隻有當精、氣、神三者都充盈飽滿時，才能進行下一步的修煉，此刻他並不急於引導內息，隻是維持著心唸的澄澈，不刻意固守任何一處，一呼一吸之間，悄然滑入了寂靜的深處。
線香燃盡，他從那種空明的狀態中蘇醒。
隻覺得周身暖洋洋的，彷彿有溫潤的滋養之物在血肉與神魂間流淌，精神說不出的飽 明，通體舒泰。
內視之下，修為的刻度也向前挪動了一小截，達到了某個階段的十分之一略多。
照此速度，不出三月便能觸及當前境界的圓滿，那時便可著手準備更為關鍵的奠基之法了。
日頭已近中天。
他起身在院子裏緩步走了幾圈，最後停在一棵老樹的蔭蔽下，擺開一個固定的姿勢，靜靜等待著。
他知道，很快便會有人送來午間的飯食。
院門並未緊閉，虛掩著。
沒過多久，一陣輕巧的足音由遠及近，停在門外。
一個窈窕的身影在門邊探了探頭，左右手各提著一隻沉甸甸的食盒。
他立刻瞧見了來人，收起架勢走過去，接過她手中的重物，嘴角浮起笑意：“在瞧什麽？師父今日不在此處。”
少女的臉頰微微泛紅，卻不肯認，聲音帶著幾分嬌嗔：“纔不是呢，我隻是看看師兄你在不在院裏。”
他沒再追問，側身讓她進來，隨後用腳背輕輕將院門推得半掩。
走到院中的石桌旁放下食盒，他招呼道：“這份多的該是我的吧？快坐下，趁熱吃。”
少女抿嘴一笑，不再客氣，在石凳上坐下，開啟了其中較小的一隻食盒。”多謝師兄，”
她聲音甜潤，“呀，都是我愛吃的。
師兄你不知道，我一說是你要加餐，膳房那位大叔就隨我挑了……”
話說到後半，嘴裏已經塞滿了食物，聲音變得含糊起來。
他沒提自己曾拜托九叔向膳房打過招呼的事，隻笑道：“慢點吃，嚥下去再說，沒人同你搶。”
有這樣一位小師妹一同用飯，山間清寂的日子似乎也添了幾分鮮活的氣息。
午後時光顯得悠長。
吃過飯，他先在元符宮周圍隨意走動消食，隨後便回到小院繼續今日的功課。
先是花了一個多時辰演練一套剛猛的拳腳體術，接著焚香淨手，伏案抄寫了十遍某部道門典籍。
待擱下筆，日影西斜，已到了酉時。
晚間通常不再送飯食過來，但午間少女額外帶來的一隻小提盒裏，已備好了簡單的晚餐：一碟醬菜，一碗熬得濃稠的肉糜粥，兩個白麵饅頭，還有一枚後山摘的桃子。
他將這些取出來，在灶上略略加熱，很快吃完。
因為昨日九叔已有囑咐，今晚會帶人送來藥浴所需之物，此外還有別的東西要傳授於他。
關於飲食，他曾以為道家也有過午不食的規矩，結果被九叔好一番說道。
大意是那是別家的戒律，道門 無需遵循。
兩家修行路數本就不同，一家偏重一途，自然可以節食；而道門講究性命兼修，煉化出的精氣尚且不足，怎能斷絕後天飲食的補益？除非修至真人境界，得了餐霞飲露的本事，方可真正不食人間煙火。
自那以後，他纔不再顧忌，每日都力求吃得充足、吃得妥當。
院門被叩響時，暮色已沉透青磚。
秋寒應聲的尾音還未落下，木門便吱呀一聲朝內蕩開——不必抬眼也知道是誰。
九叔的身影先跨過門檻，手裏攥著幾包用麻紙捆紮的物事；身後跟著兩名雜役，扁擔在他們肩上微微顫動，抬進一隻冒著白汽的木桶。
熱水被安置在屋角。
旁人退去後，九叔撕開紙包，將裏頭的幹葉碎枝撒入水中。
他挽起袖口，手臂緩緩攪動。
清水漸漸染上一層透亮的棕黃，像陳年的琥珀在暮光裏化開。
“進去。”
他朝木桶抬了抬下巴。
衣衫褪在腳邊。
秋寒探腳試了試水溫，麵板傳來輕微的灼刺，尚能忍受。
可當整個身子沉入水中，那股熱意驟然變了質——彷彿有無數細小的火舌從毛孔鑽入，沿著骨骼的縫隙一路燒向指尖與頭頂。
他喉間溢位一聲短促的抽氣，膝蓋不由繃直，想要掙出水麵。
一隻手掌按住了他的肩。
“骨頭鬆了，神也散了，藥才走得順。”
九叔的聲音從頭頂落下，帶著砂紙磨過木器般的粗糲感，“方子是我從舊籍裏翻出來的，藥材金貴得很。
這就受不住了？”
秋寒齒關咬緊，從牙縫裏擠出一句：“……您鬆手。”
肩上的壓力撤去了。
他聽見腳步聲在身後踱開，接著是九叔不緊不慢的敘述：
“山間地氣寒濕，入骨隻在一瞬。
氣血若是凝了，往後每一步都是坎。
所以練拳吃飯之外，還得借這桶水把身子熨透。”
他頓了頓，像是等著秋寒消化這段話，“頭幾回我替你配。
等你摸清門道，往後自己動手——藥材也得自己張羅。”
水中的灼痛漸漸聚成一股綿長的暖流，在四肢間遊走。
秋寒側過臉：“方子……我能記。”
九叔背著手，鞋底蹭過磚麵的聲音時遠時近。
“六樣東西是底子：桑葉、桑枝、桑寄生、鬆枝、桂枝、徐長卿。
份量各有定數。
老輩人叫它‘六味甘露湯’。”
他語速平緩，像在數一串念珠，“若湊得齊另外三十味珍料，藥力能翻幾番。
但光是底子，也夠把氣血養活了。”
秋寒望著水麵浮起的藥渣，忽然問：“這一桶……要多少銀錢？”
九叔轉過身，眼角堆起細紋。”十兩。
若能天天泡，自然最好。”
他走近兩步，桶沿的白汽濡濕了他的袖口，“便是到了衝關破竅的關口，這湯也能助一把力。”
十兩。
秋寒眼皮跳了跳。
鎮西鐵匠鋪的學徒，半年也攢不下這個數。
他沉默著，任由熱意啃噬麵板，心底卻像有什麽東西硬生生紮下了根。
一聲低笑打破了寂靜。
“唬你的。”
九叔伸手試了試水溫，又舀起半瓢熱水緩緩注入，“頭回下重本，是為了替你刮刮骨縫裏的淤濁。
平日隻用那六味主料便夠——桑葉通肺，桑枝活絡，桑寄生固本，鬆枝養腎，桂枝暖血，徐長卿祛濕止痛。
都是溫和東西，一包不過幾枚銅板。”
話雖說得輕巧，他卻始終立在桶邊。
時而添水，時而觀察少年逐漸平緩的呼吸。
香案上那炷線香終於燃盡。
秋寒感到體內的燥熱正一點點退潮，取而代之的是從骨髓深處滲出的疲憊。
汗水不斷從額角滾落，滴進藥湯裏，暈開深灰色的濁跡。
不過片刻，整桶水已渾濁如雨後的泥窪。
九叔俯身看了看，嘴角終於浮起一絲真實的弧度。
“骨頭裏的髒東西排得不錯。”
他直起身，用布巾擦了擦手，“明日日落前，來我屋裏學辨藥材。”
藥氣蒸騰的水麵逐漸平息。
秋寒從木桶中站起身，水珠沿著緊繃的麵板滾落。
他擦幹身體，套上那件寬大的灰佈道袍時，指尖仍在微微發顫——不是冷，是血液在麵板下奔湧的餘韻。
窗外的天色已暗成靛青，他合攏木窗，屋內隻剩銅盆裏炭火偶爾迸裂的細響。
該看看那些字了。
閉目的瞬間，淡金色的紋路在黑暗中浮現：
【秋寒】
【殘年：十載｜餘壽：八十二】
【根骨：地脈八品、陽炎身、勇魄】
【道行：人境四階，十一又一分／百】
【修習：靜心訣·初窺五／百；金剛拳·熟習五／二百】
【技法：焰掌·通曉二百三十三／四百；剛拳·熟習一百五十九／二百】
道行的刻度往前挪了一小截。
但真正讓他呼吸微滯的是另一行——【地脈八品】。
四個字，重量卻沉得像壓進了骨髓。
他記得師父盤坐在 上說話的樣子，燭火把影子投在斑駁的牆麵上：“根骨分三等九品。
等如天地人，品如官階，一品最上。”
聲音平緩，卻每個字都像刻進石頭裏，“差一品，修行的速度便是雲泥之別。”
木桶裏殘餘的藥湯還在散發苦辛的氣味。
秋寒伸手探了探水溫，指尖傳來微微的燙。
這次浸泡的效果超出預料，恐怕師父耗費的藥材遠比表麵看來得多。
他胸口泛起一絲溫澀的情緒，但很快被另一個念頭壓下去——得想辦法從師父那兒拿到完整的藥方。
即便後續效果會衰減，哪怕隻能提升一絲根基，也值得。
何況，或許還能用在別人身上。
炭火“劈啪”
一聲炸開細小的火星。
秋寒睜開眼，目光落在虛空某處。
等攢夠十次抽獎的機會太慢了，最近既無任務可接，也尋不到誅邪的機會。
不如現在就動手。
“用掉所有功德。”
他在心裏默唸。
冰冷的提示音直接撞入耳膜：“消耗七百功德。
可進行七次人境抽取。”
第一張卡在意識中展開：青色的背甲，由無數細藤交織而成，脈絡間隱約流動著黯淡的光。
【藤甲內襯·上品】
【人境三星異物】
【特質：輕護＋一、適體＋一、陽火殘蘊＋一】
【具現的實物落在掌心時，比預想中柔軟。
藤條細密如發辮，表麵因油浸而泛著滑膩的觸感。
他將其套在身上，尺寸稍顯寬鬆，但披上道袍後完全看不出痕跡。
一陣涼意貼著麵板蔓延開來，布料隨著呼吸微微伸縮。
他低頭看了看自己的手掌——指尖還殘留著藥浴後特有的麻木感。
窗外傳來遙遠的打更聲，梆子敲過三下。
該做酉時的靜功了。
指尖撫過第二張卡片的邊緣，那對燙金紋路勾勒的眼睛在燭火下微微反光。
是張秘法類的技能卡，角落還烙著個罕見的“秘”
字印記。
【通明靈目秘法】
人階五星。
特性列了五條：眼識增益，破幻加持，反應提速，以及望陰觀陽之能。