馬車在縣衙門前停住，陳永福跳下車轅，陳景玥掀開車簾，抬頭望瞭望縣衙門前那對威武的石獅，也跟著下了車。
李三等人下車過來時，陳景衍正揪著那幾個被五花大綁的鏢師，一個接一個從馬車上扔下來。
被堵著嘴的鏢師們摔在青石板上，疼得直抽冷氣。
一聲，縣衙側門開了道縫，一個提著水火棍的衙役探頭張望。
待看清門口綁著幾個人，愣了一下，趕緊跑過來問：
這是出啥事了？
陳永福上前拱手：
勞煩通稟縣尊，長溪鄉陳永福擒獲縱火賊人五名，特來報案。
衙役仔細打量那幾個被捆成粽子的鏢師，又看了眼停在儀門外的馬車，正色道：
請稍候。轉身便往東側的承發房疾步走去。
不多時，一名身著青色圓領袍的典史帶著兩名衙役出來。
典史驗看過鏢師們的拘束，捋著胡須道：你們且隨我去簽押房錄供。又對衙役吩咐：
將人犯押往班房，分開看管。
簽押房裡，新任知縣正在翻閱往年卷宗。門外衙役稟報：
大人，周典史求見。
知縣頭也不抬，執筆在卷宗上批註。
周典史入內，躬身道：
稟大人，方纔接到一樁縱火未遂案，涉及...他稍作停頓，涉及蔣將軍本家。下官不敢擅專，還請大人示下。
知縣大人手中朱筆微頓：
詳細道來。
周典史將審訊所得細細稟明後，偷眼觀察著知縣神色，又壓低聲音道：
大人，此案雖有人證指認蔣家通過羅家指使縱火，但眼下尚無物證佐證。若那蔣府管家與羅家管事到堂後矢口否認...
他故意留了半句沒說，弦外之音分明是在提醒：
若縣尊有意給蔣家行個方便，大可以證據不足為由，就此了結。
知縣大人突然合上卷宗，驚得周典史肩膀一抖。隻見這位縣太爺站起身，在簽押房內走了兩步，忽而輕笑一聲：
人證物證俱在，還怕問不出實話？來人。
守在門外的隨從立刻進來。
持我簽票。
知縣大人從案頭取過一支黑簽，即刻拘傳蔣府外院管家與羅家管事到案。又對周典史道：
你與師爺共同審理，本官在二堂聽審。
王典史聞言暗驚，縣尊初來乍到，竟不先通報蔣家，就直接拿人？
正疑惑間，卻聽知縣又道：
周典史先下去準備，待人到案，本官要親自審理。”
不多時，羅家糧行在平湖縣的管事被押解至縣衙。
而另外兩名衙役趕到縣城蔣府時，卻見朱漆大門緊閉，隻有個老門子坐在角門處打盹。
年長些的衙役上前叩響門環，那老門子揉著眼睛道：
差爺，蔣府上下都遷往長溪鄉南院。
衙役撲了個空，不敢再耽擱，立即策馬趕往長溪鄉。
此時的南院張燈結彩，蔣家喬遷宴正到酣處。
兩名衙役突然出現在大門外，門房見狀連忙迎上前：
二位差爺這是？
奉縣尊之命，帶蔣府總管至縣衙問話。為首衙役道。
門房聽後心下大驚，堆著笑臉試探道：
二位差爺辛苦，不知我家總管犯了什麼事？
少廢話，縣尊大人急召，耽擱了時辰你擔待得起？說著將簽票拍在門房眼前，還不速速帶路。
門房聞言色變，此刻正廳裡老太爺陪著貴客飲宴，不敢讓衙役這般闖進去帶人。
請稍候，小的這就去通傳。
門房不敢聲張，連忙將衙役引至前院偏廳，吩咐同伴速去通報老太爺和蔣管家。
正在清點賀禮的蔣管家聽聞衙役來拿人，手中禮單掉落在地。
他想到羅管事前日所說的，昨夜就會燒了陳家糧倉，如今陳家安然無恙，衙役卻找上門來，定是事情敗露。
這件事是大夫人瞞著老太爺讓自己乾的，如今大爺又遠在軍中，他隻能硬著頭皮去求老太爺出麵。
蔣老太爺正在席間與賓客飲酒談笑，見管家神色慌張地走來。他心知定有要事發生，舉杯向賓客致意：
諸位慢用，老夫暫且失陪。
說罷從容離席，帶著蔣管家來到書房。
“說罷，什麼事？”
蔣管家撲通跪下，急聲道：
老太爺，前些日子，北院陳家因地租之事，導致佃戶屢次鬨事。大夫人命小的前去說和，那陳家人卻不識好歹。我們夫人大度，又親自登門相商，居然被陳家羞辱，一怒之下...
他聲音漸低，額頭抵地，便吩咐小的找羅管事，雇了鏢局的人去燒陳家糧倉。
蔣管家說到此處，偷眼觀察老太爺神色，見對方麵色如常，並無怒意，便壯著膽子繼續道：
原定昨夜就該動手的，可至今未見陳家那邊起火。方纔門房來報，說縣衙差役正等著帶小的去過堂。
蠢婦。
蔣老太爺突然厲聲嗬斥，他冷眼盯著跪在地上的管家：
你在蔣家管事十多年，竟跟著那婦人辦出這等糊塗事。
蔣管家渾身一顫，額頭死死抵著青磚地麵，後背的冷汗已浸透中衣。
老太爺起身負手，望著窗外沉默片刻：
你先隨差役去縣衙，後麵之事我自有安排。”
威——武——
水火棍敲擊地麵的聲響中，陳永福領著兒女跪伏在堂下。
陳景玥膝蓋抵著冰冷的石磚，餘光瞥見弟弟繃直的脊背，不曾跪過任何人的他，此刻死死攥著衣擺。
小民陳永福，叩見知縣大人。陳永福的額頭重重磕在地上。
抬起頭來。
熟悉的嗓音讓陳景玥一怔。抬眼瞬間，她瞳孔驟縮，隻見端坐案前的知縣大人，居然是哨所那位提調官許文傑。
此刻，他身穿七品文官袍服，正意味深長地注視著她。
陳永福且將冤情道來。
待陳永福陳述完畢，許文傑依次傳喚李三兄弟及被擒鏢師上堂作證。
眾人證詞一致，皆印證陳家所言非虛。
最後押上蔣管家與羅管事時，二人初時緘口不言，待衙役將拶指等刑具抬上公堂，未等用刑便已麵如土色，將蔣大夫人如何指使縱火之事和盤托出。