他看了一眼倉庫門口，夕陽的餘暉已經快消失了，巷口的陰影越來越長，“這裏不能久留，掠奪派的人說不定會回來檢查。
我們得趕緊去保護派的臨時據點——
那裏有專門的結界，掠奪派的人找不到。
我還能找些更強的葯，幫你徹底壓製住這執念侵蝕。”
蘇硯點點頭，把母親的筆記本小心翼翼地揣進懷裏，又將揹包裡的“縫”字扣用膠袋包好，塞進最底層的暗格裡——
她不敢再碰它，卻也不能扔了它。
這枚銅扣上刻著的“縫”字，和母親的“影”字扣合在一起，說不定就是開啟母親失蹤真相的關鍵。
老周率先走到門口，推開門往巷子裏望瞭望。
巷口空無一人，隻有幾隻麻雀在石板路上蹦蹦跳跳，啄食著地上的穀粒。
他朝蘇硯招了招手：“快走吧，趁現在天還沒黑透。”
蘇硯跟著他走出倉庫，老周彎腰將那個水泥蓋板重新蓋好，又搬來一塊大石頭壓在上麵，盡量恢復成原來的樣子。
兩人沿著星橋巷的牆根往巷口走，青石板路上的苔蘚被踩出一個個小小的水印，很快又被晚風吹乾。
走到巷口時，蘇硯忍不住回頭看了一眼17號的磚房。
牆麵上那個“塔”形塗鴉在暮色裡顯得格外清晰，像是一個沉默的標記，提醒著她這裏藏著的秘密。
而那扇被老周開啟又重新關上的門，此刻靜靜地立在暮色裡，和周圍的矮房融為一體，若不是剛才親身經歷，誰也不會想到，這扇門後麵，藏著一個堆滿實驗體舊物的地下倉庫，藏著母親失蹤的線索，更藏著影縫兩派半個多世紀的紛爭。
“別回頭了。”
老周拍了拍她的肩膀，聲音裏帶著幾分溫柔，“你母親當年就是在這裏，把實驗記錄本藏進了硯知堂的暗格，又把‘影’字扣留給了你，她就是想讓你遠離這一切。
可現在，既然你已經卷進來了，我們就一起麵對。”
他頓了頓，從口袋裏掏出一枚小小的銅哨，遞給蘇硯，“這是保護派的聯絡哨，要是遇到危險，就吹三聲，附近的保護派成員會立刻趕來幫你。”
蘇硯接過銅哨，哨身冰涼，上麵刻著一個小小的影縫符號——
是“影”和“縫”合在一起的樣式，和照片上的符號一模一樣。她握緊銅哨，心裏突然湧起一股勇氣。
是啊，母親拚了命保護她，保護實驗記錄本，現在，該輪到她來保護母親，保護那些被掠奪派當成工具的執唸了。
兩人沿著巷口的小路往老城區的方向走，暮色越來越濃，路邊的路燈次第亮起，昏黃的光線灑在他們身上，投下兩道並肩而行的影子。
蘇硯摸了摸懷裏的筆記本，又摸了摸口袋裏的銅哨，心裏隻有一個念頭：
明天晚上的麵粉廠，不管是陷阱還是什麼，她都必須去。
因為那裏有她的母親，有紅衣女懸案的真相，還有影縫實驗最終的秘密。
可她沒注意到，在她轉身的瞬間，星橋巷盡頭的拐角處，一個穿著灰衣的人影慢慢探出頭來。
那人戴著一頂黑色的帽子，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出下巴上一道淺淺的疤痕。
他手裏拿著一個小小的相機，鏡頭正對著蘇硯和老周的背影，快門“哢嚓”一聲輕響，將兩人的身影定格在暮色裡。
而他的口袋裏，露出了半枚泛著冷光的青銅麵具——
麵具上的紋路，和蘇硯在影像裡看到的一模一樣。
那人看著蘇硯和老周的身影消失在巷口，嘴角勾起一抹詭異的笑，轉身鑽進了旁邊的衚衕裡。
衚衕深處，一輛黑色的轎車正等著他，車窗降下，露出一張熟悉的臉——
是李警官。
他手裏拿著一枚“縫”字銅扣，指尖輕輕摩挲著上麵的黑色汙漬，眼神裏帶著幾分陰鷙。
“她拿到筆記本了？”李警官的聲音很低，像是怕被人聽見。
灰衣人點點頭，把相機裡的照片傳到李警官的手機上：
“不僅拿到了，還和老周碰了頭。他們現在要去保護派的臨時據點。”
李警官看著照片裡蘇硯懷裏的筆記本，嘴角露出一絲冷笑：
“很好。隻要跟著他們，就能找到保護派的據點，還能拿到實驗記錄本。”
他頓了頓，把那枚“縫”字銅扣遞給灰衣人，“把這個帶上，要是遇到蘇硯，就用執念侵蝕逼她交出記錄本。
記住，別傷她——老周說，她是‘完美的能量載體’，不能出任何差錯。”
灰衣人接過銅扣，揣進懷裏，轉身消失在衚衕的陰影裡。
黑色轎車的車窗緩緩升起，將李警官的臉藏在黑暗裏。
他看著手機螢幕上蘇硯的背影，手指在螢幕上輕輕點了點，像是在盤算著什麼。
而此刻的蘇硯，正跟著老周往保護派的臨時據點走。
她不知道，自己已經被兩雙眼睛盯上了，一場更大的危機，正在前方等著她。
老周帶著蘇硯穿過三條窄巷，拐進一處爬滿爬山虎的院落——
這裏是老城區裡快要拆遷的茶館，木門上掛著“歇業裝修”的木牌，牌麵的漆皮已經剝落，露出底下暗紅色的木頭紋理。
推開門時，門軸發出“吱呀”的聲響，像是在抱怨這突如其來的打擾。
院子裏的青石板上長著幾叢雜草，牆角的老槐樹上掛著一個生鏽的鐵風鈴，風一吹，發出“叮鈴”的輕響，倒是驅散了幾分壓抑。
茶館的正屋亮著燈，透過糊著毛邊紙的窗戶，能看到裏麵晃動的人影。
“這就是保護派的臨時據點。”
老周壓低聲音，伸手推開正屋的門，“裏麵都是自己人，不用怕。”
屋裏的光線比外麵亮堂些，天花板上懸著一盞老式的白熾燈泡，燈泡周圍繞著幾圈蛛網。
靠牆的八仙桌上擺著幾張泛黃的民國地圖，地圖上用紅筆圈著好幾個地點——
城西閣樓、城東麵粉廠、星橋巷17號，每個圈旁邊都寫著密密麻麻的小字，像是調查筆記。
桌邊坐著三個人，聽到開門聲，都齊刷刷地抬起頭。
坐在最左邊的是個二十多歲的年輕男人，穿著黑色的夾克，頭髮剪得很短，眼神銳利得像鷹隼，他手裏拿著一個平板電腦，螢幕上正顯示著星橋巷的監控畫麵——
正是蘇硯剛才走進17號磚房的影像。
看到蘇硯，他立刻站起身，朝老周點了點頭：“周叔，你把人帶回來了。”
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