走了約莫一炷香的功夫，前方出現一座歇腳的小亭。亭子裏擺著石桌石凳，桌上還放著一壺涼茶，顯然是山上準備的，給上山的人解渴。
九叔沒有停，繼續往上走。方啟也隻好跟著，雖然腿已經有些酸了，但看師父腳步穩健，他也不好意思喊累。
又走了小半個時辰，山道終於到了盡頭。
前方豁然開朗，一片依山而建的建築群出現在眼前。
青瓦白牆，飛簷翹角，掩映在蒼鬆翠柏之間。
正中的大殿最為氣派，殿前的石階上鋪著漢白玉，兩旁的鬆柏修剪得整整齊齊。
大殿的門敞開著，裏麵隱約能看見香煙裊裊，供奉著三清祖師的神像。
九叔站在殿前，看著那熟悉的建築，臉上露出一絲敬畏。
方啟站在他身後，也仰頭看著那座大殿，心裏忽然有些緊張起來。
大殿裏，隱約能聽見有人說話的聲音。
九叔收回目光，整理了一下衣冠，抬腳朝大殿走去。方啟深吸一口氣，連忙跟上。
兩人剛走到殿門口，就看見一個中年道士從裏麵迎了出來。
那道士四十來歲年紀，麵容方正，留著三縷長須，穿著一身深藍色的道袍，腰懸令牌，氣度沉穩。
他一見九叔，臉上便露出笑容，拱手道：
“林師弟，你可算來了。大師兄方纔還唸叨你呢。”
九叔拱手回禮：“劉師兄，多年不見，風采依舊。”
劉師兄笑著擺擺手，目光落在方啟身上，上下打量了一番，好奇詢問：“這就是你那個大弟子？方啟？”
九叔聽到師兄詢問自己徒弟，高興的點點頭，說話的語氣裡都有些驕傲起來：“正是。”
方啟連忙上前一步，恭恭敬敬地行了一禮：“弟子方啟，見過劉師伯。”
劉師兄笑著點頭：“好好好，果然一表人才。大師兄在裏頭等著呢，快進去吧。”
九叔點點頭，帶著方啟往裏走。
大殿裏香煙繚繞，除了正中供奉著的三清祖師神像，兩側是茅山歷代祖師的牌位。殿內站著幾個道士，都是上了些年歲的，穿著各色道袍，氣度不凡。
而在這些人中間，站著一個人。
聽見腳步聲，他轉過頭來。
那目光落在九叔身上，微微點了點頭。隨即，那目光便移到了九叔身後的方啟身上。
方啟心頭一熱，上前一步，恭恭敬敬地行了一個大禮：“弟子方啟，拜見大師伯！”
石堅微微頷首，臉上竟露出一絲笑意：“來了？”
接著他伸手虛扶了一下：“起來吧，自家人，不必多禮。”
方啟直起身，就見石堅的目光在他身上停留了片刻，眼中滿意之色都快溢位來。
“嗯，精氣神不錯，比上次見你又沉穩了許多。看來你師父把你教得很好。”
九叔站在一旁，聽著大師兄誇自己的徒弟，嘴角壓都壓不住，卻還要故作矜持地擺擺手：
“大師兄謬讚了，可別誇這小子了，不然尾巴都上天了。”
石堅瞥了他一眼，沒接這個話茬，而是轉過身，目光掃過大殿內站著的幾位同門，朗聲道：
“諸位師兄弟和長輩，我給你們介紹一個人。”
他的聲音不大，卻清清楚楚地傳進在場每個人的耳朵裡。
殿內幾個道士的目光齊刷刷地看了過來，落在方啟身上，有好奇，也有審視。
石堅指了指方啟，鄭重道：“這位，便是我當年在亂葬崗救下的那個嬰孩——如今林九師弟座下開山大弟子，方啟。”
此言一出，殿內頓時響起幾聲低低的議論。
一個頭髮花白、麵容清臒的老道士上前一步，上下打量了方啟一番，眼中露出幾分驚訝：
“哦？這就是當年那個孩子？一轉眼都長這麼大了？”
石堅點點頭，對方啟道：“阿啟，這位是你趙師伯祖，茅山刑堂長老，管著咱們山上的規矩。”
方啟心頭一凜，連忙行了一個大禮：“弟子方啟，見過趙師伯祖！”
趙師伯祖捋了捋鬍鬚，笑著點頭：“好好好，一表人才，比你師父年輕時候強多了。”
九叔在旁邊嘴角抽了抽，卻不敢說什麼——這位趙師伯祖是長輩，他小時候沒少被這位師伯教訓。
石堅又指向另一位身材微胖、麵容和善的老道士：“這位是你孫師伯祖，管著咱們山上的外務，山下那些事，都是他在操心。”
方啟又行禮：“弟子見過孫師伯祖。”
孫師伯祖笑眯眯地點頭，目光在方啟身上轉了一圈，贊道：“嗯，根基紮實，氣度沉穩，林師侄收了個好徒弟啊。”
九叔這下嘴角徹底壓不住了，卻還要強撐著謙虛：“孫師伯過獎了，過獎了。”
石堅沒理他，繼續介紹。
“這位是你李師伯祖，管著山上的丹房，你日後要是缺什麼丹藥，找他便是。”
“弟子見過李師伯祖。”
李師伯祖是個瘦高個，看著有些嚴肅，此刻卻難得地露出一絲笑意，點了點頭：“嗯，有空來丹房坐坐。”
石堅又指向角落裏一個一直沒說話的老道士：“這位是你周師伯祖，管著山上的藏經閣。你想看什麼書，找他借。”
周師伯祖朝方啟點了點頭，沒說話，但目光裡也帶著幾分善意。
方啟一一見禮，態度謙遜，禮數周全，引得幾位師伯祖紛紛點頭。
石堅介紹完一圈，目光落在最後一個人身上。
那人站在人群後方，穿著一身杏黃道袍，麵容剛毅，目光炯炯有神，正含笑看著方啟。
方啟一眼就認出了他，臉上瞬間露出驚喜之色：“千鶴師叔？！”
千鶴道長笑著走上前，拍了拍方啟的肩膀：“阿啟，又見麵了。”
石堅在一旁，露出一個意味深長的笑容，故意提高了聲音：
“千鶴師弟，你來得正好。正好讓諸位師伯、師叔聽聽，阿啟這孩子，到底有多大的本事。”
千鶴道長聞言，臉上笑容更深，轉向在場的諸位長輩，朗聲道：
“諸位師伯、師叔，我千鶴這條命，就是阿啟救回來的。”
此言一出，殿內頓時安靜了下來。
幾位師伯祖麵麵相覷，眼中滿是驚訝。
千鶴的本事，他們最清楚不過——“茅山大將，道壇先鋒”的名號，可不是白叫的。能讓他說出“救我一命”這種話，這少年到底做了什麼？
千鶴道長繼續道：“兩年前，我接了趟官差，護送一具皇族殭屍北歸。途經高樹林時，天降暴雨，雷電交加，那銅棺引雷，殭屍破封而出——”
他說到此處，聲音低沉了幾分：“那殭屍雷電淬體，凶威滔天。我與四個徒弟拚死抵抗，卻相繼受創，眼看就要全軍覆沒。”
“就在那時，阿啟出現了。”
千鶴道長的目光落在方啟身上，眼中滿是感激：
“他不過十四五歲的年紀，卻敢獨自麵對那等凶物。他以火符阻敵，贈我佛珠與桃木劍，更冒死引走殭屍，為我們師徒爭取了一線生機。”
他轉向在場眾人，聲音擲地有聲：“若不是阿啟，我千鶴師徒五人，早已命喪高樹林。此等膽識，此等心性，此等恩情——我千鶴銘記於心，此生不忘！”
殿內一片寂靜。
趙師伯祖捋著鬍鬚的手停住了，孫師伯祖臉上的笑容凝固了，李師伯祖、周師伯祖，還有那幾個一直沒說話的老道士，全都愣在原地，看著方啟的眼神，從驚訝變成了震撼。
一個十四五歲的少年，獨自麵對雷電淬體的皇族殭屍，還從它手裏救下了千鶴師徒五人？
這…這簡直是天方夜譚！
可這話是從千鶴嘴裏說出來的。
千鶴這人，向來有一說一，有二說二，從不說大話，更不會在這種場合信口開河。
趙師伯祖第一個回過神來，看著方啟，目光複雜：“好小子，有膽識！有擔當！”
孫師伯祖也跟著點頭，臉上的笑容多了幾分真誠：“難怪堅兒這麼看重你，果然不是一般人。”
李師伯祖難得地露出一絲笑意：“千鶴可不是隨便輕易說此生不忘的人啊，想必當時遠比他說的要兇險。”
周師伯祖沒說話，但看著方啟的眼神裡，也多了幾分認可。
九叔站在一旁，聽著千鶴師弟當著這麼多長輩的麵，把方啟的功勞一五一十地說出來，心裏那叫一個舒坦。
太長臉了，太爽了。
他清了清嗓子，想說兩句謙虛的話，可張了張嘴，卻發現實在不知道該說什麼——千鶴師弟說的都是事實，他總不能太凡爾賽了吧？
最後，他隻是輕輕“咳”了一聲，故作淡定地點了點頭：“這孩子，也就是運氣好。”
方啟被千鶴師叔這麼一誇，又被諸位師伯祖這麼看著，臉都有些發燙，連忙擺手：
“師叔言重了，弟子隻是做了該做的事。若不是師叔與幾位師弟拚死消耗那殭屍的凶威，弟子也絕無機會。這份功勞，弟子不敢獨吞。”
千鶴道長看著他這副謙遜的模樣，更是滿意，拍了拍他的肩膀：
“有功不居，有恩不圖報，這纔是修道之人的本分。阿啟，你很好。”
石堅在一旁看著這一幕，眼中滿是欣慰。
他走上前，拍了拍方啟的肩膀，朗聲道：“好了，都別站著了。阿啟遠道而來，讓他先歇歇。有什麼事，明日再說。”
眾人紛紛點頭，各自散去。
趙師伯祖臨走前，又看了方啟一眼，笑道：“小子，有空來刑堂坐坐，我那兒有幾本古籍，或許對你有用。”
方啟連忙道謝。
孫師伯祖也笑眯眯地湊過來：“有空也來我那兒坐坐，山下那些事，你聽聽也有好處。”
李師伯祖、周師伯祖也紛紛點頭示意，這才各自離開。
大殿裏漸漸安靜下來，隻剩下石堅、九叔、千鶴道長和方啟四人。
千鶴道長看著方啟，笑道：“阿啟，你那劍法練得如何了？我這次回山，要在山上待一陣子。你要是有什麼不懂的，隨時來找我。”
方啟眼睛一亮，連忙道：“多謝師叔！弟子正有幾個地方不太明白，想請教師叔呢！”
千鶴道長笑著點頭：“行，明天一早你來我那兒，我倒是好奇你這兩年的進境。”
方啟喜不自勝，連連點頭。
石堅在一旁看著，忽然開口：“阿啟，你隨我來。”
方啟一愣，看向九叔。九叔微微點頭，示意他跟著去。
石堅已經轉身朝殿後走去，方啟連忙跟上。
兩人一前一後，穿過大殿，走過一條長長的迴廊，來到一處僻靜的院落。院中種著幾棵青鬆，樹下的石桌上擺著一壺茶，兩個茶杯，顯然是早就準備好的。
石堅在石凳上坐下，指了指對麵的位置：“坐。”
方啟依言坐下，心裏有些忐忑——大師伯單獨叫他來，肯定不是喝茶那麼簡單。
石堅端起茶壺，給方啟倒了一杯茶，又給自己倒了一杯，這才開口道：
“阿啟，你這次回山，不光是受籙那麼簡單。”
方啟心頭一動，沒有說話，等著大師伯的下文。
石堅卻沒有立刻開口，而是端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，放下，目光落在院中那幾棵青鬆上，像是在組織語言。
沉默了幾息，他才緩緩道：“阿啟，你覺得，茅山這一代弟子中，誰最有希望接掌掌門之位？”
方啟端著茶杯的手微微一頓。
這個問題，太敏感了。
他放下茶杯，斟酌了一下措辭，謹慎地答道：“弟子入山日淺，對諸位師兄瞭解不多，不敢妄言。”
石堅看了他一眼，嘴角微微勾起一絲笑意：“倒是謹慎。”
他站起身，揹著手走到那棵青鬆下，望著遠處連綿的山巒，開口道：
“我欲將你當作下一代大師兄培養。”
這話一出，方啟腦子裏“嗡”的一聲，整個人都愣住了。
下一代大師兄？
那不就是——茅山下一代的掌門候選人？！
他猛地站起身，剛要開口，就聽見身後傳來一陣急促的腳步聲。
九叔大步流星地從迴廊那頭走過來，顯然是一直在外麵聽著。他臉色漲紅，幾步走到石堅麵前，急聲道：
“大師兄！阿啟還小，才十六歲，如何當得起這等重任？茅山同輩中比他年長的師兄大有人在，他根基尚淺，資歷不足，恐難當大任啊！”
方啟也反應過來，連忙上前一步，跟著道：
“大師伯，弟子確實年幼，資歷尚淺，不敢當此重任。況且還有少堅師兄和其他師兄在，弟子何德何能……”
他話沒說完，石堅已經轉過身來，目光在師徒二人臉上掃過。
“坐下。”
九叔張了張嘴，最終還是閉上，退後一步，在石凳上坐下。方啟也隻好跟著坐下，心裏七上八下的。
石堅沒有立刻說話，而是走回石桌旁，重新坐下。他端起茶杯，卻沒有喝，目光落在杯中的茶湯上，沉默了片刻。
然後，他開口了。這一次，他的聲音比方纔低沉了許多，甚至帶著幾分說不清道不楚的味道：
“少堅…”
“我已經安排他還俗了。”
九叔猛地抬起頭，眼中滿是震驚：“少堅？還俗？！？！”
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