陳奶奶握住孫女的手，仔細打量她的臉色：
“你們姐弟倆突然沒了蹤影，我這心裡總不踏實。方纔是去做什麼了？”
陳景衍聞言，看向姐姐。
陳景玥麵色如常，扶著奶奶往車上走：
“沒什麼大事，就是遇見兩熟人，去打個招呼。”
陳老爺子在車裡聽見，笑道：“我說什麼來著？能有什麼可擔心的。”
他雖說得輕鬆，眼底卻掠過一絲複雜，是什麼朋友，還得偷偷摸摸的見。
陳奶奶將信將疑，還想再問，陳景玥已扶她坐穩，轉頭吩咐：
“石頭，啟程吧。天色不早，咱們得快些趕路。”
馬車駛上官道，陳景玥姐弟也翻身上馬，隨車前行。
陳景衍策馬靠近姐姐，壓低聲音：“姐，那賀家？”
“無妨，”陳景玥目視前方，神色平靜，“若是聰明的，就該知道什麼人能惹，什麼人不能惹。”
陳景玥一行人回到北院時，天色已暗。
幾人下了馬車，往東廂院去探望杏花。
剛進院門，得了信的陳永福已扶著杏花迎了出來。
“怎麼今兒就回來了？我算著最快也得明日。”陳永福臉上是掩不住的笑意。
陳老爺子笑著解釋：“你娘心裡惦記著杏花，就早些回來。”
杏花忙道：“爹、娘，你們一路趕回來，定是餓了吧？我這就讓芸娘去安排晚飯。”
“娘，您彆忙了，石頭已經去了。咱們先進屋說話。”陳景玥道。
一家人簇擁著往屋裡走。
杏花拉過陳景衍的手，打量著兒子，眼裡滿是心疼：
“考完府試可得好好歇幾日。”
陳景衍任由母親握著手，有些不自在地低語：
“娘，我沒事的。讀書不累。”
陳景玥笑道：“讀書哪有不累的，你就聽孃的，好好鬆快幾日。我得了套完整的刀法和一本劍譜，回頭咱們一起琢磨琢磨。”
陳永福一聽也來了興致，拍了拍兒子的肩膀：
“你姐姐說得對，到時候爹也跟你們一起看看那刀法劍譜。”
孟州府城，一行商隊入城後，正在客棧安頓。
塗總鏢頭見那位紅衣女子走來，忙迎上前，鄭重抱拳：
“多謝玄明道長，有您為商隊做法加持，我等方能平安抵達孟州。”
紅衣女子（玄明道長）嫣然一笑：
“不過是舉手之勞。這一路也多得塗總鏢頭照應，此番特來辭行。”
塗總鏢頭聞言，從懷中取出錢袋奉上：“小小謝儀，不成敬意，還望道長莫要推辭。”
玄明道長含笑收下：“那就多謝總鏢頭好意。”
她轉身欲走，塗總鏢頭忙道：
“道長留步，塗某還想請教，商隊此次返程，前路可還順遂？”
玄明道長手中不知何時多了一柄拂塵，她指尖輕撫雪白拂尾，緩聲道：
“一月內返程，可保平安。”說罷拂塵一揚，轉身飄然離去。
塗總鏢頭望著那抹漸遠的紅色，滿臉鄭重，躬身長揖。
十日後，撫州錦城。
玄明道長來到城門外，隨人流排隊入城。
守城士兵見她一身紅衣卻手執拂塵，隻覺怪異非常，但他常年守城，見過不少奇人異士，還算客氣問道：
“請出示路引戶籍。”
玄明道長取出一麵鎏金銅牌，上刻“玉京觀”三字，背麵則是道號，這是京城第一道觀專為雲遊高人特製的身份憑證。
守兵驗看後神色一肅，躬身讓路：“道長請。”
紅衣女子拂塵輕揚，翩然入城。
同日正午，順帝下旨，命鎮西大將軍陸平宣領兵八萬，馳援撫州，與燕軍決戰於潞城。
聖旨午時出京，午後，兩輛灰篷馬車自陸府角門駛出，混入街市車流，徑直出了城門。
“著鎮西大將軍陸平宣即日整軍，三日內發兵馳援，與撫州永寧侯衛宗合兵一處，共擊燕賊，以解撫州之困。”
宣旨使官讀完聖旨，陸平宣恭敬起身，雙手接旨：
“臣，領旨。”
使官試探道：“不知大將軍何時能夠發兵？陛下望將軍速戰速決。”
陸平宣笑容和煦道：“自然謹遵陛下旨意，三日內必出兵討逆。”
使官一路忐忑，原以為陸平宣會百般推諉，未料他竟如此爽快，心下頓覺安穩，連聲道：
“大將軍忠勇，實乃朝廷之幸。”
陸平宣親自將使官送至府門。
當夜，官兵闖入驛站。
帶頭將領利刃出鞘，直指使官。
使官驚怒交加，厲聲喝道：“大膽，本官乃陛下親封的宣旨使臣，爾等安敢……”
那將領不等他說完，發出一聲冷笑：“殺的就是你這皇帝欽差。”
寒光閃過，利刃已抹過使者咽喉。
使官隻來得及發出一聲驚呼，便已人頭落地。
撫州，錦城。
永寧侯衛宗剛回府，長子衛世昌快步將他迎進書房。
衛宗坐下，見長子神色慌張，不由皺眉：
“何事如此驚慌？”
“父親，陸平宣，反了！”
“什麼？他果真反了？”衛宗猛地站起，一臉不可置信。
衛世昌湊近，低聲道：
“陛下得知後下旨誅陸家九族，誰知陸家嫡係早已暗中潛逃出京。”
衛宗臉色大變，急聲道：
“快！快去將玄明道長請來。”
衛世昌親自前往城外道觀，將玄明請回府中。
衛宗在廳中接待，一見那抹紅衣身影忙起身相迎：
“道長果然道法通天，能窺得天機。此前所言，如今皆已應驗。”
玄明聞言，唇角勾起。
她眉眼清逸出塵，本不沾半點煙火氣，偏在眸光流轉時，泄出一線驚心動魄的穠麗。宛如九霄謫仙墮凡塵，額間卻點了一筆硃砂，聖潔與妖異在她身上渾然天成。
“永寧侯言過。”她聲音疏離道，“貧道所學不過皮毛，窺天之說，實不敢當。”
衛宗見狀，不再客套，直接道：
“上次道長曾言，西邊星象有異，驚現一顆‘破軍王星’，主殺伐兵燹。如今西邊陸平宣舉兵反叛，敢問道長，此後天象如何？我撫州又將如何自處？”
玄明手中拂塵淩空一揚，閉目掐訣，唇間無聲翕動。
衛家父子對視一眼，皆屏息靜候。
片刻後，玄明緩緩睜眼，麵露疲態。
“西邊異星，光華非但不減，反有愈燃愈烈之勢。其光侵紫微，勢壓帝星，恐非一時之禍。”