“不值一提，終究是這小子自己掙來的造化……但旁人想學？難如登天！”
九叔話音先淡後揚，前半句輕描淡寫，後半句已掩不住那幾分得意。
滿堂笑聲中，始玉真人忽然正色：“秋寒既成九轉，天賦已至一品地才。
此事關係重大，諸位務必謹言，莫教外界知曉，以免引來邪魔窺伺，橫生枝節。”
在座皆是同脈至交，自然紛紛應下。
始恕真人點頭，轉而笑道：“師兄今日陪我飲幾杯罷。
小九你們也留下——上次同你們喝酒，已是二十多年前了。
這些年我自閉於經閣，少見外人，倒顯得生分。
走，喝酒去。”
始玉真人撫掌：“好！當年那名動天下的不恕真人，今日總算回來了！”
眾人說笑著往經閣去時，此事的主角還被自己嚷著要加的九層石磨壓在底下。
雖未受傷，卻一時掙不出來。
“師父？師祖？別走啊……我還壓著呢！”
“上頭這幾層石盤，誰來搬一搬？”
……
秋寒左右扭動多次，約莫一刻鍾後，忽然悟出力勁運轉的關竅。
腰背猛然一振，力道暴增三倍，轟然頂翻九層沉重的石磨，急忙追向經閣。
踏入頂層時，隻見眾人圍坐案邊，酒盞已滿，菜肴未動——分明等了有些時候了。
見他進來，始恕真人挑眉笑道：“瞧瞧，這是誰回來了？我早說過，不出三刻，他定能自己脫身。”
“老爺子，原來你們早串通好了？”
秋寒與始恕真人朝夕相處兩年，曆經諸事，早如祖孫般親近，稱呼也隨意起來，隻引得九叔瞥來一眼。
始玉真人溫聲解釋：“莫急。
方纔見你初成九轉，對暴漲的氣力尚未馴服，故意留你在那兒體會。
如今可覺對勁道的掌控精細了些？”
“早察覺啦，不過隨口抱怨一句罷了，哪會真惱？”
秋寒笑著走到師父身旁坐下，“讓長輩久候，是我不該。
這就開席吧！”
席間不分尊卑，有老者敘舊，有少年得誌，有夙願得償的欣慰，也有寄望新生的囑托。
幾個修道人都未運功化酒，任由醉意漫開，自是盡興。
次日酒醒，秋寒收拾行囊。
九轉築基既成，他便要回自己那小院，接著便是入仙人洞閉關，完成百日築基。
“小子，九轉既達，我已沒什麽可教你的了。
以你資質，百日築基當如履平地。
老夫塵緣已了，也該閉關逼盡餘毒。
待你築基下山時，我應當還在閉鎖之中，不必再來尋我。”
始恕道人臉頰還殘留著昨夜酒意染上的淡紅，眼裏卻清明得很。
他望著眼前換上嶄新道袍的年輕人，喉頭動了動，終究沒把醞釀了一夜的話全倒出來。
“整得這麽沉重做什麽？”
年輕人嘴角一揚，那股滿不在乎的勁兒像陣風，把屋裏那點離愁吹散了大半。
老人搖頭笑了，皺紋裏堆起回憶。”你這脾氣，倒讓我想起自己年輕那會兒。”
他頓了頓，目光在那張英氣逼人的臉上停了片刻，“外麵不比山裏，藏好你的本事。
鋒芒太露的樹，總是最先被風雨折斷。”
“知道啦。”
年輕人拖長了調子，故意擺出不耐煩的模樣，“您這些話，我耳朵都快聽出繭子了。
該藏的時候藏，該收的時候收，對不對？”
一隻枯瘦的手從袖中探出，掌心托著本邊角泛黃的書冊。
紙頁薄得能透光，墨跡卻沉得像要滲出來。”拿著。
練會了再走。”
年輕人接過去，指腹摩挲著封麵上模糊的字痕。”還是師叔祖疼我。”
他聲音輕了些，“這是……遮掩氣息的法門？”
“豈止遮掩。”
老人擺擺手，眼裏掠過一絲複雜的光，“它能將修為暫時封住，反倒能淬煉真元。
這些年……我就是靠它壓著舊傷活到今日的。”
話尾散在空氣裏，像一聲歎息。
回到那座熟悉的小院時，秋寒在門檻前站了片刻。
桃樹的枝幹已經粗得能遮住半邊天了——明明記得離開時，它還隻到腰際。
山裏的夏天來得遲，滿樹桃花竟還沒謝。
風一過，粉白的花瓣就簌簌地往下落，在地上鋪了薄薄一層。
這株異種桃樹三年才結一次果，去年結的還是青澀的硬疙瘩，想來明年就能嚐到那傳聞中飽含靈氣的桃子了。
他並不急著翻開那本書冊，隻是搬了張竹椅坐在樹下。
茶壺嘴冒著白氣，風穿過葉隙的聲音時遠時近。
就這麽無所事事地待著，心裏那根繃了三年的弦，倒慢慢鬆了下來。
葉柔每天都會來。
她總是不說話，提著木桶給桃樹澆水，水珠濺在泥土上發出細碎的聲響。
秋寒把剩下的五粒靈丸遞給她時，她隻是抬眼看了看他，睫毛上還掛著水汽。
九叔一直沒來催。
隻讓他去了一趟祖師殿，在長明燈陣前滴了血。
那滴血落在燈芯上，“嗤”
地一聲燃起豆大的光，晃晃悠悠地懸在無數燈火之間。
歇到第三日傍晚，秋寒才推開隔壁院門。
“想清楚了？”
九叔背對著他，正在整理香案上的法器。
“早就想清楚了。”
老人轉過身，目光像秤砣一樣壓過來。”經脈穴點陣圖，可都刻在腦子裏了？還有——打坐時說的‘一口真氣’，究竟是什麽？”
秋寒垂下眼，聲音平穩得像在背書：“穴點陣圖每月都要考校，不敢忘。
至於真氣……呂祖有詩雲：白雲朝頂上，甘露灑須彌。
身心澄淨之人，靜守虛空，每隔一刻便生出一縷真氣。
此氣分兩路：一從脊背上行至頭頂，再降於上顎齦交穴；一從胸腹上行至下顎承漿穴。
兩氣相匯，便化生津液，如露滴懸於須彌。”
九叔沉默片刻，香爐裏的灰燼輕輕炸開一 星。”看來道藏閣那三年，你不光練了筋骨，也沒落下學問。”
晨光透過石隙滲入洞室時，秋寒將最後一枚玉瓶擱在石桌邊緣。
九叔先前那番講解還在耳畔回響——人身精氣神需補足圓滿，富餘的部分便要存入關竅，作為往後修行的根基。
所謂“一口真氣化生一口甘露”，呼氣時吞嚥，以意念引入穴竅。
常人完成一次吐納約莫一刻鍾，稱作一坐；每個大穴需九口真氣，便是九坐。
“你已鑄成九轉金身，內外俱壯。”
師父當時語氣裏帶著罕見的笑意，“穴竅所需真氣雖比常人多，但你的精氣神又何止超出旁人數倍。
究竟是快是慢，還得你自己試過才知。
總之，根基遠非尋常可比。”
秋寒隻答：“三年都等了，無非多坐些時辰。”
九叔點頭，繼續往下說。
所謂百日築基，這一百日的數目並非隨意定下。
周身三百六十五處大穴，每穴九口真氣，算來約需三千二百八十九坐。
取個整數，便是三千五百坐左右。
道門中人閉關修行，白日用功、夜間歇息，每日十二個時辰。
兩個七七四十九天，恰好百日上下，故有此名。
“但這隻是大概。”
師父頓了頓，“常人依此推算，天賦上乘者則快得多。
傳說有一品根骨之人，一刻鍾便能化生九口真氣，三百六十五坐便可築基圓滿……那等人物，終究是傳聞罷了。”
秋寒沉默片刻，忽然開口：“如此說來，築基其實是唯一積蓄的環節。
往後煉精、煉氣、煉神，大抵都在消耗這份積蓄。”
九叔聞言大笑，從袖中取出一冊手抄簿與幾隻玉瓶，遞到他麵前。
“這是我茅山曆代築基心得，還有一百五十日份的辟穀丸。”
師父神色肅然，“你準備妥當後，便持我令牌去元符宮旁的仙人洞，擇一間洞室閉關。
除非祖師殿中你的命火將熄，否則為師與洞中值守絕不會擾你。”
秋寒不再多言，接過簿冊與玉瓶，回到院中在那株桃樹下留了張字條。
隨後抱起從始恕道人那兒討來的一壇暖泉靈水，徑直往元符宮方向去。
仙人洞隱在山壁深處，靈氣氤氳如霧。
此處專供煉精化氣中期以下的 閉關所用。
秋寒向值守道人出示令牌，正要挑選空室，卻見不少石門已掛了木牌。
那位值守師叔卻引著他往深處走，直至一處石室前——門未閉，內裏靈氣流轉如溪，幾縷天光自洞頂裂隙垂下，竟在石地上映出淡金紋路。
“師侄，你的住處在這兒。”
值守道人笑道，“掌門早有吩咐，這間金光洞室已為你備下多日。”
秋寒道過謝，推門而入時心想：那位師祖看似淡漠，倒安排得周全。
洞內陳設極簡：一石桌，幾隻 ，角落還有座小巧的香爐。
他將那壇靈水擱在桌邊，又從懷中取出一隻朱紅葫蘆，倒出一粒金黃色的丹丸。
這辟穀丹不過梧桐子大小，氣息清淡，入口即化作微甘的暖流。
一粒服下，腹中空乏之感頓時消散。
他隨身帶著兩種辟穀之物：一種是方纔九叔所贈的丸劑，另一種則是早年於玉晨院煉丹井畔機緣所得，盛在這葫蘆裏的人階五星丹藥。
兩者相較，終究不同。
石門合攏，落鎖聲在洞中蕩開細微迴音。
秋寒在 上坐下，闔目前最後瞥了一眼石隙間滲入的朝霞——那光裏泛著淡淡的紫，與洞中靈氣交織，恍若實質。
寂靜漫上來。
秋日將盡時，少年已將那兩味丹藥的效用記在心裏。
那枚能抵三日饑渴的丸藥，用料講究，煉製手法也精妙，服下後腹中暖意流轉，連精神都清明幾分。
他將許久未動的那張冰玉榻搬了出來，替代尋常坐具。
雖說到如今這境界，寒玉對修為的增益已微乎其微，但那股清心寧神的涼意，對閉關 仍有助益。
隨後他取出那捲紙頁泛黃的築基手劄，埋頭研讀了一整日。
入夜後，他依著蟄龍眠法的路數躺下，一覺沉沉睡到天色將明未明時分。
晨光尚未透進石室，他便醒了。
先是在原地站足了一炷香的時間，身形穩如老鬆。