李渡想了想：
“扮成商隊。玲瓏商行的令牌應該管用。”
他掏出令牌看了看，又收好：
“走，試試。”
一行人換上商隊打扮，李渡和明月扮成管事，二十名精銳扮成護衛和夥計。
到了關卡前，幾個北莽士兵攔住了去路。
一個小頭目走過來，上下打量他們：
“幹什麼的？”
李渡笑著遞上令牌：
“軍爺，我們是玲瓏商行的，去南邊進貨。”
小頭目接過令牌看了看，又看了看他們：
“玲瓏商行？最近這邊不太平，你們膽子倒不小。”
李渡道：
“生意人，刀口舔血，沒辦法。”
小頭目哼了一聲：
“過去可以，但要交過路費。每人五兩銀子。”
李渡心裏暗罵，但麵上笑容不減：
“應該的應該的。”
他掏出一袋銀子遞過去。
小頭目掂了掂，滿意地點頭：
“進去吧。小心點，最近山裡不太平，有潰兵流竄。”
李渡抱拳：
“多謝軍爺提醒。”
一行人順利過關。
李渡鬆了口氣，在心裏默默吐槽：
“五兩銀子一個人，一百兩就這麼沒了。墨連勝這廝，還真是雁過拔毛。”
……
進入雪州境內，李渡特意放慢速度，觀察沿途的民風。
一路上，村莊破敗，田地荒蕪，偶爾看見幾個百姓，也是麵黃肌瘦，神情麻木。
明月低聲道：
“北莽人佔了雪州後，百姓的日子不好過。”
李渡點頭：
“賦稅重，徭役多，還要被駐軍欺壓。能活著就不錯了。”
這時，路邊傳來一陣哭聲。
李渡勒住馬，循聲看去。
一個老婦人跪在路邊，抱著一個孩子的屍體，哭得撕心裂肺。
旁邊站著幾個北莽士兵，正在哈哈大笑。
一個士兵踹了老婦人一腳：
“滾開！別擋道！”
老婦人被踹倒在地，卻死死抱著孩子不放。
李渡握緊韁繩，指節發白。
明月按住他的手：
“閣主，別衝動。咱們還有正事。”
李渡深吸一口氣，強迫自己移開目光。
他咬著牙：
“走。”
一行人繼續前行。
身後，老婦人的哭聲漸漸遠去。
李渡沉默了很久，忽然道：
“明月，等我救回琬華，一定要把北莽人趕出去。”
明月看著他：
“會的。”
……
又走了兩天，他們來到一個小鎮。
這裏算是雪州境內比較繁華的地方，街上有些店鋪，也有一些行人。
李渡決定在這裏歇歇腳，順便打聽一下訊息。
他們找了一家客棧住下。
李渡和明月坐在大堂裡，要了幾個小菜，一邊吃一邊聽周圍的人說話。
隔壁桌上，幾個本地人在低聲議論。
一個中年漢子道：
“聽說了嗎？墨連勝又徵兵了，每家每戶都要出人。”
另一個老者嘆氣：
“出人？出糧？還能出什麼？我家就剩我一個老頭子了，拿什麼出？”
中年漢子道：
“不出就抓，抓不到就殺。我隔壁老王頭，就是因為交不出糧，被活活打死。”
老者搖頭：
“這日子，什麼時候是個頭啊。”
一個年輕人壓低聲音：
“聽說北邊那個李渡，佔了青州城，把北莽人打得落花流水。要是他能打過來就好了。”
中年漢子連忙製止：
“噤聲！這話要是被聽到，你全家都得死。”
年輕人不敢再說了。
李渡默默聽著，心裏五味雜陳。
他在心裏吐槽：
“原來我在雪州百姓心裏，還是個英雄？可惜我現在是偷偷摸摸進來的，不然真想振臂一呼。”
明月輕聲道：
“閣主，民心可用。”
李渡點頭：
“我知道。但現在不是時候。”
……
吃完飯，李渡和明月在鎮上逛了逛。
街上店鋪不多，賣的東西也貴得離譜。一個饅頭要十文錢，比青州貴了三倍。
李渡忍不住吐槽：
“這物價，真是瘋了。”
明月道：
“北莽人橫徵暴斂，百姓哪有錢？物價自然就高了。”
李渡嘆了口氣：
“可憐了這些百姓。”
這時，一個小孩跑過來，不小心撞了李渡一下。
小孩連忙道歉：
“對不起對不起！”
李渡低頭一看，是個七八歲的小男孩，瘦得皮包骨頭，衣服破破爛爛。
他蹲下來：
“沒事。你叫什麼名字？”
小孩怯生生地說：
“狗蛋。”
李渡從懷裏掏出一塊乾糧遞給他：
“餓了吧？吃吧。”
狗蛋眼睛一亮，接過乾糧，狼吞虎嚥地吃起來。
李渡看著心疼：
“慢點吃，別噎著。”
狗蛋吃完，抹了抹嘴：
“謝謝大叔。”
李渡笑了笑：
“你家在哪兒？我送你回去。”
狗蛋搖頭：
“我家沒了。爹孃都被北莽人殺了，我一個人……”
李渡心裏一酸。
明月走過來：
“閣主，咱們不能帶他走。”
李渡當然知道。
他嘆了口氣，又掏出幾塊乾糧和一些碎銀子塞給狗蛋：
“拿著。找個安全的地方躲起來，好好活著。”
狗蛋跪下來磕頭：
“謝謝大叔！謝謝大叔！”
李渡扶起他：
“快走吧。”
狗蛋跑了。
李渡站在原地，看著他的背影，久久不語。
明月輕聲道：
“閣主，走吧。”
李渡點點頭，轉身上馬。
……
兩天後，李渡一行人來到了雪州與黛州的交界處。
這裏是北莽和龍玉宸地盤的分界線。
關卡比雪州那邊更嚴，兩邊都有士兵把守。
李渡觀察了一會兒，發現龍玉宸這邊的士兵雖然也凶，但至少不會隨意欺淩百姓。
明月道：
“龍玉宸雖然狠辣，但畢竟是大幽正統，對百姓還算過得去。”
李渡點頭：
“至少比北莽強。”
他們依舊扮成商隊，用玲瓏商行的令牌混了過去。
進入黛州境內，景象明顯不同。
雖然也蕭條，但至少田地裡有耕作的農民，村莊裏能聽見雞鳴狗叫。
李渡鬆了口氣：
“終於像個正常的地方了。”
明月道：
“黛州是龍玉宸的老巢，他總要維持自己的根基。”
……
走了兩天，他們路過一個小縣城。
縣城不大，但還算熱鬧。街上賣東西的、買東西的，人來人往。
李渡決定在這裏住一晚，補充一下物資。
他們找了一家客棧，剛坐下，就聽見外麵傳來一陣喧嘩。
李渡探頭一看，是一隊士兵在抓壯丁。
一個中年漢子被兩個士兵從家裏拖出來，他妻子跪在地上哭喊：
“求求你們，別抓他！我們家就靠他一個人了！”
士兵一腳踹開她：
“滾開！將軍有令，每家出一人，不出就交糧！”
漢子被拖走了。
李渡看著這一幕，心裏說不出是什麼滋味。
明月道：
“龍玉宸要打仗，隻能抓壯丁。百姓的日子，也不好過。”
李渡嘆了口氣：
“天下烏鴉一般黑。”
……