葉凡盯著那張臉，一動不動。
五步之外，黑瞳的影子也盯著他，沒有眨眼，沒有呼吸起伏。風停了，霧凝在半空，連草葉都僵住。葉凡左手按著刀柄，右手緩緩抬起，指尖擦過眉骨，抹掉一縷乾涸的血。他的動作很慢，試探著向前踏出半步。
影子也抬腳，落地無聲。
葉凡握緊刀柄，指節發白。他沒再動，而是低頭看自己的腳尖。地麵是硬土，踩出淺坑，邊緣有裂紋。他記得剛才走過的地方土質鬆軟，可這裏不是。他緩緩抬頭，目光掃過四周——霧太靜，靜得不正常。真正的霧會流動，會散，會隨呼吸起伏。這團霧，是死的。
“你是誰？”葉凡開口，聲音沙啞。
影子沒說話，但嘴唇微動，重複了一遍：“你是誰？”
葉凡眼神一冷。他右腳猛地蹬地，整個人如離弦之箭衝出，彎刀出鞘三寸，寒光一閃即收。刀鋒掠過影子咽喉，沒有阻隔，像是劈進空氣。影子的頭歪了一下，隨即恢復原狀，嘴角卻緩緩裂開，露出一個不屬於人類的笑容。
葉凡後退兩步，刀橫胸前。
他知道了，這不是幻影複製他的動作，這是某種東西藉著他的形，在演一場戲。
他不再猶豫，運轉荒古聖體之力，氣血自丹田湧起，沖向四肢百骸。筋骨齊震，麵板泛起青銅色澤，掌心裂口滲出的血竟開始迴流。他低吼一聲，再次撲上，拳風砸向影子麵門。
影子舉手格擋，雙臂交叉。
拳掌相撞，發出金石交擊之聲。葉凡隻覺對方手臂堅硬如鐵，反震之力讓虎口發麻。他旋身掃腿，影子跟著轉，動作分毫不差，但這一次，它的左腿慢了半拍。
就是現在！
葉凡猛然收腿，改踢為撞，膝蓋頂向影子胸口。影子來不及調整，胸膛凹陷，整個人被撞得倒飛出去，在空中化作一團黑霧，散入濃霧深處。
霧重新流動起來。
葉凡喘著氣，刀插在地上支撐身體。右肋劇痛未消，像是有雷蛇在裏麵遊走。他咬牙站直，看向前方。小徑盡頭不再是霧，而是一片開闊地。碎石鋪地，中央立著一道石門，高約十丈，表麵刻滿古老符文。門下趴著一頭巨獸，形如猿猴，通體覆蓋青銅鱗甲，爪牙泛著雷光，鼻息沉重，每一次呼氣都在地上留下焦痕。
葉凡握緊刀，一步步走近。
巨獸耳朵動了動，猛然睜眼，赤紅如血。它緩緩起身，比石門還高一頭，俯視著葉凡，喉嚨裡滾出低沉的聲音：“闖關者，止步。”
葉凡停下，距離石門還有二十步。
“你守的是什麼？”葉凡問。
“試煉之匙。”巨獸開口，聲音如雷鳴，“殺我，門開；敗，死。”
葉凡點頭：“好。”
話音未落，他已衝出。速度極快，腳下碎石炸裂，身影如電。巨獸怒吼，一爪拍下，帶起狂風。葉凡側身避過，刀光斬向其腿側鱗甲縫隙。刀鋒切入，濺出火星，卻未能破防。
巨獸反手一甩，葉凡被轟飛出去，撞在一塊巨石上，喉頭一甜，血從嘴角溢位。他翻身躍起，不退反進，再次逼近。這次他不再攻四肢，而是直取頭部。彎刀高舉，全身力量灌注於臂，狠狠劈下。
巨獸抬臂格擋，刀刃砍在其前臂雷光處，發出刺耳摩擦聲。葉凡借力騰空，一腳踹中其麵門。巨獸頭一偏，反口咬來，牙齒交錯，離葉凡小腿僅差半寸。
葉凡落地翻滾，剛站起，巨獸已追至，一拳砸地。地麵崩裂，氣浪將葉凡掀翻。他滾了幾圈才穩住，胸口悶痛，五臟似要移位。他強撐著站起來，荒古聖體自動修復傷勢，但速度遠跟不上消耗。
巨獸步步逼近，雷光在周身纏繞。
葉凡知道不能再拖。他閉眼，心神沉入體內，默唸口訣。剎那間，七道虛影自背後浮現，環繞周身，每一道都帶著不同氣息。他睜開眼，瞳孔泛金，全身氣勢暴漲七倍。
皆字秘，成！
他如猛虎撲食，直衝巨獸麵門。巨獸揮爪，被他單手架住，另一拳轟在其下巴。巨獸頭顱後仰，葉凡緊接肘擊、膝撞、肩撞，連環重擊打得它連連後退。最後一擊，他躍至半空，雙手握刀，自上而下全力劈斬。
刀鋒撕裂鱗甲，貫穿頭顱。
巨獸發出最後一聲咆哮，身軀轟然倒地，震起漫天塵土。幾息後，屍體化作能量消散，原地留下一枚古樸銅鑰，靜靜躺在地上。
葉凡拄刀前行，走到銅鑰前蹲下。他伸手去拿，指尖觸到鑰匙瞬間，一股微弱共鳴自掌心傳來，像是與某種機製呼應。他將鑰匙握入手中，冰冷而沉重。
“終於……拿到了。”葉凡低聲說，語氣有一絲疲憊後的釋然。
他靠著石門坐下，閉眼調息。荒古聖體在緩慢恢復，掌心裂口開始結痂，右肋的雷蛇感也漸漸平息。他掏出一把灰白草葉揉碎，敷在傷口上，清涼壓住灼痛。
片刻後，他睜眼，看向石門。
符文正在亮起，一道細縫出現在門中央，似乎隻要插入鑰匙，就能開啟。
就在這時，他忽然感到脊背發寒。
不是風吹，不是危險臨近的本能，而是一種被注視的感覺——來自極高之處，穿透虛空，落在他身上。他猛地抬頭，望向天空某點。
那裏什麼都沒有。
可他知道，有人在看。
“帝天？”葉凡開口，聲音不大，卻帶著警惕。
無人回應。
但他能感覺到，那道目光沒有離開。它不像敵意，也不像試探，更像是一種確認——確認他是否值得被注意。
葉凡緩緩站起，將鑰匙收入懷中，右手按上刀柄。他的動作很穩，眼神由疲轉銳，戰意重新燃起。
“你想看，就看個夠。”葉凡說，“但我不會停。”
他邁步上前，走到石門前，掏出鑰匙，對準門上的凹槽。
手指微微用力。
鑰匙即將插入。
遠處山嶺輪廓清晰，天光仍未明。
衣袖上的血已乾透，新的裂口又滲出血珠。
葉凡的手停在半空。
他突然察覺，鑰匙的金屬光澤裡，映出了一雙眼睛——不是他的，也不是巨獸的，而是純粹的黑，無光無神，卻彷彿能吞噬一切。
他沒動，也沒回頭。
隻是握緊了刀。
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