女妖猛地扭過頭，臉上每一道粗糙的紋路都浸滿惡意：“小道士，我勸你……”
話音未落，秋寒已合身撲上。
他雙拳驟然爆發出熾烈光芒，如同正午最刺眼的日輪，狠狠砸向女妖麵門。
強光吞沒了一切輪廓。
但下一刻，他心頭一沉——那光芒觸及對方身軀時，竟像水滲進沙地般無聲消散。
氣血陽剛，對她全然無用。
秋寒正要收手，側方光焰稍黯的刹那，一道披黑甲的身影陡然闖入，手中鐵鏈嘩啦作響。
那人朝著女妖厲喝：“擾此安寧之地，欺辱良善之輩！”
話音未落，鎖鏈已淩空飛出，正套中婦人脖頸。
趁她目眩未複，黑甲人猛力一扯，硬生生將她從視窗拽了出去。
剛拖至院中，那婦人驟然膨脹變形——雙目迸電，口如血盆，竟化作一隻高逾兩人、寬足八尺的猙獰蛤蟆。
秋寒趁機斂去拳上光芒，閃身入室，一把提起懸在梁下的周秀才，撞破對麵窗欞將他推了出去。”速離此地，喚人散開，莫要近前。”
他隻匆匆拋下這句，便折返院中。
黑甲將領已顯支絀。
秋寒忽覺對方麵目熟悉，似是城隍座下四衛之一。
更令人脊背生寒的是，他憶起城隍屬官身旁常伏著一隻形似蛤蟆的坐騎，可眼前這怪物渾身翻湧著血氣與邪戾，絕非善類。
心念電轉間，秋寒已縱身而起，桃木劍全力劈落。
劍鋒觸體竟隻劃開一道淺口，那蛤蟆受痛猛撞，將他狠狠摜在牆上，發出一聲鈍響。
秋寒雖未受傷，卻怔住了。
這一擊雖憑蠻勁破開皮肉，可手中這柄黃階三星的破邪法劍，竟似對這妖物收效甚微。
——是丁，此劍斬虛靈如摧枯朽，卻鈍於實體。
若非劍身堅韌，方纔那記猛劈，怕已自損鋒芒。
這些思緒不過一瞬。
那巨蛤已然轉身，攜著腥風撲來。
秋寒迎麵再度綻開拳上光焰，比正午烈日更灼目的強光炸開，蛤蟆首當其衝，頓時陷入短暫盲視。
他低哼一聲：“現了原形，連腦子也一並丟了麽？”
身形已向右疾翻，避過那對巨爪的胡亂揮掃。
金蛇劍路奇詭難測，宜對人而不宜對巨物。
秋寒落地即換劍在手——淵虹出鞘，刃泛幽藍。
他疾奔數步，騰空躍起，體內陽炁循火焰刀心法奔湧，盡數化為熾烈氣血，劍身霎時覆上一層流動的炁焰。
人如隕火墜落，劍光似電撕開妖軀。
深可見骨的創口中騰起焦臭腥氣，嗅之令人頭暈目眩。
“連皮肉都帶毒麽？”
秋寒一擊即退，散炁收勢。
這般消耗實在驚人。
那蛤蟆厲嚎轉身，傷口汩汩湧出混著綠漿的汙血，再度撲來。
黑甲身影猛地扯動鐵鏈，另一端重重甩在巨蟾布滿疙瘩的背上。
吃痛的怪物扭過頭，長舌如鞭破空抽向半空——秋寒的刀鋒正燃著火焰劈向它後腿關節。
他在空中擰轉腰身，舌信擦著右臂掠過，衣料撕裂的聲響混著皮肉灼燒的刺痛炸開。
傷口處騰起怪異的灼熱感，像有炭火在血管裏滾動。
陰沉的提醒從旁傳來：“別離地，這東西專捉飛物。”
秋寒落地時踉蹌半步，暗罵自己竟忘了蟾類本性。
他壓住喘息向側方滑開，躲過又一次撲擊，指尖已摸出靈符。
微光閃過，巨蟾動作凝滯了一瞬——就這一瞬，他拳骨迸發出刺目白光，狠狠砸向那雙鼓凸的眼珠。
強光讓怪物發出嘶鳴。
秋寒趁機前衝，刀鋒沒入先前劈開的傷口後立即抽身後撤。
鐵鏈幾乎同時抽打在巨蟾另一條後腿，迫使它痛苦地轉向左側。
他再度突刺，刀刃在舊傷裏絞轉半圈，撤走時袖中暗器 ，三枚金釘釘進潮濕的皮肉。
長舌捲回時隻捲走一枚金釘。
巨蟾喉頭滾動，發出吞嚥的悶響——秋寒抓住這刹那，將懷中瓷瓶盡數擲入那張開的巨口。
瓷瓶在猩紅口腔裏碎裂的聲音被嘶吼淹沒。
毒效發作得比預想更快。
巨蟾開始踉蹌，傷口滲出的黏液顏色逐漸轉深。
它瘋狂擺動頭顱，鐵鏈在它掙紮中繃得筆直。
幾次徒勞的衝撞後，它猛然躍起，蹼爪扒住屋簷向上攀爬。
秋寒甩出剩餘所有金釘。
二十四道寒光追著那道臃腫背影，每一枚都精準咬進皮肉——這些暗器淬的毒連他自己都未配出解藥。
釘雨落盡時，他已與黑甲身影合力拽緊鐵鏈。
懸在半空的巨蟾劇烈抽搐。
僵持持續了十餘次心跳的時間，屋簷終於傳來瓦片碎裂的轟鳴。
重物砸落在地，濺起渾濁的泥水。
秋寒沒有靠近。
他繞到那具癱軟軀體的後方，抽出那柄帶弧度的怪劍，雙手握柄全力刺下。
劍尖穿透顱骨的觸感順著劍柄傳來，緊接著是瀕死的痙攣。
他抽劍疾退，直到背脊抵住斷牆才放任自己滑坐在地。
喘息聲在寂靜的院落裏格外粗重。
這一戰幾乎掏空所有底牌。
直到那道隻有他能聽見的提示音在腦海響起，緊繃的肩背才終於鬆懈。
功德數值跳動時，他盯著地上不再動彈的巨蟾，喉結滾動了一下——這是至今為止，最沉重的收獲。
秋寒平複了氣息，正待向那黑甲將領致謝並問明身份，對方卻已拱手作別。
“道長應是茅山門下。”
黑甲人的身形在夜色中逐漸朦朧，聲音卻清晰傳來，“末將孫無，奉鎮江府城隍之命誅滅叛妖。
既已事了，不便久留。”
“孫將軍留步！”
秋寒急忙追問，“不知城隍尊神現今……”
話音未落，那身影已如墨跡般散入風中，隻餘一句囑咐飄蕩：“待道長得空時，可至廟中一敘。
彼時末將自當盡述所知。”
望著空蕩蕩的庭院，秋寒搖了搖頭。
他打定主意，待調理好傷勢、清點完所得便去城隍廟走一遭。
確認那妖物已徹底斷絕生機後，他繞著這龐然軀殼踱步。
棄之可惜——畢竟曾是臨近煉精化炁後期的妖物；食之不能——皮肉間滲出的毒液在月光下泛著青紫光澤。
指尖忽然觸到懷中某件硬物。
他取出那麵令旗，灰濛濛的旗麵無風自動，灑下一片薄霧似的光暈，將妖屍籠罩其中。
不過幾次呼吸的工夫，一道扭曲的虛影便被從軀殼裏緩緩扯出。
這魂魄孱弱得令人意外，全然不似它生前該有的模樣。
初離軀殼時它尚且渾噩，隨即驟然掙紮起來，幻化出利爪與尖齒的輪廓。
秋寒甩出兩道符紙。
符紙觸到魂體的瞬間迸出火星般的碎光，那虛影頓時淡去大半。
他又取出一隻烏黑的葫蘆，葫蘆口旋出一股暗流，趁魂魄萎靡之際將其捲入其中。
收起葫蘆時，一陣眩暈襲來。
他這才記起臂上傷口仍隱隱發麻。
雜亂的腳步聲由遠及近。
王若雲主仆、周家眾人以及那位臉上還留著指印的書生，簇擁著十餘名持棍棒的漢子，小心翼翼探入院落。
少女的目光立刻鎖在他滲血的衣袖上，嘴唇抿得發白。
周書生上前深深作揖，起身時眼角餘光瞥見地上那團青黑色的巨物，肩膀不由自主地顫了顫。
“可是在惦念你那 ？”
秋寒忽然開口。
書生猛地後退半步，整了整衣襟正色道：“莫說它本是妖物形貌可怖，縱有傾國之姿，在下心中亦唯有若雲一人。”
話音未落，身旁少女耳根已紅透。
秋寒看著這對年輕人，語氣緩和下來：“早日成婚罷。
元陽既失，反倒更安全些——到時莫忘了請貧道喝杯喜酒。”
人群中走出個陌生麵孔的漢子，抱拳笑道：“道長真是神通廣大！這等妖物……”
“諸位亦有護持之功。”
秋寒打斷他的恭維，指了指地上的妖屍，“煩請幫忙將此物抬回永安當。
切記莫觸其皮肉——毒尚未散。”
漢子們連聲應下。
能替這位如今城裏傳得神乎其神的道長出力，他們求之不得。
更別說此事還能分得些許誅妖的名聲。
“貧道不敢居功。”
秋寒的聲音忽然抬高幾分，目光掃過在場眾人，“此番能除妖，多賴城隍座下神將相助。”
夜風穿過庭院，將這句話卷向更深的黑暗裏。
城西那座荒廢許久的廟宇近來又有了動靜。
街頭巷尾的議論像潮水般漫開，有人說親眼瞧見了異象，有人說聽見了夜半鐵鏈拖曳的響動。
這些私語在城裏發酵了幾日，竟真讓那冷清的廟門前來往的人影稠密起來，香火氣重新纏繞上斑駁的梁柱。
當鋪的後院被暮色浸透。
一隻形似巨蛙的妖物屍身橫在角落，暗沉表皮在微弱天光下泛著鐵青。
秋寒坐在屋內，低頭審視臂上一道傷口。
敷過藥粉，也吞了丹丸，皮肉之下卻仍盤踞著一團灼人的熱意，絲絲縷縷地蔓延。
傷口周圍的膚色已透出不祥的暗青，頭腦深處的昏沉雖淡了些，卻如影隨形，揮之不去。
他先前飲下的玉色漿液讓丹田回暖了幾分，可那糾纏的毒卻頑固。
他皺了皺眉，體內氣血雖旺，偏偏不善化解這類燥烈之毒，若隻靠水磨工夫慢慢消解，怕是要耗上許多時日。
念頭轉到別處——或許該試試那個法子。
他想起積存的那些“功德”，此番遇險，多少也是因為未能及時將它們化作實在的依仗。
與那甲厚力沉的妖物周旋，幾乎耗空了積蓄，若非根基遠比尋常修士深厚，恐怕早已支撐不住。
這數字讓他抬手揉了揉額角。
先前一心探尋前人遺澤，竟將這筆資源擱置了這麽久。
他起身，走到堂前新設的香案邊，拈起線香，在畫像前恭敬插上。
煙氣嫋嫋升起時，他心中默唸所求，反複了不知多少遍。
隨後，他定了定神，心中默道：先取兩張黃符試試。
無形的波動掠過，代價支付，餘額留存。
他凝神，第一張符籙的影像在意識中展開：那是一朵碗口大的奇花，靜靜綻放在雪嶺之巔，四周冰峰環抱，瑰麗而孤絕。