左腕舊疤突地一燙。
葉凡停步，指尖微顫。
不是灼痛，是內裡升騰的溫熱，像有東西在血肉中睜開了眼。
他站在崖台邊緣，風已止，沙粒不動。
剛才那一瞬的靜謐仍懸在空氣裡，彷彿時間被割去了一塊。
葉凡低頭看手，掌心朝上，紋路深處一道極細金線泛出微光，轉瞬即逝。
銅牌在懷中輕震了一下，隨即歸於沉寂。
“不對。”
葉凡低聲。
昨夜七次沖關，靈力炸開，反噬入心，道宮失衡，五臟受創。
可此刻體內經脈雖殘損未復，卻不再紊亂。
那股纏住命門的細線感消失了。
他緩步向前，足尖點地，試探著身體狀態。
每一步都慢，像是怕驚擾了什麼。
裂穀下方洞府入口就在前方十丈，石壁斑駁，殘陣失效。
葉凡沒有立刻回去，反而轉身，走向星沙深處。
乾涸河床橫在前方，地麵龜裂，露出深灰岩層。
一塊石碑半埋沙中，表麵刻著幾道古紋，歪斜殘缺。
葉凡蹲下，手指撫過刻痕。
紋路走向陌生，卻又隱約熟悉，似與鬥戰聖法某段軌跡暗合。
身後傳來沙沙聲。
腳步緩慢，穩重，不急不躁。
葉凡回頭，見一灰袍老者拄杖走來。
麵容蒼老，皺紋如刀刻，雙眼卻清明如晨星。
“年輕人。”
老者停下，目光落在葉凡臉上。
“你走的路太急，忘了腳下的影子也是路。”
葉凡未答。
這句話聽來平常，卻讓他心頭一動。
昨夜強推靈力，照搬烙印中的巨人路線，結果經脈崩裂。
是不是真如這老人所說——隻顧抬頭追影，忘了自己腳下該走哪條？
“前輩何意？”
葉凡起身，抱拳。
“晚輩困於瓶頸，七次衝擊不成，反傷己身。若非今日舊疤異動，幾乎以為此生再難寸進。”
老者不語，抬手遙指天穹。
一顆星辰緩緩移動，光色淡黃，行速極緩。
“你看它。”
“不爭不搶，卻始終前行。”
“你若隻學它的軌跡，卻不問它為何如此走，終將偏離。”
葉凡怔住。
腦海中轟然閃過昨夜幻象——千萬拳影崩碎星辰，巨人踏星海而行，軀體龐大如山嶽。
那是鬥戰聖法的烙印，也是聖皇子所修之路。
可那人是太古皇裔，血脈天生，體型遠超人族。
葉凡隻是凡胎血肉，照搬其法，豈非削足適履？
“所以……”
葉凡聲音低沉。
“不是功法不通，是我沒用自己的身子去走？”
老者點頭。
“路是死的。”
“人是活的。”
“你能破陣，能化符，為何不能改法？”
葉凡呼吸一滯。
想起前日破解陷阱符文時，以左手蘸血勾勒迴環，調動五臟共鳴之力，逆向啟用陣域。
那時他沒有照搬古法，而是依自身輪海感知重構路徑。
如今修鍊，反倒拘泥於他人傳承，不敢越雷池一步。
“多謝前輩點化。”
葉凡深深一禮。
老者微笑，轉身便走。
灰袍融入星沙，腳步聲漸遠。
葉凡想再問一句來歷，張口時老人已不見蹤影，隻剩空曠河床與沉默石碑。
他立在原地片刻，隨即返身，快步回洞府。
石室內殘燈未滅，玉簡碎片與銅牌並置石台。
葉凡盤坐中央，閉目調息。
呼吸三拍，屏息一拍，呼氣三拍。
節奏與昨夜相同，但目的不同。
昨夜是為了壓製反噬，今夜是為了探路。
靈力自輪海升起，緩慢推進。
至肩井與命門交接處，舊傷仍在，斷層感清晰。
葉凡不再強沖，而是以指尖輕按肋下三寸，引導真元繞行微隙。
仿星辰弧線，另闢新徑。
經脈刺痛，如針紮蟻噬。
但他不停。
一點一點，真元如溪流繞石，貼壁而行。
當靈力首次貫通新路時，體內轟然一震，似有鎖鏈崩開。
氣血澎湃，四極秘境共鳴增強。
葉凡睜開眼，眸中有光一閃而逝。
不是外放威壓，是內在關隘鬆動。
鬥戰聖法第二重門檻，不再是鐵板一塊。
他端坐不動，繼續鞏固新徑。
每一次迴圈，經脈適應一分，疼痛減一分。
約半個時辰後，氣息平穩，雙目清明。
身體仍疲，但已無滯澀之感。
葉凡伸手摸左腕舊疤。
溫度退了，但皮下仍有微弱跳動，像是某種呼應。
銅牌靜靜躺在懷中，未再震動。
那道掌心金線，也隱沒不見。
他低頭看石台。
玉簡碎片邊緣有一絲裂痕擴大，像是承受過無形壓力。
銅牌螺旋紋路似乎比昨日多轉了半圈，又或許隻是錯覺。
洞府外，星河低垂。
那顆曾閃爍的暗星，此刻光芒穩定，位置偏移了半寸。
葉凡沒有抬頭。
他正將玉簡與銅牌重新收起，動作謹慎，如同封存一件未知之物。
忽然，右腳踝一陣麻癢。
葉凡捲起褲管，麵板完好，無紅無腫。
可就在方纔，分明感到有一道涼意自地底爬上來，貼著骨縫遊走一圈，又悄然退去。
他盯著地麵。
石台下方，一道極細裂縫貫穿岩層，深不見底。
剛才那股涼意，就是從這裏出來的。
葉凡緩緩放下褲管。
站起身，走到崖口。
風又起了，吹動衣角。
遠處星沙翻湧，似有灰影掠過地平線，又瞬間消失。
他回到石台，坐下。
雙手置膝，掌心向上。
沒有運轉功法，沒有引導靈力。
隻是呼吸。
吸氣三拍，屏息一拍，呼氣三拍。
和昨夜一樣節奏，但目的不同。
昨夜是為了找回自己。
今夜，是為了確認——是誰在幫他？
那老者是誰？
為何偏偏此時出現？
舊疤裡的東西，到底是什麼？
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