得清晰，直到完整地呈現在她眼前：
“掠奪派的目標是‘你’，不是記錄本。”
血字的筆畫很粗，像是用指尖蘸著血寫的，每一個字都帶著強烈的衝擊力，讓蘇硯的心臟狂跳不止。
原來如此。
原來掠奪派讓她帶實驗記錄本去麵粉廠，根本不是為了記錄本本身，而是為了她——
為了她這個“完美載體”的能量。記錄本隻是誘餌，母親也是誘餌，他們最終的目標，從來都是她。
蘇硯攥緊實驗記錄本，指尖因為用力而泛白。
剛才影像裡母親蒼白的臉、嘴角的血跡、黑色的鎖鏈，還有那句沒說完的“別信老周”，像電影片段一樣在腦海裡反覆播放。
老周？
老周不是保護派的嗎？
不是母親筆記裡說的“信他”的人嗎？
母親為什麼要讓她別信老周？
無數個疑問像潮水般湧來，讓她頭暈目眩。
她靠在木櫃壁上，努力讓自己冷靜下來，手背上的汙漬還在隱隱作癢，像是在提醒她時間不多了——
掠奪派很快就會來，明天晚上的麵粉廠陷阱，她必須去，卻又不能按照掠奪派的預想去。
她低頭看向實驗記錄本上的血字，又摸了摸胸口的“影”字扣，突然想起母親影像裡說的“實驗記錄本裡有……”——
有什麼？是有開啟囚籠的真正方法？還是有對抗掠奪派的線索？
她深吸一口氣，重新翻開實驗記錄本，這一次，她看得格外仔細，連紙頁邊緣的褶皺都不肯放過。
她知道，母親的話、實驗記錄本裡的秘密、還有那三枚髮飾和雙扣，一定藏著能救母親、也能保護自己的答案。
而此刻，閣樓的木格窗外，一道黑影正悄悄閃過。
黑影停在窗下，透過玻璃上的裂痕，死死地盯著蘇硯膝頭的實驗記錄本，嘴角勾起一抹詭異的笑，轉身消失在巷口的陰影裡——
那是掠奪派的人，他們已經確認，蘇硯拿到了實驗記錄本，接下來，就是等著明天晚上，在麵粉廠的地下通道裡，收網了。
閣樓木格窗的陰影在實驗記錄本上緩慢移動，像一隻沉默的手，輕輕拂過那行暗紅的血字。
蘇硯用指尖輕輕觸碰紙頁，血字的觸感與普通墨跡無異，卻帶著一絲若有若無的涼意，順著指尖鑽進麵板——
這不是普通的血，更像是“執念能量”凝結的痕跡，和“縫”字扣上的侵蝕汙漬同源。
她強迫自己移開視線，顫抖著手指繼續翻動記錄本。
紙頁在指尖發出“沙沙”的輕響，每一頁都寫滿林生的實驗手記，偶爾夾雜著母親的批註：
“此處資料有誤，1943年9月林生已被囚禁，不可能記錄實驗”
“掠奪派篡改了載體能量公式，真實數值在附錄三”……
母親的字跡越來越潦草，到後來甚至隻用符號標註，像是怕被其他人看懂。
翻到第二十三頁時，一張夾在紙頁間的泛黃紙片掉了出來。
蘇硯彎腰撿起，發現是一張民國時期的老照片，邊角已經捲起毛邊，照片上是兩個穿著長衫的年輕男人，並肩站在一座閣樓前——
左邊的男人眉眼俊朗，嘴角帶著溫和的笑，正是她在林生筆記裡見過的林生；
右邊的男人穿著深藍色長衫，手裏拿著一枚銅扣，側臉的輪廓竟與老周有幾分相似！
蘇硯的呼吸驟然一緊。
她湊近照片，藉著窗外的光線仔細看——
右邊男人手裏的銅扣，分明是“縫”字扣！
照片的右下角有一行細小的字跡，是用鋼筆寫的：
“民國二十七年秋，與周硯生共赴實驗基地。”
周硯生？老周的全名是周硯生？
這個發現像一道驚雷，炸得蘇硯頭暈目眩。
她突然想起母親筆記裡那張老照片——
母親和老周站在硯知堂門口，兩人手裏分別拿著“影”“縫”雙扣；
想起老周說“我是保護派的，你母親也是”；
想起剛才影像裡母親那句沒說完的“別信老周”……
所有的線索像散落的珠子，突然被一根線串了起來，指向一個讓她不敢相信的結論：
老周，可能根本不是保護派。
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