另一邊，青州城。
城主周世明醒來的時候，發現自己被綁在柱子上。
渾身是血，左肩的傷口還在往外滲血，左腿以一個奇怪的角度扭曲著，被打斷了。
他抬起頭，看見麵前站著一個北莽將領。
正是墨連勝。
墨連勝看著他，笑了：
“周大人，醒了？”
周世明沒說話。
墨連勝走到他麵前，居高臨下地說道：
“周大人，本將敬你是條漢子。青州城三千守軍，守了四天，還送出去那麼多百姓，不容易。”
他眼睛直視著周世明。
“周大人，跪下或者投降。本將都可以饒你一命。”
周世明看著他。
忽然笑了。
“跪下？”
“我周世明，跪天地，跪君父，跪祖宗。你一個北莽蠻子，也配？”
墨連勝臉色一變。
旁邊的親兵衝上來，一鞭子抽在周世明臉上。
一道血痕。
周世明沒吭聲。
又一鞭子。
還是沒吭聲。
墨連勝擺擺手，親兵退下。
他走近一步，又仔細盯著周世明：
“周大人，你守了三天，夠對得起大幽了。大幽把你扔在這兒不管，你還替他們賣命？”
周世明抬起頭，看著他：
“我守城，不是為了大幽。”
墨連勝驚訝地問道，
“哦？？那是為什麼？”
周世明笑了笑，
“為了那些百姓。”
“他們叫我一聲‘大人’，我就得護著他們。護不住，是我的無能。但讓我跪下，給你們這些殺人放火的畜生磕頭——”
他搖了搖頭。
“做夢。”
墨連勝的臉徹底黑了。
他不耐煩地一揮手：
“拖下去，關起來。等本將騰出手來，再慢慢收拾他。”
周世明被拖走的時候，還在笑。
……
青州城破的第三天。
黛州，禦書房。
龍靖天坐在龍案後頭，
案上擺著三份軍報。
第一份：鷹門關失守，八萬守軍潰敗，北莽十五萬大軍破關而入。
第二份：青州被圍，城主周世明率三千守軍死守待援。
第三份：青州城破，周世明被俘，北莽已完全佔領青州。
他把這三份軍報看了一遍又一遍。
然後抬起頭，看向跪在下麵的三個兒子。
太子龍玉榮跪在最前麵，額頭貼地，大氣不敢出。
他身上還穿著上朝的禮服，但已經被汗浸透了。
二皇子龍玉宸跪在太子身後半步，麵色平靜，看不出喜怒。
三皇子龍玉謙跪在最後，低著頭，不知道在想什麼。
龍靖天開口了：
“都說說吧。”
他的聲音不高，甚至算得上平靜。
但那股威壓，卻壓得人喘不過氣來。
沒人說話。
龍靖天看向太子：
“玉榮，你先說。”
太子抬起頭，臉色發白，嘴唇動了動，終於擠出幾句話：
“父皇，兒臣以為……以為當立即調集重兵，收復青州。否則北莽氣焰更盛，下一步必犯雪州、黛州……”
龍靖天打斷他：
“調哪兒的兵？你的私軍？”
太子語塞。
他當然有私軍。三萬精兵，養在黛州，花了他無數銀子。可那是他的底牌，是用來防著老二的，不是用來打北莽的。
龍靖天看著他的表情，冷笑一聲。
他轉向二皇子：
“玉宸，你說。”
龍玉宸抬起頭，眼神平靜：
“父皇，兒臣以為，青州已不可復。”
太子猛地扭頭看他，滿臉不可置信。
龍玉宸沒理他，繼續道：
“北莽五萬大軍據城而守，我軍若強攻，沒有三五個月打不下來。且北莽還有數十萬大軍尚在鷹門關，隨時可南下支援。此戰，打不得。”
龍靖天眯起眼睛：
“打不得？那就把青州拱手讓人？”
龍玉宸搖頭：
“父皇，青州已經讓人了。現在打，隻會死更多人。”
他深吸一口氣：
“兒臣有一策，可保雪州、黛州不失，甚至可讓北莽退兵。”
龍靖天看著他：
“說來聽聽。”
龍玉宸緩緩道：
“與北莽議和。割讓青州，換取北莽退兵。同時，父皇下旨，改封兒臣為太子——”
這話一出，禦書房裏所有人都愣住了。
太子猛地站起來：
“龍玉宸！你瘋了？！”
龍玉宸沒理他，繼續看著龍靖天：
“父皇，北莽要的，不是青州。他們要的是大幽亂。隻要大幽不亂，他們就打不進來。可現在，咱們內部亂成這樣，他們纔有機可乘。”
他胸有成竹地說道。
“兒臣若為太子，必整肅朝綱，安定人心。北莽見大幽不亂，自會退兵。青州雖失，但雪州、黛州可保。日後國力恢復，再圖收復不遲。”
龍靖天沉默了很久。
他看著龍玉宸，目光複雜。
“這些話，是誰教你的？”
龍玉宸搖頭：
“無人教兒臣。是兒臣自己想出來的。”
龍靖天沒說話。
禦書房裏，平靜如水。
是不是要爆發火山，就看龍靖天一句話了。
良久。良久。
略顯疲態的龍靖天，終於開口了：
“你們都退下吧。玉宸留下。”
太子和三皇子對視一眼，起身退了出去。
禦書房裏隻剩下龍靖天和龍玉宸。
龍靖天站起身，走到窗前。
外麵，天空陰沉沉的，壓得很低。
他背對著龍玉宸，緩緩開口：
“玉宸，你跟北莽的交易，真以為朕不知道？”
龍玉宸臉色一變。
龍靖天繼續冷冷地說道：
“三個月前，北莽使者扮成商人，進過你的府邸。談了整整兩個時辰，出來的時候，那使者滿臉笑容。”
“半個月前，你的人和北莽大將墨連勝的人，在邊境見過麵。你的人帶去的，是一份青州佈防圖。”
“你以為，玄衣衛都在你和玉榮手裏？朕是吃乾飯的？”
龍玉宸跪下來，額頭貼地：
“父皇，兒臣……”
龍靖天擺擺手：
“別說了。朕不問，是因為朕也在等。”
龍玉宸愣住了。
龍靖天回過頭，看著他：
“朕老了。這江山，總要有人接。太子守成有餘，進取不足。老三文弱，不堪大用。隻有你——”
他暗自嘆了口氣。
“你有野心，有手腕，也夠狠。朕看得出來，你跟北莽有交易，但朕也知道，你不會把大幽賣了。你要的，是太子位，是這江山。”
龍玉宸跪在地上，不敢說話。
龍靖天繼續說：
“北莽這次打進來，一半是他們的意思，一半是你的意思。你要借北莽的手，逼朕做選擇。朕知道。”
他又長嘆了一口氣。
“但朕不怪你。因為朕年輕的時候，也乾過同樣的事。”
龍玉宸猛地抬頭。
龍靖天看著他，目光複雜。
“玉宸，這江山，朕可以給你。但你要記住一句話——”
“你可以利用外敵，但不能出賣家國。你可以爭權奪利，但不能讓百姓遭殃。”
“青州沒了，可以再打回來。百姓死了，就真的沒了。”
龍玉宸重重磕頭：
“兒臣謹記父皇教誨！”
龍靖天沉默了很久。
然後他揮揮手：
“去吧。擬旨，封你為和談使。和談的事，你去辦。”
“辦成了，太子的事情，再說，”
“辦不成，你也就沒有必要再回黛州了。”
龍玉宸一身冷汗，站起來，退了出去。
禦書房裏，隻剩下龍靖天一個人。
他看著窗外陰沉的天空，
又長長地嘆了口氣。
……