他靜立片刻，吹熄了燈。
黑暗湧上來，將方纔整理的一切，連同那頭巨蟾殘留的痕跡，一同吞沒。
秋寒指尖撫過那疊泛著暗青光澤的皮膜。
即便帶著微毒，這也是難得一見的妖獸遺蛻。
他將材料收進儲物袋深處，目光落向另一件物品——小瓷瓶裏盛著濃稠的赤色漿液，觸手冰涼。
那是從巨蟾心竅中提取的精華，蘊含著符籙師們渴求的靈性。
他暫時用不上這類偏門之物，隻能先妥善封存。
旁邊還有幾顆剔透如紅寶石的結晶，是淬煉妖血所得，握在掌心能感到一絲溫潤的熱意。
他將大部分收獲整理妥當，隻留下一枚 的內丹。
吩咐了前堂看守的老者勿要打擾後，秋寒轉身走入靜室，門栓落下發出沉悶的響聲。
三顆辟穀丹滑入喉中，寒意沁人的玉床已被安置妥當。
他盤膝坐上，舌尖輕抵上顎，雙手結成印訣，呼吸逐漸沉緩。
清靜經的誦念聲在室內低迴，直至百遍圓滿。
秋寒睜開眼，將那枚內丹吞入腹中。
丹丸並未立刻消融，而是像一枚沉入深潭的石子，緩緩釋放著什麽。
起初是暖流，從腹部悄然蔓延，爬向四肢末端。
但下一刻，那暖意驟然變得滾燙——五髒六腑彷彿被看不見的火焰舔舐，經脈裏竄動著又癢又灼的熱流，眩暈感猛地撞向神智。
他臉頰肌肉抽動了一下。
這分明是先前中毒的滋味，卻猛烈了數倍。
秋寒咬緊牙關，繼續催動氣血運轉，試圖煉化那枚仍在釋放熱毒的內丹。
身體逐漸僵硬，麵板下像有無數細針在緩慢遊走。
就在意識即將被黑暗吞沒，他幾乎要咬破舌尖去取解毒靈藥時——
腹中那枚內丹忽然轉了性。
一股清涼的氣息毫無征兆地湧出，瞬息間衝刷過每一處灼痛的角落。
先前肆虐的熱毒遇見這股涼意，竟如朝露遇陽，無聲無息地消散了。
這一熱一涼、一毒一解的交替之間，秋寒能清晰地感知到身體正在發生某種變化：並非脫胎換骨，而是對毒性產生了某種抵抗。
內丹此刻已縮小近半，質地卻更加凝實。
它開始釋放出精純的能量，溫和而持續。
秋寒心神稍定，重新運轉 ，意識漸漸沉入一片空明。
再次醒來時，已是九日之後。
千縷溫熱的陽炁在經脈中緩緩流轉，帶來微微的脹滿感。
時機到了。
秋寒凝神靜氣，引導周身能量自丹田下行，穿過會陰，直衝向脊椎末端那道緊閉的關隘。
那關隘猶如一座堅城，城門厚重。
一道道陽炁化為奔流，在他的意念驅使下不斷衝擊著城門。
每一次撞擊，都有炁流潰散為原始精氣，但那沉重的門扉也漸漸被撼動。
縫隙從發絲般細微，逐漸擴大。
當第三百六十一道炁流撞上城門時，伴隨著隻有他自己能聽見的轟鳴，關隘洞開。
能量洪流終於越過尾閭，沿著督脈向上攀升。
溫熱的暖流在體內一分為二，緩緩沉入兩側腰腹深處。
秋寒感到自己的腎髒彷彿被柔光包裹，從內而外透出暖意。
內在的精元如同潮水般上漲，外在的體魄也隨之變化——目光驟然銳利，周身氣血奔湧。
先前經脈中那種飽脹的束縛感忽然消散，他能容納的陽氣此刻已突破三千之數。
緊接著，某種無形枷鎖在意識深處悄然斷裂，整個人從裏到外鬆快下來。
係統的聲音恰在此時響起，解答了他心中的疑問。
【宿主已突破尾閭關，晉入煉精化炁中期，陰籍名錄已除，壽元增一甲子。】
秋寒心頭一喜，暗想果然天賦非凡者修行便如順水行舟。
但內視之時，他發現腹中那顆內丹僅餘三成左右。
於是取了幾粒辟穀丹服下，帶著未散的餘韻再度閉目凝神，繼續煉化剩餘的丹力。
七日光陰悄然而過。
當最後一絲妖丹精華被汲取殆盡，他體內積蓄的陽氣已至一千五百道。
秋寒心念微動，喚出了係統界麵。
【宿主】：秋寒
【壽命】：11/220
【身份】：茅山嫡傳 、鎮江府永安當鋪之主
【天賦】：九品根骨、無畏之心、真元九轉、陽炎之體、內壯、外壯、百毒難侵
【修為】：黃階中期，25/100
……
新增的“百毒難侵”
天賦雖隻列黃階四星，卻足以免去日後許多麻煩。
修為進度卻令他有些困惑，詢問係統後方知：前半程需積累足夠陽氣，後半程纔是逐步衝破關隘的過程——越是往後，關隘越難撼動，每突破一絲都需付出更多心力。
推開正堂的門，晨光正好。
院中移栽的兩株桃樹已紮穩了根，滿院陽氣充沛，往日陰晦之氣蕩然無存。
秋寒立在階前，隻覺得胸臆開闊，神清氣爽。
他在庭院中站了片刻，忽然抬手輕拍前額，低聲自語：“倒是忘了，先前從那玄陰山人一脈得來的驅役陰兵之法，還未細看。”
這時吳掌櫃恰好踏進院子，一見秋寒便麵露喜色：“東家可算出關了！這些時日粒米未進，實在叫人擔心。”
秋寒擺手笑道：“不妨事，屋裏備著幹糧。
吳伯，近日鋪中或城裏可有什麽動靜？”
吳掌櫃湊近半步，壓低嗓音：“正想稟告東家。
今早有個年輕人抱了幅畫來典當，說哪怕分文不取，也要親手交給您。
坊間傳聞那後生家裏不太平，您先前在閉關，老朽沒敢收下，隻悄悄記下了他的住處。”
秋寒眉頭微蹙，目光掃過堂內又轉向門外，輕輕一歎：“莫非我一出關，便註定有事上門？”
心中一時權衡：是該繼續閉關參詳秘法，還是先去探個究竟？
秋寒沒接那話頭，隻掃了眼單子便轉身出了門。
他想獨自走走。
永安當的門在身後合攏，街上喧鬧湧來。
他混在人群裏，腳步很快，青石板路在腳下延伸。
拐進南城一條窄巷時，周遭驟然安靜下來。
空氣裏浮著灰塵和舊木頭的味道。
巷子兩旁，衣衫襤褸的孩童蹲在牆角，更暗的角落蜷縮著些模糊的影子。
他摸了摸袖中的銅錢，走過時留下幾枚輕微的叮當聲，沒有停留。
巷子深處有扇略顯齊整的木門。
他抬手叩響門環。
沉悶的敲擊聲在寂靜裏回蕩了好一陣，裏頭才傳出一個氣若遊絲的聲音：“……哪位？”
“永安當的人。”
秋寒對著門縫說，“前兩日，你來過店裏。”
門軸發出幹澀的吱呀聲，緩緩開啟一條縫。
探出來的是一張年輕卻憔悴的臉，頭發散亂地披著，眼窩深陷，嘴唇沒什麽血色。
那人看清門外站著的是誰，勉強擠出一點笑容，側身讓開：“原來是貴客……小生薛良，正打算今日再去拜訪。”
秋寒邁過門檻，薛良立刻將門閂落下，哢噠一聲鎖緊。
院子裏堆滿了傾倒的箱籠和散亂的雜物，幾乎無處下腳。
薛良跟在他身後，侷促地抓了抓頭發：“讓您見笑了……屋裏請？”
“不必。”
秋寒的目光掃過這片狼藉，停在薛良驚惶未定的臉上，“聽說你手裏有件不太尋常的東西。
我便是為此而來。”
薛良的肩膀瑟縮了一下，聲音壓得更低：“是……是一幅畫。
不敢瞞您，那東西……邪性得很。”
“既知邪性，為何還要送到當鋪去？”
秋寒語氣平淡。
“我絕無害人之心！”
薛良急急辯解，手指無意識地絞著衣角，“聽聞貴號有位道長法力高深，纔想著……纔想著將它當出去。
哪怕分文不取，隻求道長能將它帶走，免得……免得再禍害旁人。”
他抬起眼，偷偷打量秋寒的神色，“您獨自前來，想必就是那位道長了。”
秋寒不置可否，隻道：“畫在何處？取來一觀。”
薛良引著他穿過雜物，推開一扇側門。
裏頭是間書房，四壁書架擠滿了舊書，牆上掛著幾幅卷軸。
他不敢往裏走，隻伸手指向最昏暗的牆角，喉結滾動了一下，沒再出聲。
那兒的光線被陰影吞沒大半，隱約可見一幅懸著的舊畫。
畫軸泛著陳年的黃，裱邊也磨損了。
秋寒走近兩步，看清了畫中之物。
那並非尋常走獸。
它有著山羊般的身軀，卻頂著一張似人非人的麵孔，口中獠牙如虎，前肢末端是類人的指爪，最駭人的是肋下竟還生著一隻渾濁的眼睛，直勾勾地望向畫外，彷彿隨時會破紙而出。
秋寒凝神片刻，眼中掠過一絲極淡的微光。
他轉向薛良：“說說吧，如何個邪法？”
薛良遠遠站著，聲音發顫：“小生平素喜好書畫，也認得幾位好此道的友人，偶爾……偶爾幫人轉手些藏品。”
他嚥了口唾沫，視線死死黏在那幅畫上，“但這幅……是月前有人送到我這兒，說是家傳古物，急著用錢纔出手。
我起初隻覺得畫工詭奇，便收下了。
誰知……誰知當夜就出了怪事。”
薛良的手指無意識地絞緊了衣角，聲音裏壓著一層薄冰似的戰栗。”昨日……我做了一個極長的夢，怪得很。”
他停頓片刻，彷彿需要積攢勇氣才能繼續。”夢裏有個麵目模糊的影子，對我說，江南一位徐姓官員的府邸將流出一批舊藏書畫，經書肆周轉，最終會送到我手上。
其中有一幅繪著羊身人麵的畫。
那影子囑咐我，以血供養此畫，可保仕途通達，平步青雲。”
秋寒的指尖在茶杯邊緣輕輕劃過。”後來呢？畫，你可收到了？”
薛良的臉色驟然褪去血色，像被抽走了溫度。”怪就怪在這裏。
沒過幾日，書肆當真送來一批舊物，說是徐姓官員獲罪問斬後，從府中流散出來的。
我隨手翻檢……裏麵赫然躺著一幅畫，正是那羊身人麵的怪物。”
“單憑一個夢，不至於讓你慌成這樣。”
秋寒的語調平穩，目光卻鎖著對方每一絲神情變化，“你照做了？”
“公子取笑了。”