陳景玥獨自行至東南角，這裡一排屋舍大多空置，唯最右側兩間有人居住。
屋前兩株移栽的桂樹，雖已近凋零，仍逸出淡淡殘香。
最裡間走出一位四旬婦人，她望著桂樹旁的陌生姑娘，溫聲問道：
“姑娘瞧著麵生，也是陳府的人？”
陳景玥頷首：“老夫人在此住得可還習慣？”
“一切都好。”婦人含笑指向遠處，“每日都有勤快小夥送水來，很是周到。”
陳景玥望去，見一名年輕護衛提著水桶走近。
那人見到陳景玥時手腕一顫，水花濺出些許，待到近前，他放下水桶，躬身稟道：
“主子，慕白統領有吩咐，她們取水不便，讓屬下等多照應些。”
“嗯，既如此，還不快把水送進去？”
“是。”護衛提桶入內。
屋裡傳來年輕女子的聲音：
“高大哥，又麻煩你提水來，我自己去打水就行，你看缸裡的水才用了一半。”
倒水聲響起，那護衛很快走出來，給陳景玥行了一禮告退。
護衛退下，那婦人神色已然不同。
她原也見過些大戶人家的做派，起先隻當陳景玥是府裡做活的丫頭，直到見了方纔的情形，才恍然，這位竟是府上的主子。
她們婆媳二人被帶來之後，還未曾見過陳府主家。
而這院裡住著的似乎全是護衛，且個個規矩森嚴，半句話也探問不出。
“梁夫人若有需求，儘管吩咐他們，也可直接尋我。”陳景玥說道。
婦人回過神來連聲應下。
陳景玥再次輕聲開口：
“衛子孝臨終托付我好生照看你們。今後便在此安心住下。”
“我兒，沒了？”梁夫人如遭雷擊，腳下踉蹌著連退數步，待身子靠住牆，才堪堪穩住身形。
簷下的年輕婦人聞言，軟倒在地。
老婦人強忍淚水，上前拉住陳景玥衣袖：
“陳姑娘，求您告知實情。我們被囚在家中時，永寧侯派人日夜看守，究竟出了什麼事？”
“他知曉太多永寧侯的秘密，做了太多不該做之事。”陳景玥垂眸，避開那雙殷切的眼睛，“逝者已矣，生者當多加保重。”
她轉身離去時，身後傳來壓抑的哭聲。
初冬的冷風吹過，最後幾簇桂花隨之掉落。
陳永福這一歇，便睡到暮色沉沉，醒來用了飯，喝過藥，又繼續睡下。
閣主廂房中一直未有動靜，直至翌日清晨，屋裡才傳來她的聲音：
“陳景玥。”
門口護衛聞聲，忙恭敬應道：
“閣主請稍候，屬下這就去請主子來。”
正在演武場練武的陳景玥，聽得護衛來報，不敢讓閣主久等，隨手拍去衣上灰塵，大步趕去。
進屋時，閣主已坐在桌前品著清茶。陳景玥上前問道：
“師父剛醒，是想用些清粥小菜，還是彆的什麼？我讓人去準備。”
閣主放下茶盞，抬眼打量陳景玥。
見她一身灰布短打，頭發束在腦後，渾身上下無半點珠花裝飾，鬢間有細密汗珠。
“你這是去練功了？”閣主見她這身裝扮，有些嫌棄的問道。
陳景玥點頭稱是。
閣主注視著她，目光中似有思量，半晌才悠悠開口：
“你的功夫很不一般。招式看似稀鬆平常，威勢卻極大，且速度驚人，你定是天生神力。”
護衛奉上茶，陳景玥在閣主一旁坐下：
“師父過獎，弟子確實比常人力氣大了些許。”
“我看你和淩素心不似同路人。”閣主道。
“不瞞師父，我們是在天機閣結緣，如今已是同道之人。”
“哦？什麼道？”
陳景玥端起茶盞，輕啜一口：
“向永寧侯尋仇之路。說起來，師父如今也算誌同道合。不知師父何時能信守承諾？”
閣主瞥了陳景玥一眼，見她自在喝茶，似有不愉：
“曲長老解毒之前，本座不會出手。”
這答複在陳景玥意料之中。她起身道：“師父可還有彆的吩咐？若沒有，弟子去為您安排吃食。”
閣主揮手，示意陳景玥可以走了。
陳景玥卻未動，她低頭看向閣主的腳：
“師父這腳傷還需多加休養。日後若需走動，可讓弟子代勞。”
閣主每想到腳傷便一陣鬱悶，她帶著怒意看向陳景玥：
“且不說這腳傷因你而起，你這般無事獻殷勤，究竟在打什麼主意？至於讓你代勞，本座可消受不起。叫葉蓁或淩素心來照顧便是。”
陳景玥為閣主續滿茶，瞥見床頭的橘貓，笑道：
“按理說葉蓁最為合適，但她力氣小，許多事怕有心無力。不如讓淩素心來伺候，您看可好？”
閣主嗯了一聲。陳景玥走到床前，抱起橘貓，繼續說道：
“如今師父既已為我爹解除攝魂術，弟子是真心關切您的傷勢。將來若堂堂天機閣主不良於行，總是不美。這西側院本是護衛居所，過兩日，接師父到我院裡好生照料。等曲長老歸來解了纏絲，咱們再各自信守承諾。”
說罷，她抱著橘貓離去。
出了房門，陳景玥對護衛吩咐：
“準備些清淡的吃食送來。”護衛領命而去。
恰逢慕青尋來：“主子，您回來一直忙碌，屬下還未請示，那鄭屠夫該如何處置？”
陳景玥邁步向前，走出數步才冷冷開口：
“送去縣衙。告訴許大人，鄭屠夫謀害一品官員家眷，讓他從重發落。”
慕青躬身應是。陳景玥又問：“我弟人呢？這時辰也不見他？”
“屬下這就去竹韻軒看看。”
陳景玥頷首，緩步來到演武場，一邊看護衛練武，一邊逗弄懷中的橘貓。
慕青很快折返：“主子，少爺在錢夫子處讀書。”
陳景玥聞言眉頭一挑，這個弟弟，看來是打算繼續參加院試。“好，我知道了。你去忙吧。”
慕青離去後，陳景玥放鬆地倚著柱子，望向演武場中。
身旁橘貓懶洋洋地趴著，安靜乖巧，遠遠望去，彷彿鄰家小妹看著兄長們練武。
東廂院。
杏花與謝氏相鄰而坐，各自做著針線活。
杏花手中是一件半成的男式長袍，她做得極為細致，不時向謝氏請教幾句。
不知過了多久，謝氏發覺身旁許久沒有動靜，抬頭看去，隻見杏花早已停下手中針線，正望著門口出神。