地下室最裏麵的房間比外麵更顯幽暗，隻有一盞懸在天花板中央的鎢絲燈亮著，昏黃的光線下，空氣裡飄著淡淡的檀香——
和母親檀香盒裏的味道如出一轍。房間裏沒有多餘的陳設，隻擺著一張深色的木桌和一把靠背椅。
椅子上坐著一個人，穿著黑色的保護派製服，領口別著一枚泛著微光的“守”字扣，臉上戴著一個銀色的麵具。
麵具遮住了大半張臉，隻露出一雙深邃的眼睛，正平靜地看著走進來的蘇硯、林野和林默。
那人手裏捧著一個黑色的盒子，盒子表麵刻著精緻的影縫符號，符號的線條裡似乎嵌著細碎的光，在昏暗裏隱約閃爍。
蘇硯的目光落在盒子上，心跳突然漏了一拍——
這盒子的款式，和她之前在通風口找到的、母親照片裡拿著的盒子一模一樣。
“首領。”
林默率先開口，語氣帶著幾分恭敬，他往前走了兩步，側身介紹，“這就是蘇蘭阿姨的女兒蘇硯，還有我弟弟林野。”
首領微微點頭，聲音透過麵具傳來，帶著一點沉悶的質感：“坐吧，不用拘謹。”
他指了指桌子旁的三把木椅，目光在蘇硯身上停留了片刻，“蘇硯，你母親經常跟我提起你，說你是個很勇敢的孩子。”
蘇硯坐下時，手指不自覺地攥緊了揹包帶，揹包裡裝著母親的白大褂和能量核心。
她看著首領手裏的黑盒子，忍不住問：“您……知道我母親現在在哪裏嗎？”
首領沒有立刻回答，而是慢慢抬起手，指尖落在麵具的邊緣。
隨著他的動作，銀色的麵具緩緩向上掀開，露出了一張蘇硯和林野都無比熟悉的臉——
額角有一道淺疤，嘴角的弧度帶著幾分似笑非笑，正是之前被保護派成員“製服”帶走的老周！
“老周？！”
蘇硯猛地站起來，手下意識地摸向揹包裡的能量核心，林野也瞬間繃緊了身體，手腕上的兩枚銅扣泛出微弱的金光，顯然做好了防禦的準備。
林默更是驚得瞪大了眼睛，他難以置信地看著老周，又看了看周圍，似乎在確認這不是幻覺：
“首領……您怎麼會是老周？之前在醫院，您不是被掠奪派的人……”
老周放下麵具，放在桌子上，臉上的笑容多了幾分真誠，他擺了擺手，示意幾人冷靜：
“別緊張，我從來都不是掠奪派的人。之前在醫院裏故意被‘製服’，還有之前跟你們的對峙，都是演給張姐和真正的掠奪派看的。”
他拿起桌子上的黑盒子，輕輕開啟，裏麵鋪著暗紅色的絨布，絨布上放著一枚珍珠髮飾——
珍珠是淡粉色的，串在銀色的鏈子上，鏈子末端刻著一個小小的“蘭”字。
蘇硯一眼就認出來，這髮飾和她小時候母親戴過的一模一樣，也和之前紅衣女、陳瑤家出現的珍珠飾品款式相同。
“這是你母親留在我這裏的。”
老周把髮飾推到蘇硯麵前，語氣柔和了些，“她三個月前去另一個保護派據點前，特意把這個交給我，說如果見到你，就把它交給你，讓你放心，她很安全。”
蘇硯拿起髮飾，指尖碰到冰涼的珍珠，眼眶突然有點發熱。
這枚髮飾是母親結婚時外婆送的，母親一直很珍視，從來不會輕易交給別人。
她捏著髮飾，心裏的警惕慢慢放下了些，但還是忍不住問：
“那之前您為什麼要抓林野，還逼我交能量核心？”
“那都是做給張姐看的。”
老周嘆了口氣，語氣裡多了幾分嚴肅，“張姐是掠奪派安插在醫院的核心眼線，她一直懷疑我是保護派的人，我必須做足戲碼，才能讓她相信我和她是一夥的，從而摸清她背後真正的掠奪派首領的計劃。”
他頓了頓，又補充道：“之前在醫院裏，我故意用匕首抵著林野，其實是為了幫你們避開張姐的眼線——
如果我直接幫你們，隻會讓你們更危險。後來阿武帶著人‘救’走你們，也是計劃的一部分。”
林野皺著眉，沉默了片刻，看向林默：“哥，他說的是真的嗎？”
林默點了點頭，他拿出手機，調出保護派的內部通訊記錄：
“我剛才查了一下，首領的真實身份確實隻有少數核心成員知道，之前的‘老周’身份，是首領為了臥底特意設定的。”
蘇硯看著手裏的珍珠髮飾，又看了看老周，心裏的疑惑終於解開了大半。
她坐下，把髮飾小心地放進外套口袋裏，輕聲問：
“那我母親有沒有說什麼時候能見麵？她還跟您說別的了嗎？”
“她讓我給你帶句話。”
老周的表情變得鄭重，“她說‘白大褂裡的紙條很重要，趕緊回市一院的值班室，找通風口的最後線索’。”
他一邊說，一邊從口袋裏掏出一張摺疊的紙條，遞給蘇硯，“這是你母親寫的，上麵還有她的字跡，你可以確認一下。”
蘇硯接過紙條，展開後，熟悉的娟秀字跡映入眼簾：
“硯硯，白大褂口袋裏有‘影縫實驗的終極記錄’，別讓掠奪派的人拿到，他們已經知道記錄在醫院了，一定要儘快找到，保護好它。”
看著紙條上的字，蘇硯突然猛地想起——
之前從通風口找到母親的白大褂時，她隱約感覺到口袋裏有一張摺疊的紙，當時因為忙著處理老周的事，又要去星橋巷找林默，就忘了拿出來看！
她下意識地摸了摸揹包裡的白大褂，指尖果然碰到了一張硬硬的紙。
心裏瞬間湧起一陣激動，又帶著幾分慶幸——
還好沒有弄丟，那可是母親特意留下的“影縫實驗的終極記錄”，說不定能解開所有關於執念能量的秘密。
老周看著蘇硯的動作，臉上露出瞭然的笑容：
“看來你已經想起白大褂裡的紙條了。
那記錄對我們對抗掠奪派很重要，掠奪派的人也在找它，你們一定要儘快拿到，小心行事。”
蘇硯用力點頭，把母親的紙條疊好放進口袋裏，心裏已經開始盤算著儘快回市一院值班室，取出白大褂裡的終極記錄。
她看了一眼林野和林默，兩人也都露出了堅定的眼神，顯然已經做好了準備，一起去保護那至關重要的終極記錄。
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