商隊慢慢停下，前麵傳來鐵門關上的悶響。葉凡睜開眼，袖子裏的源紋石又裂了道細縫，掌心被碎石邊劃了道小口子。他沒動手指，隻是把石頭往懷裏塞了塞，低聲說：“到地方了。”
月靈公主抬起頭，目光透過貨箱的縫隙，望向遠處高高的城牆。青灰色的城磚一層疊一層，一直鋪到看不見的地方。城門上麵刻著三個大字——天啟城。
她喉嚨動了動，沒說話。
葉凡拉著她站起來，動作不快，但一直擋在她前麵。守衛正在挨個查身份文書，他們排在隊伍最後，前麵幾個雜役正被問話。一個穿鎧甲的修士走過來，手裏的長戟輕輕戳著地，每一步都讓人覺得有壓力。
“你們是什麼人？”那人盯著葉凡問。
“南荒來的散修。”葉凡遞過那塊修過的木牌，“家裏遭了難，就剩這半塊牌子。聽說中州有大宗門收徒弟，想過來試試運氣。”
守衛接過木牌看了看，又掃了兩人一眼。衣服又舊又破，滿身都是灰塵，看著不像是裝的。他點點頭，揮手讓他們過去。
走過城門時，葉凡覺得有點不對勁。空氣裡有種沉乎乎的感覺，像有張看不見的網罩著。他抬頭看了看天，雲彩壓得很低，陽光被擋住了大半。
進了城，他立刻帶著月靈公主拐進一條偏巷。巷子很窄，兩邊是矮矮的民房，牆皮掉了，地麵坑坑窪窪。走到一處斷牆後麵，他蹲下身，用指尖在地上劃了幾道印子，從懷裏摸出點粉末撒上去。粉末閃了點微光，很快就沒了。
“別用功夫。”他說，“這地方的氣息不對，有人在盯著。”
月靈公主靠在牆上，呼吸有點急。她剛要開口，身體突然一顫，胸口發熱。葉凡馬上伸手按住她的肩膀，一股溫和的力量順著經脈傳進去，把那股動靜壓了下去。
“忍著點。”他聲音很輕，“龍氣在這兒太紮眼，不能出事。”
她點點頭，臉色更白了。
過了一會兒，那股躁動才平復下來。葉凡收回手，眉頭還是皺著。他知道，這地方比想的還要危險。
兩人走出小巷，混進街上的人群裡。集市很熱鬧，到處都是叫賣聲，可奇怪的是，沒人談論朝廷或皇室的事。茶樓裡坐滿了人，卻聽不到一句關於國家大事的話。
葉凡帶著她在一家藥鋪前停下。招牌上寫著“濟安堂”，門口掛著幾串乾草葯。掌櫃是個中年男人，正低頭抓藥。他腰上掛著塊銅牌子，樣式很舊，上麵刻著彎彎曲曲的紋路。
葉凡眼神一緊。那紋路和他在北鬥見過的赤血族圖騰特別像。
他裝作買葯，上前搭話：“老闆，有沒有補氣血的方子？我妹妹最近總頭暈。”
掌櫃抬頭看了他們一眼，語氣平淡：“去別家吧，今天不接待生客。”
葉凡沒爭辯，轉身就走。走出幾步，他回頭看了一眼，掌櫃已經把銅牌子塞進了衣服裡。
傍晚的時候，他們到了城南集市。夕陽照在石板路上，拉出長長的影子。忽然，一隊馬車從街角駛過來。車簾是黑的，緊緊閉著，周圍跟著八個護衛，鎧甲整齊，走路的步子都一樣。
葉凡站在攤位旁邊，不動聲色地盯著那支隊伍。
領頭的男人臉很白，走路腳步輕飄飄的，但看著不覺得累。他的右手戴著一隻暗紅色的手套，指關節處隱隱透著血色。馬車經過宗廟方向時，隊伍突然繞了路，躲開了正門。
葉凡眯起眼。這人的氣息不對勁，不是正經的人族功法，反倒帶著點腥甜的血味。
他記下了路線。
到了晚上，他們躲在城西一座廢棄的鐘樓裡。這裏早就沒人管了，樓梯都爛了，屋頂還塌了個角。葉凡從懷裏拿出最後一點源粉，撒向空中。
粉末飄起來，在星光下畫出淡淡的影子。他聚精會神地看，全城的氣運流向慢慢顯現出來。
皇城上空，龍氣本來該像大河一樣湧著，現在卻流得很慢，很費勁。七道暗紅色的線從不同方向纏到皇宮裏麵，其中一道直通向城東的一座宅子，那裏有紫色的火焰閃著，還有血氣繞著。
另一邊，攝政王住的地方，氣運很旺，隱隱蓋過了皇城。
葉凡放下手，心裏有了判斷。
他回到角落，低聲對月靈公主說：“你父皇還活著，被關在皇宮的禁地裡。有人用獻血祭祀的法子壓製他的魂魄，不讓龍氣醒過來。”
她坐在地上，雙手攥著衣角，指關節都白了。
“是誰？”她聲音很輕。
“攝政王。”葉凡說，“他和赤血族勾結，借外人的力量掌控朝廷。那些使者已經進了城，表麵上是來做客的，其實是來監視的。”
她咬著嘴唇，沒哭，也沒叫。過了好一會兒，才問：“我們能救他嗎？”
“現在不能。”葉凡看著窗外，“城裏到處都是眼線，你的氣息一旦露出來，馬上就會被圍住殺掉。我們得等，等一個機會。”
她低下頭，肩膀輕輕抖了一下。
“我知道你想動手。”葉凡坐到她旁邊，“但你現在衝進去，隻會讓他死得更快。你父皇能撐到現在，就是因為你還活著。你是唯一能改變局麵的人。”
她抬起臉，眼睛紅了，卻沒掉眼淚。
“我答應你。”她說，“我不衝動，也不暴露自己。但我總得做點什麼。”
葉凡點點頭：“先活下去，再想別的。”
第二天早上，他們換了住處，搬到城南貧民區的一處空院子裏。房子很破，屋頂漏風，但地方偏，沒什麼人來。葉凡在門口布了個簡單的符陣，防止有人偷看。
中午的時候，外麵傳來吵鬧聲。幾個路人在巷口紮堆說話。
“聽說了嗎？昨晚皇宮裏又死了個太監，說是偷看不該看的書。”
“瞎扯，那是當祭品了！我表哥在內務司幹活，說最近每個月都要送一批人進宮，出來的時候骨頭都黑了。”
“小聲點！你不要命了？這種話也敢說？”
“怕啥？皇帝都被關起來了，誰能管咱們？”
聲音慢慢遠了。
葉凡站在屋裏，聽著這些話，眼神沉了下來。
到了晚上，他又爬上鐘樓。這次沒用藥粉，隻用眼睛看天上的星星位置。天啟城的地勢像環抱的樣子，城裏的主龍脈本來該直穿皇宮，現在卻被人斷了三處，靈氣反過來流向東邊的權貴住的地方。
他確定了一件事：這不是簡單的奪權，而是早就安排好的計謀。攝政王早就等著這一天了。
回到藏身的地方，月靈公主正在收拾衣服。她換了身粗布衣裳，頭髮紮成了辮子，看著像個普通的老百姓家姑娘。
“你還記得小時候的事嗎？”她忽然問。
“記得一些。”葉凡說。
“我五歲那年，父皇帶我看過星星。他說，天命不在耍手段，而在人心。可現在……”她頓了頓，“現在連老天爺都被遮住了。”
葉凡沒接話。他知道她說的是真的，也知道她心裏有多疼。
但他沒法安慰，也沒法承諾。
因為下一步該怎麼走，他自己也不知道。
第三天，他們在集市附近發現了異常。一家以前賣香燭的小店，最近改成了藥鋪，門口掛的牌子卻是“歸元堂”。更奇怪的是，每天中午，都有穿黑袍的人進進出出，從不多待。
葉凡跟著一個黑袍人走了一次。那人離開後，進了城東一座宅子的側門。
他記下了位置。
當天晚上，他和月靈公主坐在院子裏。天上沒有星星，隻有薄薄的雲擋著月亮。
“你有沒有想過。”她忽然說，“要是那天我沒逃出來，現在會是什麼樣子？”
“你會被抽乾血，獻給古族當祭品。”葉凡回答。
她沉默了很久。
接著站起來，走到牆邊上，拿起一把柴刀。刀刃已經鈍了，但她還是使勁砍一根木樁。一下，又一下。
葉凡沒攔著。
直到她的手開始流血，葉凡才走過去，把刀搶了下來。
“你想報仇。”他說，“但不是現在。”
她喘著氣，看著他。
“那要等到什麼時候？”她聲音發顫。
葉凡望向遠處的皇宮，那裏的燈很少，像一座死了的城。
“等他們覺得一切都穩了的時候。”他說。
風從巷口吹進來，捲起地上的灰塵。月靈公主的手還在流血，一滴血掉在地上，砸出個小坑。
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