夜風拂過林梢。營地外，閣主與曲長老慢步而行。曲長老停步望月，輕歎一聲：
“你真決定了？這可是天機閣數百年的基業。”
閣主自袖中取出一枚令牌，在指間輕撫，那是曆代閣主的傳承信物。
“每逢亂世，天機閣皆被多方勢力覬覦，總難以置身事外。”閣主的聲音透著寒涼，
“縱使傾力相助，成就他人霸業，也難逃被打壓。甚至，如先朝那般，遭反目清剿。”
閣主望向曲長老，素來平靜的臉上浮現哀傷之色：
“所以，這一次，我覺得她說的在理。”
“弘鹿師兄可知曉？”
閣主搖頭：“此訊息不宜經他人之手傳遞，但我相信，師兄會同意的。”
“你總是這般一意孤行。”曲長老的嗓音裡摻著夜露般的涼意，“就那麼信她？”
閣主仰首，側臉在月光下顯得越加清冷：
“可我從未錯過，不是嗎？”
“但願你一直對下去。”曲長老的聲音裡滿是無可奈何。
突然，閣主眼神一凜，低喝出聲：“誰在那裡？”
曲長老眼中厲色閃過，身形已動。
二人如離弦之箭，朝著山坡密林疾掠而去，轉眼消失在夜色中。
陳景玥驀然睜眼，朝閣主先前所在之處望去。
營地篝火明滅，守夜人身影如常，一切似乎並無異樣。
她靜靜躺了片刻，就在準備閉目之際，東側林中驚起數隻夜鳥。
陳景玥坐起身，迅速打量四周。
值夜護衛朝她望來，她走到近前，護衛立即躬身低語：
“主子。”
“閣主和曲長老呢？”陳景玥望向東側山林，聲音壓得很低。
其中一名護衛回道：
“兩位前輩朝著溪流上遊去了，已走快兩刻鐘。”
“這地方古怪，你們多加留意。”陳景玥頷首，隨即邁步，沿著溪岸向上遊尋去。
營地另一側，方大當家和關先生也被林間飛鳥吵醒。
關先生瞥見陳景玥獨自離去的背影，起身對方大當家低語：
“我去看看怎麼回事。”
方大當家點頭，目送關先生快步而去，睡意全無的他，警惕地環視營地。
陳景玥聽到身後腳步聲，被刻意放輕卻急促，她回頭見是關先生，輕聲問道：
“關先生怎麼來了？明日還需趕路，該好生休息纔是。”
關先生快步來到她身側，與她並肩而行，目光卻掃視著兩側林木：
“剛被林子裡驚起的鳥群吵醒，見你獨自出來，不放心，跟來看看。”
陳景玥未再多言，二人沉默著沿溪流又走了一段。
溪水在夜色中泛著微弱的粼光，前方除了水聲，一片死寂，始終不見閣主與曲長老的身影。
再往前，密林幾乎將溪岸完全封死，濃密的樹冠遮蔽了最後一點月光。
陳景玥停下腳步，搖了搖頭：“算了，不能再往前。回去吧。”
關先生隻覺黑暗深處，似有視線附在自己身上。他不由靠近陳景玥半步，壓低聲音：
“陳姑娘可是，察覺了什麼異常？”
陳景玥唇角勾起，並未回答，乾脆地轉身折返。
待快到營地，火光隱約可見時，陳景玥才停下腳步，
“是有些不對勁。但夜裡林深霧重，貿然深入太過危險。當務之急，是守好營地，等二位長輩回來再說。”
陳景玥與關先生各自返回歇息，並未驚動營中他人。
半睡半醒之間，陳景玥忽聞銅鈴輕響。她驟然睜眼，提刀起身。
一旁葉蓁被這番動靜驚醒，睡眼惺忪地望過來：
“怎麼了？”
陳景玥做了個噤聲的手勢，凝神細聽。
那鈴聲又隱隱傳來，似從主峰方向飄來，空靈縹緲，若真若幻。
“葉蓁，你可聽見？”
葉蓁茫然四顧，搖了搖頭：“聽見什麼？”
“鈴聲，像是天機閣的鎮魂鈴。”葉蓁屏息再聽，仍是一臉不解：“什麼也沒有呀。”
陳景玥起身離了火堆，麵向主峰靜立良久。
但那鈴聲隻響了兩次，便再無聲息。陳景玥暗道：此時多想無益，唯有待天明速去查探。
她回到火堆旁，睡意全無。
葉蓁也坐起身，默默向火中添了幾根粗枝。二人這般對坐靜待，直至天色漸明。
隊伍早早用過乾糧，再度啟程。
出發時天色尚未大亮，林間彌漫著濃重霧氣。
腳下草木被露水浸透，每走一步都帶起一片窸窣水聲，前方景象在白色水汽中若隱若現。
沒走多遠，眾人衣衫浸入濕氣，黏糊糊地貼在身上，褲腳早已濕透。
葉蓁撥開沾滿水珠的額發，輕歎道：
“能有這般氣候，即便無雨，單靠這如絲如縷的霧氣浸潤，再加上主峰的赤岩，能孕育出赤霞衣，倒也不足為奇。”
陳景玥抬手抹去睫毛上的水珠，望著眼前嫋繞不散的霧氣，
“但願此行能順利尋到。”
辰時剛過，翻過第二道山頭，開始向主峰山腳行進，霧氣漸漸散去。
下至半山腰時，前方林中忽然傳來一陣枝葉晃動聲。最前探路的護衛立即抽刀厲喝：
“什麼人？”
後方護衛應聲而動，眨眼間便護住隊伍四周。就在此時，前方樹上“噗””地掉下一團黑影，重重砸在地上。
護衛正準備上前檢視，樹上又接連掉下兩團黑影。
一行人戒備前行，卻因灌木遮擋，必須走近才能看清狀況。
“且慢。”陳景玥攔住欲上前的護衛，親自向前走去。
剛邁出兩步，身側合抱粗的大樹上躍下一道人影。
陳景玥疾退數步，待站穩定睛一看，不由鬆了口氣：
“師父？怎麼是您？”
閣主並未答話，隻抬頭對前方樹上喚道：“下來吧。”
話音剛落，一道身影飄然落地，正是曲長老。
陳景玥快步上前，到了曲長老近前，這纔看清地上躺著的竟是三個人。
這些人體型怪異，手腳粗短，嘴巴寬大，後腦束著一撮發辮。其中兩人所穿衣物，布料與昨日發現的布條極為相似。
曲長老清冷的聲音響起：“莫要小瞧這些家夥。他們個頭雖矮，卻奔走迅疾，身手極其靈活。”
陳景玥站起身，看向趕來的關先生與方大當家。
關先生瞥見地上三人時眼中閃過一絲波動，又迅速隱去。