午後的陽光斜斜地照進時光鐘錶店，落在滿牆掛著的舊鐘錶上，玻璃罩上的塵埃在光裡浮動，卻照不亮陳懷安眼底的麻木。
店裏很靜，隻有掛在正中央的老座鐘，正“當”地敲過17點，清脆的鐘聲像一道開關，瞬間喚醒了陳懷安機械的動作——
他從櫃枱下拿出那塊洗得發白的藍色絨布，彎腰走向紅木座鐘，指尖還沒碰到鐘麵，就被一隻溫熱的手輕輕按住。
“陳叔，等一下。”
蘇硯的聲音很輕，卻像一根細針，刺破了店裏三年不變的沉悶。
她站在陳懷安身後，手裏捧著兩樣東西：
一隻銹跡斑斑的小鐵盒，盒蓋邊緣留著幾道深淺不一的刻痕，那是陳明小時候用指甲刻的星星；
一張摺疊得整齊的紙條，紙邊有些磨損，顯然被人反覆摩挲過。
陳懷安的身體猛地一僵，像是被施了定身咒。
他緩緩轉過身，空洞的眼神在看到那隻鐵盒時，突然有了一絲波動，喉結不自覺地滾動了一下，雙手下意識地蜷起來，指節泛白——
這隻鐵盒是陳明的寶貝，小時候總抱著它躲在櫃枱下，把偷偷攢的糖果、撿的彈珠都藏在裏麵，連他這個做父親的，都很少有機會碰。
“你……你從哪裏找到的？”
陳懷安的聲音發顫，目光死死盯著鐵盒，像是在確認這不是自己的幻覺。
三年來，他把店裏所有和陳明有關的東西都收了起來，唯獨這隻鐵盒，他記得明明放在木箱最底層，還壓了好幾本舊書，怎麼會到蘇硯手裏？
“在你櫃枱下的木箱裏，壓在一本《鐘錶維修手冊》下麵。”
蘇硯把鐵盒和紙條放在櫃枱上，輕輕推到他麵前，“鐵盒底部有個暗格，我也是偶然發現的。這張紙條是陳明寫的，你看一下吧，他有話想對你說。”
陳懷安的指尖顫抖著拿起紙條，小心翼翼地展開。
當“爸，你別和戴麵具的人來往了，他要的是徽章裡的‘能量’，不是保護我們”這行歪歪扭扭的字跡映入眼簾時，他的呼吸瞬間停滯，手裏的紙條“啪嗒”一聲掉在櫃枱上。
他猛地捂住臉，肩膀劇烈地顫抖起來，壓抑了三年的哭聲終於衝破喉嚨，嘶啞而絕望。
“我……我不是故意的……”
陳懷安的聲音哽嚥著，眼淚從指縫裏滲出來，砸在冰冷的櫃枱上，“那年陳明查出重病，醫生說沒法治了。
老周找到我，說掠奪派有辦法救他，隻要我幫他們找到‘守字徽’，幫他們引保護派的人出來。
我當時太急了，我隻想救我的兒子，我沒想到……沒想到最後會害了他……”
蘇硯看著他崩潰的樣子，心裏一陣發酸。
她撿起掉在櫃枱上的紙條，又拿起那枚“守字徽”，放在陳懷安麵前：
“陳叔，陳明從來沒有怪過你。他把徽章藏在座鐘齒輪裡，把紙條藏在鐵盒暗格裡，就是怕你被掠奪派騙，怕你出事。
他知道你做這一切都是為了他，所以他用自己的方式保護你。”
就在這時，櫃枱上的“守字徽”突然泛起點點金光，金光順著陳懷安的眼淚，慢慢蔓延到整個徽章。
原本黯淡的金屬表麵，瞬間變得璀璨起來，像是被注入了新的生命。
緊接著，旁邊的紅木座鐘傳來“哢啦”一聲輕響，原本停在17:00的指標，竟緩緩開始轉動——
17:01、17:02、17:03……指標一格一格地移動，最後穩穩停在了17:06的位置。
店裏所有停擺的舊鐘錶，像是被這股力量喚醒，掛在牆上的老座鐘、放在角落的台鐘、甚至櫃枱上的懷錶，紛紛發出“滴答、滴答”的聲響。
密密麻麻的指標轉動聲，在店裏交織成一曲鮮活的旋律——
困擾陳懷安三年的時間迴圈，在這一刻，徹底被打破了。
陳懷安靜靜地坐在那裏，眼睛直勾勾地盯著牆上那座陳舊而古老的座鐘。
時間彷彿凝固了一般，整個房間裏隻有他一個人默默地注視著座鐘的指標。
淚水順著他蒼白的臉頰滑落，滴落在地上，但他似乎並沒有察覺到自己已經淚流滿麵。
突然間，座鐘發出一陣輕微的滴答聲，打破了屋內死一般的沉寂。
這聲音雖然微弱得幾乎聽不見，但對於此刻的陳懷安來說，卻如同驚雷般震撼人心。
他的身體猛地一顫，原本毫無表情的臉龐瞬間被驚喜所取代。
緊接著，座鐘的指標開始緩緩轉動起來，每一次跳動都像是敲打著陳懷安心底最柔軟的地方。
他瞪大了雙眼，難以置信地望著眼前發生的一切，嘴唇微微顫動著，想要說些什麼，卻又發不出任何聲音。
過了許久，陳懷安才如夢初醒般回過神來。
他深吸一口氣，努力平復內心激動的情緒，然後用略帶哽咽的嗓音喃喃自語道：
“動了......它終於動了......陳明啊，爸爸終於沒有辜負你的等待......”
說完這句話後，他的嘴角漸漸泛起一絲顫抖的笑容，那是一種夾雜著欣慰、喜悅和釋然的複雜情感交織而成的微笑。
蘇硯看著他又哭又笑的樣子，心裏剛鬆了一口氣，店門突然被“砰”地一聲撞開。
一股冷風吹了進來，帶著刺鼻的青銅銹味，老周站在門口，手裏舉著一個猙獰的青銅麵具，麵具內側的裂痕清晰可見，正好和陳懷安手腕上的疤痕完全吻合。
“既然迴圈破了，‘守字徽’也該交出來了吧？”
老周的臉上沒有了平時的和善，眼神陰鷙得像淬了毒的刀，“陳懷安，你以為靠一個死人的執念就能騙過我們？
要不是你遲遲不肯動手，我們也不用等這麼久。
現在徽章的力量被啟用了，正好省了我們的事。”
陳懷安猛地轉過身，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是滔天的憤怒。
他擋在蘇硯麵前，死死盯著老周手裏的麵具：
“是你！當年陳明的車禍，是不是也和你有關？
你早就知道掠奪派不會救他，你隻是在利用我！”
“利用你又如何？”
老周冷笑一聲，一步步走進店裏，手裏的麵具在陽光下泛著冷光，“要怪就怪你太蠢，為了一個不可能實現的希望，連兒子的命都能賭上。
不過現在好了，徽章到手，裂閘道器很快就能開啟，到時候整個老城區的執念能量，都是我們的了。”
蘇硯悄悄將手按在口袋裏的“影”字扣上，指尖傳來熟悉的發燙感。
她看著老周逼近的身影，又看了看陳懷安憤怒卻無助的眼神，心裏清楚，這場隱瞞了三年的陰謀，終於要在這個打破迴圈的午後，迎來最後的攤牌。
而他們手裏的“守字徽”，就是這場對決中最關鍵的籌碼。
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