硯知堂內間的木窗欞將晨光割成細碎的光斑，落在蘇硯攤開的手背上。
她屏息盯著那片正在緩慢蠕動的黑色汙漬——
從昨日星橋巷倉庫回來後，這汙漬便像有了生命般，順著“縫”字扣接觸過的指尖，一點點爬向手腕，邊緣暈開淡淡的墨色，像是浸了水的墨汁，卻又帶著刺骨的涼意，鑽進麵板裡，癢得她想伸手去抓。
“別碰。”
老周的聲音從身後傳來，帶著幾分急促。
他手裏端著一個粗瓷碗，碗裏盛著深綠色的草藥汁，蒸騰的熱氣裹著艾草與老山檀混合的味道，飄到蘇硯鼻尖。
這是剛才他在“舊時光”鋪裡熬好的葯，特意用砂鍋慢燉了半個時辰，葯汁表麵浮著一層細密的泡沫，像凝固的綠霧。
蘇硯收回差點碰到汙漬的手，指尖微微發顫。
她轉頭看向老周，隻見他快步走到八仙桌旁，將瓷碗放在桌角，又從布包裡掏出一小撮曬乾的“忘憂草”——
葉片呈灰綠色，邊緣卷著毛邊，正是昨日在保護派據點阿梅用過的那種。
“這葯汁得趁熱敷，能暫時凍住侵蝕的速度。”
老周說著，拿起一根乾淨的棉簽，蘸了蘸葯汁，輕輕點在蘇硯手背上的汙漬處。
冰涼的葯汁剛碰到麵板，蘇硯就忍不住瑟縮了一下——
那涼意與汙漬自帶的寒意截然不同，像是冰棱撞在火炭上，瞬間激起一陣刺痛，緊接著又化作暖流，順著血管蔓延開。
她看著棉簽劃過的地方，黑色汙漬果然停下了蠕動，邊緣的墨色也淡了幾分，像被清水沖刷過的墨跡。
“這‘執念侵蝕’是掠奪派的陰招。”
老週一邊繼續用棉簽塗抹葯汁，一邊低聲解釋，聲音壓得很低，像是怕被什麼人聽去，“他們在‘縫’字扣裡摻了‘蝕念粉’，隻要碰到有執念能力的人，粉就會順著麵板鑽進血脈，一點點吸走執念能量。
你昨天在倉庫裡把銅扣揣在兜裡，貼身放了那麼久，粉已經滲得很深了。”
蘇硯垂眸看著手背上的汙漬，腦海裡突然閃過昨日在星橋巷倉庫的畫麵——
她從排水口爬出來時，灰衣人抓住她揹包帶的瞬間，指尖似乎碰到了揹包裡的銅扣。
難道那時候，蝕念粉就已經沾到她手上了？
她剛想開口問，太陽穴突然“突突”地跳了起來，眼前的光斑開始扭曲，像是被揉皺的紙頁。
“硯硯？你怎麼了？”
老周突然聽到硯硯的一聲輕嘆，他的眉頭微皺，心中湧起一股不安的感覺。
他連忙停下手中正在忙碌的事情，轉身快步走向硯硯，關切地問道。
當他走到硯硯麵前時，看到她的臉色有些蒼白，眼神也顯得有些迷茫和無助。
老周的心中更加擔憂起來，他伸出手，想要扶住硯硯的肩膀，給她一些支撐和安慰。
可就在他的指尖碰到蘇硯胳膊的瞬間，蘇硯的眼前驟然一黑——
不是眩暈的黑，是像被人矇住了眼睛，緊接著，一道刺眼的白光炸開，無數碎片般的影像湧了進來。
這一次的影像和以往不同。
沒有民國的閣樓，沒有紅衣女的身影，更沒有母親在麵粉廠的背影——畫麵裡是硯知堂的正門，熟悉的木質招牌在風裏微微晃動，陽光和此刻一樣，透過雕花窗欞落在櫃枱前。
而櫃枱前站著一個人，戴著青銅麵具，麵具上的紋路在光線下泛著冷硬的金屬光澤，正是她在之前影像裡見過的掠奪派標識。
那人手裏舉著一枚珍珠髮飾，髮飾上的珍珠被打磨得圓潤光滑，在陽光下閃著柔和的光——
蘇硯的心臟猛地一縮，那是陳瑤家的那枚紅衣髮飾，領口處綉著的金線纏枝蓮，和照片裡的一模一樣。
“蘇硯！”
麵具人的聲音彷彿來自地獄一般，透過麵具傳出來，那聲音沙啞得就像是被砂紙狠狠地摩擦過一樣，讓人聽了不禁渾身一顫。
每一個字都像是被寒冰包裹著，透露出絲絲寒意，彷彿能將人的靈魂都凍結。
蘇硯想開口問“你是誰”，卻發現自己根本發不出聲音——
她像是被困在這影像裡，隻能眼睜睜地看著，聽著。
麵具人似乎看穿了她的想法，微微歪了歪頭，手裏的髮飾往前遞了遞：
“別想著叫人。保護派的那些人，現在自顧不暇。”
他頓了頓，語氣裏帶上了一絲嘲諷，“你母親還在囚籠裡等著呢，對吧？隻要你把實驗記錄本帶來，我就放她走。”
“地點……”
蘇硯在心中默唸著這個詞，彷彿它是一個解開謎團的關鍵。
然而，當他凝視著影像中的自己時，卻驚訝地發現那個“自己”竟然像是被一股無形的力量給凍結住了一般，完全沒有絲毫的動靜。
蘇硯瞪大了眼睛，試圖從那靜止的畫麵中找到一些線索。
他仔細觀察著影像中自己的表情、姿勢，甚至連周圍的環境都不放過。
可是，無論他怎麼努力，那個影像中的自己就像是一個沒有生命的雕塑一樣，毫無反應。
蘇硯的心中漸漸升起一股不安的情緒，他開始懷疑這個影像是否真的能夠幫助他找到所需的資訊。
或許這隻是一個陷阱，或者是某種未知的力量在乾擾他的探索。
麵具人像是聽到了她的心聲，緩緩說道：
“明天晚上，城東麵粉廠地下通道。記住，隻準你一個人來。要是敢帶其他人，或者沒帶實驗記錄本——”
他故意停頓了一下，手裏的髮飾突然轉了個圈，尖端的寒光閃過，“你就等著收你母親的屍體吧。”
話音剛落，影像突然像被打破的鏡子般碎裂開來，白光消失，蘇硯猛地晃了晃頭，眼前的硯知堂內間重新清晰起來。
她大口地喘著氣，額角滲出細密的冷汗，手背上的汙漬不知何時又往前爬了一小截，剛才被葯汁凍住的邊緣，此刻又泛起了墨色的暈。
“硯硯！你看清什麼了？”
老周扶住她的胳膊，語氣裡滿是擔憂。他剛纔看到蘇硯突然僵住，眼神空洞，手背上的汙漬又開始蔓延，就知道她的能力又觸發了——
隻是這次的反應，比之前任何一次都要劇烈。
蘇硯攥緊拳頭，指尖因為用力而泛白，剛才影像裡的畫麵還在腦海裡回蕩：
青銅麵具的紋路、紅衣髮飾的光澤、麵具人冰冷的語氣，還有那句“你母親還在囚籠裡等著呢”。
這些畫麵像針一樣紮在她心上，讓她心口發緊，連呼吸都帶著疼。
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