青銅巷的暮色比別處更濃，巷口的舊路燈忽明忽暗，把紅木座鐘的影子拉得扭曲而冗長。
這座與陳懷安那台一模一樣的座鐘，此刻正立在巷尾的空地上，鐘麵裂著一道猙獰的縫隙，黑色的微光從裂縫中滲出，像極了裂閘道器蘇醒時的模樣。
蘇硯跟在陳默身後，指尖悄悄攥緊了口袋裏的兩枚鑰匙。
林野走在她身側，目光警惕地掃過巷壁——
牆壁上有新鮮的刮痕，地麵散落著幾枚黑色的鬥篷紐扣，顯然老周的人早就埋伏好了。
“老周呢？”
陳默停下腳步，聲音帶著不易察覺的緊張，他回頭看向蘇硯，眼神裡有一閃而過的猶豫，卻很快被恨意覆蓋，“你不是說他在這裏等我們嗎？”
“急什麼？”
一個沙啞的聲音從座鐘後傳來，老周緩緩走了出來，他穿著一件黑色的長袍，胸前的“掠”字扣在暮色中泛著冷光，身後跟著十幾個穿黑色鬥篷的人，每個人手裏都拿著執念吸收器，“我總要確認，你是不是真的把鑰匙帶過來了。”
老周的目光落在蘇硯身上，像毒蛇盯著獵物：
“蘇小姐，好久不見。沒想到你真的會來，看來你還是在乎你母親的執念。”
“少廢話！”
蘇硯向前一步，擋在陳默身前，“鑰匙可以給你，但你必須先告訴我，我母親的執唸到底在哪裏？你把她怎麼樣了？”
“你母親的執念？”
老周突然大笑起來，笑聲在空蕩的巷子裏回蕩，“她就在裂閘道器裡，和我妻子的執念待在一起。
隻要你把鑰匙交出來，我開啟裂閘道器，說不定還能讓你見她最後一麵——
前提是，她的執念還沒被裂閘道器吞噬。”
他的手指向座鐘後的裂縫：“看到了嗎？這就是裂閘道器的入口，我已經用陳明的發條能量喚醒了它。
隻要拿到你的鑰匙，就能徹底開啟它，到時候，老城區所有的執念都會成為我的能量，我就能讓我妻子‘復活’！”
陳默猛地抬頭，難以置信地看著老周：
“你說什麼？你不是說開啟裂閘道器能讓陳明‘活’過來嗎？你騙我！”
“騙你？”
老周冷哼一聲，眼神冰冷，“一個被仇恨沖昏頭腦的蠢貨，不騙你騙誰？
陳明的執念不過是我喚醒裂閘道器的工具，你和你那個蠢舅舅一樣，都是我計劃裡的棋子！”
陳默的身體晃了晃，他踉蹌著後退一步，看向蘇硯，眼神裡充滿了愧疚和絕望：
“對不起……我……我不該相信他……”
“現在知道錯了，太晚了！”
老周揮手示意身後的人上前，“把他們圍起來！別讓他們跑了！”
黑色鬥篷們立刻圍了上來，吸收器的黑色能量開始匯聚，形成一道屏障，將蘇硯三人困在中間。
林野立刻掏出腰間的短刃，刃身上刻著保護派的符號，泛著金色的微光：
“蘇硯，你帶著陳默走，我來擋住他們！”
“走不了了！”
老周冷笑，他舉起自己的執念吸收器，對準蘇硯，“蘇小姐，我再給你一次機會，把鑰匙交出來，我可以放陳默走——
畢竟，他還有點利用價值。”
蘇硯的目光掃過周圍的黑色鬥篷，又看了看陳默慘白的臉，突然笑了：
“好，我給你鑰匙。但我要親自交給你，我怕你的人手腳不幹凈，把鑰匙弄壞了。”
老周眯起眼睛，顯然在懷疑蘇硯的意圖，但他看著蘇硯口袋裏露出的鑰匙鏈，還是點了點頭：
“可以。但你別耍花樣，我的人隻要一動手，你和你身邊的兩個蠢貨，都會被吸收器抽乾執念能量。”
蘇硯慢慢走向老周，口袋裏的右手悄悄將“守”字鑰匙遞給身後的林野，左手則握著“裂”字鑰匙，故意讓老周看到。
“鑰匙在這裏。”
她在老周麵前站定，舉起左手的“裂”字鑰匙，“你先告訴我，我母親的執念……”
話音未落，蘇硯突然將左手的鑰匙扔向空中，同時右腳踢向老周的膝蓋，老周猝不及防，踉蹌著後退一步。
林野抓住機會，從口袋裏掏出“守”字鑰匙，轉身就往巷口跑：
“蘇硯，我去鐘鼓樓啟用銅鐘能量！你撐住！”
“攔住他！”
老周氣急敗壞地大喊，幾個黑色鬥篷立刻追了上去，吸收器的黑色能量射向林野，卻被林野用短刃擋住，金色的火花在巷子裏炸開。
老周猛地轉身，舉起吸收器對準蘇硯，黑色的能量在吸收器頂端匯聚，形成一個黑色的光球：
“蘇小姐，你成功激怒我了。既然你不肯交鑰匙，那我就隻好抽乾你的執念能量，自己去找鑰匙！”
蘇硯立刻後退，從口袋裏掏出守字徽，徽章泛出金色的光芒，擋住了黑色的光球。
就在這時，吸收器的表麵突然泛起一陣微光，一道模糊的影子在吸收器裡浮現——
是蘇硯的母親！
她的影子虛弱而透明，眼神卻依舊堅定，她看著蘇硯，聲音帶著斷斷續續的顫抖：
“硯硯……別管我……摧毀裂閘道器……別讓老周的計劃得逞……保護好老城區……”
“媽！”
蘇硯的眼睛瞬間紅了，她伸出手，想要觸碰母親的影子，卻隻摸到一片虛空，“你再等等我，我一定會救你出來！”
“來不及了……”
母親的影子越來越淡，“裂閘道器……快吞噬我了……記住……執唸的本質是愛……不是恨……”
影子徹底消失，吸收器的微光也隨之褪去。老周看著吸收器，臉色鐵青：
“沒用的東西，連最後的能量都留不住！”
他再次舉起吸收器，黑色的能量比之前更加強烈：
“蘇小姐，現在沒人能救你了。你就和你母親一樣，成為裂閘道器的能量吧！”
就在黑色光球即將射向蘇硯的瞬間，座鐘後的裂縫突然炸開，黑色的能量如同潮水般湧出，巷壁開始震動，地麵裂開一道道縫隙。
舊鐘錶的鐘麵徹底碎裂，露出裏麵的裂閘道器入口——
一個黑色的漩渦，正不斷吞噬著周圍的能量。
“怎麼回事？”
老周驚恐地後退，“裂閘道器怎麼會提前蘇醒？”
蘇硯突然聽到裂縫裏傳來一陣模糊的聲音，那聲音帶著被扭曲的痛苦，卻依舊能辨認出是林默的聲音：
“蘇硯……小心……老周設了陷阱……保護派的人……都被困在鐘鼓樓了……你們快去救他們……”
聲音越來越弱，最終被裂閘道器的漩渦吞噬。蘇硯的心沉了下去——
原來老周的目標不止是鑰匙，他還想困住保護派的人，讓他們無法阻止自己開啟裂閘道器。
“看來，裂閘道器也等不及了。”
老周很快冷靜下來，他看著蘇硯，眼神更加瘋狂，“蘇小姐，你現在隻有兩個選擇：要麼交鑰匙，要麼被裂閘道器吞噬。你選一個吧！”
蘇硯握緊手裏的守字徽，金色的光芒在她掌心流轉。
她看著裂閘道器的漩渦，又想起母親最後的囑咐，眼神逐漸堅定：
“我選第三個——摧毀你，還有你該死的計劃！”
她突然沖向老周，守字徽的金色光芒化作一道利刃，刺向老周的吸收器。
老周猝不及防，吸收器被刺中，黑色的能量瞬間失控，在巷子裏炸開。
黑色鬥篷們亂作一團，蘇硯趁機後退，看向巷口——
林野已經跑遠了，追他的人被炸開的能量擋住，暫時過不來。
但老周的人還有很多，裂閘道器的漩渦也越來越大，她必須儘快趕到鐘鼓樓，和林野匯合，救出被困的保護派成員。
“抓住她！別讓她跑了！”
老周捂著受傷的手臂，嘶吼著下令。
黑色鬥篷們立刻反應過來，再次圍了上來，吸收器的黑色能量形成一張大網，向蘇硯罩去。
蘇硯看著越來越近的黑網，又看了看裂閘道器的漩渦，深吸一口氣——
她知道，這場戰鬥，才剛剛開始。
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