光柱籠罩石室，四人靜立原地。
葉凡雙目微閉，呼吸淺而勻，胸口起伏幾乎不可察。他沒被光束照過，卻比誰都清楚此刻的危險。灰袍人喉結滾動，手指在袖中輕顫，矮壯漢子額角青筋跳動，黑衣人掌心緊貼刀柄，指節發白。
“誰最想得到它？”鼎中的聲音再度響起，低沉如鐘鳴。
灰袍人猛然睜眼，喝道：“我為尋此寶，廢三具分身，斷七條經脈，若不得手，寧死不退！”
矮壯漢子冷笑：“老子闖過九重火獄，熬了三天三夜纔到這鬼地方，憑你也配爭？”
黑衣人未語，隻是盯著鼎口，眼神如鷹隼盯住獵物，不動聲色。
葉凡緩緩抬頭，眼皮掀開一道縫，目光掃過三人。他知道，這一關不是比強弱，是比誰能撐到最後。可人心一亂，必生破綻。
“葉凡。”灰袍人忽然開口，“你為何不答？莫非心中無念？”
葉凡垂首，嗓音沙啞：“我在想……能不能活著出去。”
“這話什麼意思？”矮壯漢子怒目而視，“你怕了？怕就滾！別擋路！”
“我不是怕。”葉凡低聲，“我是覺得，我們都被困住了。外麵有機關，裏麵有殺陣，現在連心神都被拉扯。真拿到鼎，又能怎樣？說不定剛出手就被反噬成灰。”
黑衣人冷冷道：“你說這些，是想勸我們放棄？”
“我沒勸。”葉凡搖頭，“我隻是說實話。你們看鼎，它不動，也不認人，隻問‘為什麼想得到’。它要的不是答案，是真心。可誰的真心能經得起拷問？”
灰袍人冷哼：“少來這套虛的。我隻知道，誰先動手，誰就有機會。”
話音未落，他身形一閃，直撲鼎身。
矮壯漢子怒吼：“你敢搶先！”腳下一踏，骨粉炸起，整個人如蠻牛衝撞，追擊而去。
黑衣人反應極快，短刃出鞘，寒光一閃，不是攻鼎，而是斬向灰袍人後頸。他竟不給任何人機會。
三人瞬間交手，拳風、刀氣、符籙爆裂之聲接連炸響。石台震動，碎屑紛飛。
葉凡卻不動。
他退至角落，盤膝坐下，似已入定。實則雙耳微動，捕捉每一絲氣息變化。融合秘法悄然運轉，將體內波動壓至最低，如同沉入深潭的石子，不起半點漣漪。
“他在裝！”灰袍人一邊格擋矮壯漢子的猛攻，一邊嘶吼，“他根本沒受影響！他是等我們拚個兩敗俱傷！”
矮壯漢子狂笑：“那又如何？我現在就毀了他！”
他舍了灰袍人，轉身撲向葉凡，拳頭裹著烈焰般的勁氣，砸向其頭頂。
黑衣人趁機逼近鼎前，伸手欲觸。
就在指尖距鼎三寸時，鼎口波紋一閃，一股無形之力將其震退數步，嘴角溢血。
“果然……不能硬碰。”黑衣人抹去血跡，眼神更冷。
此時矮壯漢子的拳頭已臨葉凡天靈蓋。
葉凡終於睜眼。
瞳孔清亮，毫無迷亂之色。
他頭也不抬，左手斜推，掌緣切向對方手腕。融合秘法催動，筋骨齊鳴，力道如鐵鞭抽打。
“哢”一聲脆響，矮壯漢子腕骨斷裂，拳勢頓消。
葉凡順勢起身，右腿橫掃，正中其腰肋。矮壯漢子如沙袋般飛出，撞上石壁，悶哼一聲，滑落在地。
灰袍人見狀，從懷中掏出一張血符，咬破舌尖噴出一口精血。
符紙燃燒，化作三道血影，手持彎刀，圍殺葉凡。
葉凡不退反進，一步踏出，迎向血影。融合秘法灌注雙臂，拳出如雷，每一擊都精準轟在血影眉心。三聲輕爆，血霧瀰漫，影子潰散。
“你根本沒受考驗影響！”灰袍人厲喝，“你一直在等這一刻！”
“我不是等。”葉凡緩步向前，“我是看清了。你們爭的是鼎，而我在等你們自己把自己拖垮。”
黑衣人擦去嘴角血痕，突然道：“你早知道規則？”
“我不知道。”葉凡看著鼎，“但我知道，越是問‘為什麼’，就越容易露出破綻。你們說要，是因為貪。我說不要，是因為我不急。”
“放屁！”矮壯漢子掙紮起身，單手撐地，“你就是算計我們！”
“算計？”葉凡冷笑，“你們不信彼此，卻怪別人算計？剛才那一擊，若是你們聯手攻我，我早就死了。可你們誰也沒動，都在等別人先出手。這纔是真正的破綻。”
灰袍人臉色鐵青，還想再戰，卻發現體內真氣紊亂，法器殘片散落一地，已無力再起。
黑衣人握緊斷刃，眼神陰沉：“你贏了第一局。可鼎還沒認主。下一輪，未必還能靠嘴皮子活命。”
“我不靠嘴皮子。”葉凡走向石台中央，“我靠的是，沒被慾望矇住眼睛。”
他站在鼎前，雙手緩緩抬起，掌心對準鼎口。
鼎身微微震顫，符文開始泛光，由暗轉青，節奏漸起。
“他又要溝通了！”灰袍人嘶聲，“不能讓他成功！”
他擲出最後一件法器——一枚銅釘，直射葉凡後心。
葉凡頭也不回，左臂後揚，融合秘法催動，肌肉如鋼索繃緊，一掌拍落銅釘，叮的一聲，釘子嵌入地麵。
與此同時，矮壯漢子怒吼著撲來，以殘軀撞向石台。
轟！
石台邊緣崩裂，塵土飛揚。
鼎身劇烈晃動，光芒驟暗。
黑衣人抓住機會，躍身上前，短刃直刺葉凡咽喉。
葉凡腳下一點，借矮壯漢子衝撞之力騰空翻越，落於鼎正上方。
他雙手結印，掌心壓下。
鼎內傳來共鳴，彷彿回應某種古老的契約。符文重現青光，一圈圈擴散，形成穩定光輪。
“不——！”灰袍人怒吼。
“住手！”黑衣人疾呼。
晚了。
葉凡五指收緊，一把將青銅小鼎抓下。
鼎身溫熱，如活物呼吸，輕輕一震，隨即縮小，被收入儲物法器之中。
落地瞬間，葉凡轉身，融合秘法全力爆發，一拳轟出。
氣浪席捲全場，三人齊齊後退，或跌坐，或倚牆，皆無力再戰。
灰袍人癱倒在地，法器盡毀，麵色灰敗。
矮壯漢子捂著手臂，喘息粗重，眼中怒火未熄，卻已無法起身。
黑衣人背靠石壁，斷刃垂落，目光陰冷，死死盯著葉凡。
“你拿到了。”黑衣人低聲道，“可你知道這鼎意味著什麼嗎？”
“不知道。”葉凡平靜回答，“但我拿到了。”
“它不會讓你輕易帶走。”灰袍人咳出一口血，“剛才那道光……不隻是考驗。它是標記。外麵的人會察覺。”
“外麵？”葉凡皺眉，“哪個外麵？”
“你以為隻有我們四個進來？”矮壯漢子冷笑，“還有三個死在熔漿層，兩個陷在刃輪陣。他們進不來，不代表沒人知道這裏發生了什麼。”
黑衣人緩緩站直：“鼎一離位，禁製就會鬆動。整個遺跡都會塌。而且……它選了你，也等於把你推到了所有人麵前。”
葉凡沉默。
他低頭看了看胸口，那裏曾有一物跳動，如今安靜下來。
“所以。”他抬頭，“你們攔我，不是為了奪寶，是怕我帶走災禍？”
“誰在乎災禍？”灰袍人嗤笑，“我隻想活命。你拿了鼎，就得承擔後果。我不攔你，是攔不住。”
黑衣人不再多言，隻是後退一步，讓出通路。
葉凡環視三人，最終收回目光。
他邁步，朝出口走去。
身後無人追趕。
石室內隻剩粗重的喘息與滴落的血珠。
走到門口，葉凡停下。
“這鼎。”他背對著三人，“它剛才說了句話。”
三人皆是一怔。
“什麼話？”黑衣人問。
“它說——”葉凡聲音低沉，“‘你不是第一個，也不會是最後一個。’”
他說完，抬腳跨出石室。
通道幽深，前方仍有黑暗。
他的身影逐漸遠去。
最後一縷光消失前，石台上，一滴血落入鼎先前懸浮的位置，緩緩暈開。
那血跡邊緣，浮現出一個極淡的符號——三道連環弧線，與某塊玉簡上的封印紋路相同。
而葉凡的儲物法器中，青銅小鼎輕輕一震，內部符文閃了一下，隨即歸於沉寂。
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