硯知堂的傍晚總裹著一層淡淡的槐花香，夕陽透過臨街的木窗，在修復台上投下斜長的光影，恰好將那台紅木座鐘籠在其中。
座鐘的鐘身木紋清晰，是老料紫檀，隻是表麵蒙了層薄灰，連鐘擺上的銅飾都失了光澤——
自從上次徽章滑落觸發異動後，蘇硯便再沒碰過它，直到此刻，她指尖捏著那枚從鐵盒暗格取出的銅鑰匙，指腹反覆摩挲著鑰匙柄上那道淺淺的“守”字紋，心裏竟生出幾分緊張。
這鑰匙比想像中更小巧，隻有拇指指甲蓋一半大，邊緣被磨得圓潤發亮，顯然是陳明當年揣在口袋裏，反覆摩挲過無數次的。
蘇硯俯身湊近座鐘側麵的發條孔，孔眼比普通座鐘的更窄，內壁還殘留著細微的銅綠，是常年未轉動留下的痕跡。
她調整了三次角度，才將鑰匙穩穩插進孔裡，指尖輕輕往下壓——
起初是滯澀的，像是有什麼東西卡在齒輪間，她稍一用力，隻聽“哢嗒”一聲輕響，鑰匙終於咬合上齒輪，帶著發條緊繃的“咯吱”聲，在滿是槐花香的店裏緩緩擴散。
隨著鑰匙一圈圈轉動，座鐘內部傳來細微的齒輪咬合聲，不再是之前的卡頓，而是流暢的“沙沙”聲，像是久睡的機械終於蘇醒。
蘇硯停下動作，拔出鑰匙時，指腹還殘留著齒輪轉動的震動感。她抬頭看向鐘麵，隻見原本停在17:05的分針，竟緩緩向後移動，越過17:04的刻度時，還輕微頓了一下，像是在確認什麼，最後穩穩停在了17:00的位置——
和陳懷安三個月前抱著它來硯知堂時，一模一樣。
還沒等蘇硯消化這詭異的變化，座鐘的底座突然傳來“彈開”的輕響，靠近桌麵的一側，一塊巴掌大的木板緩緩翹起，露出裏麵深約兩指的暗格。
暗格裡鋪著一層乾燥的樟樹葉，顯然是為了防潮，樹葉中間，放著一張摺疊得整整齊齊的牛皮紙，紙邊有些磨損，邊角還沾著一點淺棕色的檀香灰——
和她從母親檀香盒裏看到的灰，是同一種。
蘇硯用指尖捏起牛皮紙，紙張比想像中厚實，展開時還帶著淡淡的樟木香氣。
上麵用黑色狼毫寫著幾行字，字跡潦草卻有力，有些筆畫的末端還帶著飛白，顯然是寫字人匆忙間寫下的：
“保護派據點在鐘鼓樓夾層，敲三下銅鐘，報出‘守字徽’外側的雲紋暗號，就能見到接應的人。切記，隻認暗號，不認人。”
“雲紋暗號？”蘇硯盯著紙條上的字，心裏猛地一沉。
她想起自己用酒精擦拭“守字徽”時，徽章外側確實有一圈極淺的雲紋，當時以為是裝飾，現在才知道是保護派的接頭暗號。
而陳明把這張紙條藏在座鐘裡，顯然是早有準備——
他知道這台座鐘對陳懷安的意義，知道父親絕不會輕易扔掉它，所以才把最關鍵的線索，藏在了最顯眼的地方。
就在這時，店門突然被“砰”地撞開，一股帶著塵土的風湧進來，吹得桌麵上的紙張沙沙作響。
陳懷安沖了進來，他懷裏抱著一台巴掌大的鐵皮座鐘，鐘身上還留著陳明小時候用蠟筆塗的藍色星星，此刻他的頭髮淩亂，額角沾著汗，眼睛通紅得像是熬了好幾夜，連襯衫的袖口都卷得歪歪扭扭。
“我的鐘！你動我的鐘了？”
他環顧四周，目光像瘋了一樣掃過櫃枱，最後死死釘在修復台上的紅木座鐘上。
當看到鐘麵指標停在17:00時，陳懷安的身體猛地一僵，手裏的鐵皮座鐘“哐當”一聲掉在地上，幸好地麵鋪著地毯，沒摔壞。
“它……它怎麼自己轉了？”
他踉蹌著上前一步，手指顫抖著想去碰鐘麵，卻又在半空停住，像是怕驚擾了什麼，“是不是陳明？是不是他回來了？”
蘇硯還沒來得及開口，陳懷安的目光就落在了她手裏的牛皮紙上。
他的瞳孔瞬間收縮成針尖大小，臉色“唰”地一下變得慘白，腳步踉蹌著後退了兩步，後背重重撞在門框上，發出“咚”的一聲悶響。
他的右手不自覺地摸向手腕上的疤痕，指尖用力掐著那道早已癒合的傷口，像是要把它掐掉，“你……你從哪裏找到的？這東西不是早就……”
“座鐘的底座裡，有個暗格。”
蘇硯看著他慌亂的樣子，心裏的猜測愈發清晰，“是陳明藏的，他把保護派據點的線索藏在這裏，就是不想讓你發現。”
她頓了頓，故意加重語氣，“他早就知道你和戴麵具的人來往，也知道那些人想要徽章裡的能量，對不對？”
陳懷安的嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻隻發出斷斷續續的氣音。
他盯著紙條上的字，指節因為用力攥緊而泛白，手心甚至滲出了冷汗，滴在門框的木紋裡。
“我不知道……我什麼都不知道……”
他突然轉身，背對著蘇硯，聲音低沉得像是從喉嚨裡擠出來的，“陳明隻是個孩子，他不懂這些亂七八糟的，這紙條……這紙條是別人塞進去的！”
蘇硯沒有拆穿他的謊言，因為此刻，紅木座鐘的鐘擺突然開始緩緩擺動，發出“滴答、滴答”的清脆聲響。
那聲音本該是平穩的，卻在某個瞬間，隱隱夾雜著一絲極輕的低語，像是有人貼著耳邊說話，聲音模糊得像隔了層霧，卻能清晰聽清幾個字：
“別信……報信的人……”
蘇硯猛地抬頭，心臟驟然一緊。
那低語的音色帶著一種熟悉的溫和，是她小時候聽母親唱搖籃曲時的調子，是母親在她生病時，輕聲安慰她的語氣！
她下意識地摸向領口的“影”字扣，指尖剛碰到銅扣，就感覺到一陣細微的發燙——
和上次觸發能力時的感覺一模一樣。
這不是幻覺。
是母親的聲音，是母親在冥冥中提醒她。
鐘擺還在“滴答”擺動，那低語卻再也沒有出現過，彷彿隻是一場短暫的迴響。
但蘇硯知道，母親的警告絕不會是空穴來風——
紙條上寫的“報信的人”，很可能有問題，鐘鼓樓的據點，或許不是保護派的藏身地，而是掠奪派設下的陷阱，等著她自投羅網。
窗外的天色徹底暗了下來，巷口的路燈亮起，昏黃的光透過窗戶照進來，落在陳懷安僵硬的背影上。
他還背對著蘇硯，肩膀微微發抖，不知道在想什麼。
蘇硯小心翼翼地把牛皮紙摺好，放進密封的證物袋裏，和青銅碎片、銅鑰匙放在一起——
這些都是陳明留下的線索，是他用生命守護的真相，而她必須帶著這些線索，一步步揭開謎團，哪怕前方等著她的，是母親警告過的陷阱。
“陳先生，”蘇硯輕聲開口，打破了店裏的沉默，“陳明藏這張紙條，是想保護你，也想保護這枚徽章。你真的……不想知道他為什麼這麼做嗎？”
陳懷安的背影頓了一下，卻沒有回頭，隻是聲音沙啞地說了一句：
“我……我明天再來。”
說完，他彎腰撿起地上的鐵皮座鐘，幾乎是逃一般地衝出了硯知堂，店門在他身後“吱呀”一聲關上，留下滿店的槐花香，和鐘擺“滴答”的聲響，還有蘇硯手裏那袋沉甸甸的線索。
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