在房裏待了約莫半個時辰，方啟聽見院門就被推開了的聲音，他連忙起身出去。
“阿啟？！”
九叔看見方啟走出來，明顯有些驚喜。他手裏還拎著個布袋，顯然是剛從鎮上回來。
方啟連忙起身迎上去，接過九叔手裏的布袋：“師父，您回來了！”
九叔“嗯”了一聲，接著上上下下打量著他，問道：“怎麼去了這麼久？鷓姑那邊，沒什麼事吧？”
方啟笑道：“說來話長。”
九叔挑了挑眉，轉身朝堂屋走去：“那進來說。”
方啟跟進去，等九叔在主位坐下，纔在他旁邊落座。
九叔剛端起茶碗，忽然動作一頓。
他猛地轉頭，目光死死盯著方啟，眉頭擰了起來。
方啟被他看得有些發毛：“師父？怎麼了？”
九叔放下茶碗，霍然起身，幾步走到方啟跟前，右手已經按在了他肩膀上。
方啟隻覺得一股溫和而精純的法力從師父掌心湧入自己體內，在自己經脈中緩緩遊走。
片刻後，九叔收回手，臉上的表情又驚又喜，竟有些失態：
“阿啟！你…你這是要突破了！”
方啟一愣：“突破？”
九叔在他旁邊坐下，難得地眉開眼笑：
“你體內的法力已經滿溢，隱隱有衝破瓶頸的徵兆。這是修為精進，即將邁入新境界的跡象！”
他又仔細感應了一番，點頭道：“不過現在氣息還有些紊亂，不穩。得穩住，不能急著突破。”
方啟聽得心頭髮熱，連忙問道：“師父，那該如何？”
九叔擺擺手，示意他稍安勿躁：“放心，我剛才已經幫你把氣息穩住了。等過幾日咱們去茅山，收錄入冊，再由師門長輩幫你洗禮根基，到那時再行突破，纔是萬全之策。”
方啟恍然大悟，連連點頭：“原來如此！多謝師父！”
九叔看著他，眼中的欣喜幾乎要溢位來。這小子，才十六歲，就要突破地師（築基）了。
比他當年，可強了不止一籌。
他收回思緒，端起茶碗喝了一口，隨口問道：“這次在鷓姑那兒，玩得開心嗎？”
方啟撓了撓頭，臉上的笑容變得有些複雜。
他知道，對師父不能說謊。
於是，他將這幾日的經歷，一五一十地說了出來——
從遇見一休大師，到一同前往鷓姑道場；從徐大帥府上的軍士來請靈嬰，到發現那四房姨太太懷的是鬼胎；
從三人連夜趕往隔壁鎮子，到目睹滿地屍骸和正在啃食的魔嬰；從青海突然出現，到分頭追擊；
最後，說到自己獨自麵對那最後一個魔嬰，以及如何將它誅滅。
九叔聽完，手裏的茶碗不知何時已經放下，臉上的表情從悠閑變成了凝重。
他盯著方啟，好半晌才開口：“你…你這孩子…又一個人去拚命？”
方啟連忙解釋道：“師父，當時情況緊急，那魔嬰已經出世，若是放跑了，不知要害死多少人。弟子也是…”
九叔擺擺手，打斷了他。
他沉默了片刻，長長嘆了口氣：“罷了。那種情況，換做是我，也不會坐視不理。”
他看向方啟，目光複雜：“這次傷得重不重？”
方啟搖搖頭，笑道：“師叔照顧得好，已經全好了。您別擔心。”
九叔點點頭，又問道：“鷓姑那丫頭，沒罵你？”
方啟嘿嘿一笑：“罵了，罵得可凶了。把弟子按在床上躺了七八天，天天灌苦藥湯子，門都不讓出。”
九叔聞言，語氣裡難得地帶上了一絲笑意：“哼，罵得好。就該讓她收拾收拾你。”
方啟撓了撓頭，又道：“對了師父，弟子這次受傷，恢復得特別快。那《鍊氣訣》確實霸道，本來要躺半個月的傷，四五天就好利索了。”
九叔點了點頭，感慨道：“確實霸道。上次被你大師伯打傷，我熬了個通宵，第二日照樣能爬起來處理那些爛攤子。若是以前，沒個三五天，別想下床。”
正說著，九叔突然覺得怎麼少了點什麼。
他目光落在方啟身上，忽然問道：“對了，秋生和文才呢？怎麼沒見著人影？”
方啟臉上的笑容瞬間淡了下去，冷哼一聲：“師父，那兩個傢夥，今天做了點錯事，被我罰了。”
九叔眉頭一挑，驚訝地看著他。
這小子，向來最是寬厚，對那兩個孽徒雖然不待見，卻也從未動過手。
今天居然主動開口說“罰了”？
他想了想，最終還是沒追問具體是什麼事，隻是囑咐道：“注意分寸，可別打死了。”
方啟點點頭，神色認真：“師父放心，弟子心裏有數。”
九叔“嗯”了一聲，端起茶碗，低頭喝茶。
心裏卻在琢磨——
能讓阿啟發火的事，那兩個孽徒，怕是真的捅了不小的簍子。
不過…
既然阿啟已經出手，他也懶得管了。
這小子做事，向來有分寸。
再說了，當年他們不也被大師兄揍的死去活來的。
九叔放下茶碗，站起身，走到門口，望著院子裏那棵老樹，忽然開口：“阿啟。”
方啟跟上來：“師父？”
“這幾日你好好調養，把狀態穩住。過幾日，咱們就動身去茅山。”
方啟聞言，心頭一振，連忙答應：“是，師父！我知道了。”
九叔“嗯”了一聲，轉身朝堂屋走去，走到門口，忽然腳步一頓，頭也不回地吩咐道：
“去，把文才喊出來。天色這麼晚了，為師餓了。”
方啟一愣，隨即明白過來——師父這是餓了，等著吃飯呢。
他連忙應了一聲：“好咧！弟子這就去！”立馬大步朝偏房走去。
推開門，屋裏光線昏暗，秋生還躺在床上哼哼唧唧，文才坐在床邊，正手足無措地給他擦臉。
聽見門響，兩人同時抬頭。
然後，兩人的動作同時僵住了。
方啟站在門口，看著他們。
文才的手停在半空，臉上的表情從驚愕變成了心虛，又變成了害怕，最後低著頭，不敢看他。
秋生更是不堪，整個人往被窩裏縮了縮，隻露出一雙眼睛，可憐巴巴地看著方啟。
方啟看著他們這副模樣，心裏那點火早就消了，反倒有些想笑。
但他麵上依舊淡淡的，開口道：“文才，師父回來了，讓你去做飯。”
文才愣了一下，隨即反應過來，連忙站起來，結結巴巴地應道：“是、是！我這就去！這就去！”
他往外走了兩步，又回頭看了方啟一眼，眼神裡明顯是有幾分不安。
方啟知道他這是有些心虛，害怕師父責罵，語氣放緩了些：“放心吧。你們隻要好好聽話，我說話算話。”
文才的眼睛一下子亮了，臉上露出如釋重負的表情，連連點頭：“是！師兄！我聽話！我一定聽話！”
說完，他一溜煙跑了出去。
屋裏隻剩下方啟和秋生。
方啟走到床邊，低頭看著縮在被窩裏的秋生。
秋生被他看得渾身發毛，整個人又往被窩裏縮了縮，隻露出半張臉，眼神躲閃。
方啟看著他那副可憐巴巴的樣子，忽然笑了。
“怎麼？還是不服？”
秋生愣了一下。
他躺在床上，看著方啟那張帶著笑意的臉，腦子裏忽然清醒了許多。
這個師兄，是真的厲害。
那一掌，不是嚇唬人，是真能要命的。可師兄沒要他的命，隻是給了他一個教訓。
而且…師兄確實說得對。
他有錯在先。
偷師父的錢，打翻師父的硃砂，還和文才推卸責任——這些事，哪一件不該捱打？
想到這裏，秋生忽然掀開被子，掙紮著坐起來，然後——整個人跪在了床上。
方啟眉頭一挑，沒有說話。
秋生低著頭，卻一字一句說得清楚：
“師兄，我錯了。我知道錯了。”
“我不該偷師父的錢，不該打翻那罐硃砂，不該和文才推卸責任…師兄你說得對，師父對我們是真心的好，我們卻…卻這麼不爭氣。”
他抬起頭，眼眶通紅，卻努力忍著不哭出來：
“師兄，求你懲罰我。不管你怎麼罰，我都認。”
方啟看著他，沉默了片刻。
然後，他走上前，伸出手，一把將秋生從床上拉了起來。
秋生愣住了，站在那兒，不知所措。
方啟看著他，欣慰地點點頭：
“起來吧。你我師兄弟，不必如此。你隻要知道，師父對你們，真是操碎了心。”
秋生的眼淚終於忍不住掉了下來，他用力點頭，聲音哽咽：
“師兄，從今以後，我一定好好做人。絕不給師父添亂，絕不給師兄添麻煩。”
方啟拍了拍他的肩膀，笑道：
“行了，別哭了。趕緊去洗漱，換套衣服。不然師父看見你這副樣子，又要心疼了。”
他接著又補了一句：
“放心，我剛剛可沒下重手，頂多讓你疼一會兒。現在感覺怎麼樣？”
秋生愣了愣，試著活動了一下胳膊，又扭了扭脖子，臉上的表情從緊張變成了驚訝，最後化作驚喜：
“好、好像真的沒事了！就是還有點麻…”
方啟點點頭，拍了拍他的背：
“那就快去。師父等著吃飯呢。”
秋生“嗯”了一聲，飛快地跳下床，趿拉著鞋就往外跑。
跑到門口，他忽然停下腳步，回頭看向方啟，認真道：
“師兄，謝謝你。”
方啟擺擺手，示意他快走。
秋生咧嘴一笑，一溜煙跑了出去。
屋裏終於安靜下來。
方啟站在那兒，看著空蕩蕩的門口，忽然失笑搖了搖頭，這兩個傢夥。
感嘆完，方啟出了偏房，可剛走到院中，就看見九叔從堂屋裏出來，手裏拎著個包袱，正是鷓姑托他帶回來的那包東西。
“阿啟。”九叔喚了一聲。
方啟連忙上前：“師父。怎麼了？”
九叔把包袱往他手裏一遞，目光落在那鼓囊囊的包裹上，眉頭微微挑了挑：“這是？”
方啟接過包袱，笑著道：“哦~師父，這是鷓姑師叔讓我帶給您的。有她親手釀的米酒，還有幾罐醃菜、一些糕點，還有一封信。”
他說著，把那個封得嚴嚴實實的信封掏出來，遞給九叔，
“師叔說，讓您別捨不得喝。”
九叔接過信，低頭看了一眼信封上那歪歪扭扭的“棺材板親啟”四個字，嘴角微微抽了抽。
他沒說話，隻是把信收進懷裏，目光落在那包袱上，沉默了片刻。
方啟站在一旁，看著他。
九叔的臉上沒什麼表情，可心裏卻翻江倒海。
他何嘗不知道鷓姑的心意？
這麼多年了，那丫頭的心思，他怎麼可能不明白？
隻是……
他心底深處，有一個影子，一直藏在那裏。多年過去，依舊揮之不去，讓他始終無法接納她。
九叔垂下眼，把那點情緒壓了下去。
再抬起頭時，臉上已經恢復了往日的模樣。
他擠出一絲笑容，點了點頭：“師父知道了。”
說著，他伸手從包袱裡拿出那包糕點，開啟看了看，遞還給方啟：
“這些糕點，放不了太久。你待會兒和秋生、文才他們一起分了吃。”
方啟接過糕點，笑著應道：“好的，師父。”
話音剛落，秋生從偏房裏探出腦袋，然後快步走了過來。
他換了一身乾淨衣服，頭髮也用手蘸水扒拉了幾下，精神頭好了不少。
走到近前，秋生先看了方啟一眼。
方啟微微點頭。
秋生也點了點頭，然後轉向九叔，恭恭敬敬地行了一禮：“師父，您回來了。”
九叔“嗯”了一聲，目光在他身上掃過，語氣平淡：“聽你大師兄說，你們做了錯事，被罰了？”
秋生臉上閃過一絲不好意思，低下頭，卻沒有躲閃，老老實實地應道：
“是，師父。是弟子有錯在先，大師兄懲罰得沒問題。”
九叔看著他這副模樣，眼中閃過一絲滿意，這小子，居然沒有頂嘴？
他點了點頭，語氣緩和了些：“嗯，知道錯了就好。之後好好聽你們大師兄的話。”
“當年你師父我，也是跟著你們大師伯學出來的。”
秋生愣了愣，隨即明白過來，用力點頭：“是，師父！弟子記住了！”
他看了看廚房的方向，又道：“師父，弟子去廚房幫文才燒火。”
九叔擺擺手：“去吧。”
秋生應了一聲，快步朝廚房跑去。
九叔看著他跑遠的背影，搖了搖頭，轉身朝堂屋走去。
方啟跟上去，兩人一前一後進了堂屋。
九叔在主位坐下，靠在椅背上，長長地舒了口氣。
方啟走到他身後，伸出手，輕輕按在他肩膀上，開始給他捏了起來。
“師父，您今天又去哪兒了？辛苦了。”
九叔被捏得舒服，靠在椅背上，閉著眼道：
“別提了。隔壁譚家鎮的李老爺，專程派人過來請我，說他那小孫子最近總是哭鬧不休，請了好幾個大夫都看不好，讓我過去瞧瞧。”
他嘆了口氣：“這一來一回，就快一天了。幸好有馬車，不然我這把老骨頭，可經不起這麼折騰。”
方啟笑著道：“師父您哪裏老了？您這身板，比那些年輕人強多了。”
九叔睜開眼，瞥了他一眼，笑罵道：“少拍馬屁。”
方啟嘿嘿一笑，手上動作不停，繼續給他按著肩膀。
按了一會兒，九叔的眉頭漸漸舒展開來，整個人都放鬆了不少。
方啟見狀，輕聲道：“師父，晚上我再給您捏捏腳。”
九叔這次倒是沒有拒絕，隻是“嗯”了一聲。
方啟心裏一喜，手上的動作更加輕柔。
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