月詩忽然說那追蹤者的波動又出現了，葉凡立即停步，手指按在腰間包裹上。他沒有回頭，隻將氣息緩緩壓低，像一塊沉入水底的石。
他蹲下身，指尖貼地，掌心傳來細微的顫動，像是有人在極遠處敲擊銅鐘，餘波順著大地傳了過來。不是腳步，也不是戰車碾過，更像是……某種陣法被啟用時的共鳴。
“不是沖我們來的。”他低聲說。
月詩靠在岩石邊，眉心銀印微閃，臉色比剛才更白了幾分。“方向變了，往東去了。”
葉凡站起身，目光掃向荒坡東側。那裏有一道低矮的土嶺，隱約可見一條被踩踏出的小路蜿蜒而下，通向遠處一片灰濛濛的輪廓。那是集鎮，屋簷連片，炊煙稀薄，牆垣不高，但圍得緊密。
“黑土集。”他說，“老者提過這個名字。”
他們之前在三裡外停下，葉凡用源術殘紋掩去兩人行跡，又換下染血的外袍，披了件粗麻鬥篷。他扶起月詩，動作輕緩，生怕她體內尚未平復的星力氣機再度震蕩。
走近集鎮時，天已近午。陽光斜照，將影子拉得細長。入口處立著一根歪斜的木柱，上麵釘著一塊斑駁木牌，字跡模糊，隻能辨出“禁飛、禁鬥、禁靈光外泄”幾字。柱腳埋進土裏半截，顯然年久失修，卻仍被保留下來，像是某種規矩的象徵。
葉凡停下，在柱前蹲下，從袖中取出一小撮灰粉，撒在地麵。粉末落地後微微泛起淡青色，隨即沉寂。他點頭：“低階感應陣，靠靈氣波動觸發，不針對肉體凡胎。”
“你打算怎麼進去？”月詩靠在一旁斷牆上，聲音很輕。
“走正門，裝散修。”他扶她站穩，“你別開口，由我應對。”
兩人並肩而行，步伐緩慢。臨近門口，一名守卒倚在棚下打盹，腰間佩刀銹跡斑斑，衣甲陳舊。他聽見腳步聲，睜開眼掃了一眼，見是兩個疲憊旅人，便又合上眼皮，揮了揮手。
葉凡低聲道謝，帶著月詩步入集鎮。
街道狹窄，兩旁多是低矮鋪麵。藥鋪、鐵匠、雜貨、飯館皆有，生意冷清。行人不多，偶有修士走過，也都收斂氣息，行色匆匆。一家布莊門口掛著幾塊褪色布幡，隨風輕擺，發出單調的啪啪聲。
他在一家茶攤前駐足，丟下一枚銅錢，要了碗粗茶。攤主是個駝背老人，滿臉褶皺，拄著一根刻滿符痕的柺杖。他抬眼看了看葉凡，又瞥了月詩一眼，慢悠悠倒了茶。
“從西邊來？”老人問。
“荒坡那邊過來的。”葉凡捧著茶碗，熱氣熏在臉上，“聽說這地方歸大夏管？”
老人點頭：“黑土集屬大夏邊陲，不歸城防直管，也不屬宗門轄地，算是個夾縫裏的窩子。”他頓了頓，壓低聲音，“最近不太平，北麵有動靜，說是古礦塌了，也有人說……挖出了不該見的東西。”
葉凡不動聲色：“四大皇朝不是並立多年？邊境還能亂？”
“表麵安穩。”老人冷笑，“可中州腹地哪一天真正太平過？你們要是想活命，別往北走太遠，尤其夜裏，別聽風裏的歌。”
葉凡追問：“什麼歌？”
老人卻不答了，隻搖頭，端起自己的茶碗喝了一口。
他沒再問，放下茶碗，又丟下一枚銅錢作賞，扶著月詩離開。
藥鋪在街尾，門麵不大，櫃枱上擺著幾個陶罐，標籤字跡潦草。掌櫃是個中年男子，眼神精明，見兩人進來，立刻注意到月詩蒼白的臉色。
“抓藥？”他問。
“我妹妹體弱，常年氣血不足，夜裏驚夢，想配些安神養氣的方子。”葉凡說著，抬起右手放在櫃枱上。他早已以源術微調經絡，使掌心血色暗淡，脈絡泛青，顯出一副久病之相。
掌櫃仔細看了看他的手，又望向月詩，眉頭微皺：“你們是從外地來的？”
“避禍遷徙，一路奔波。”葉凡嘆氣，“家中本有些積蓄，可過了葬仙坡後，都被劫匪搶了。”
掌櫃沉默片刻，終於點頭：“那就開個溫和的方子吧。酸棗仁、茯神、遠誌、龍眼肉，加點黃芪提氣，不傷根本。”
葉凡道謝，付了靈幣，接過包好的藥材。就在他轉身欲走時，角落裏一名獨坐飲茶的遊方醫師忽然抬頭，目光落在月詩身上。
那人穿著灰袍，腰間掛著一隻竹筒，手裏捏著一枚銅針，正輕輕敲打桌麵。他沒有說話，隻是盯著看了幾息，然後低下頭，繼續喝茶。
葉凡心頭一緊，卻未表露，隻加快腳步帶月詩離開。
他們最終選了西隅一座破廟落腳。廟門傾頹，屋頂塌了半邊，神像倒地，泥身碎裂，隻剩一雙眼睛還嵌在土裏，望著天空。牆角堆著乾草和破席，顯然是過往流民留下的痕跡。
葉凡將月詩安置在背風處，取出靜心符貼於她後頸。她閉目調息，呼吸漸漸平穩。他又以鬥字秘引動其體內殘餘星力氣機，助其歸位，避免氣息外泄。
做完這些，他才坐下，從懷中取出綠銅塊。
銅麵紋路比之前清晰許多，中央一道主線筆直向北偏東，末端微微發亮，像是被什麼力量牽引著。他盯著看了許久，確認此地確為通往中州腹地的必經之路。
“這地方雖小，”他望著廟外漸暗的天色，“卻已是大夏疆域。”
月詩睜眼，靠在牆邊，聲音虛弱卻清醒：“四大皇朝並立，宗門林立……我們不能再盲目前行。”
“現在最緊要的，是讓我恢復些許實力。”她頓了頓，“否則連自保都難。”
葉凡點頭：“那就暫留一日，養息蓄力，再謀出路。”
他將綠銅塊收好，靠坐在門檻邊。廟外街道安靜，隻有遠處傳來零星叫賣聲。半個時辰後，一隊武卒列隊走過，皮靴踏地，節奏整齊，每人手中握著製式長矛，矛尖未開刃，但氣勢森嚴。
他們巡完一圈，便退回街口崗哨。
葉凡看著他們的背影消失在暮色中，手指無意識摩挲著袖口內側的一道暗縫——那裏藏著最後一瓶血晶，是他保命的底牌。
月詩忽然輕咳一聲，抬手撫額。她眉心銀印再次微閃，光芒比之前更弱，幾乎難以察覺。
葉凡立刻起身，走到她身後，掌心貼在其背脊，緩緩輸入一絲聖體之力。她身體微微一僵，隨即放鬆下來。
“別勉強。”他說。
“沒事。”她閉著眼，“隻是剛才……那股追蹤的波動，又來了。”
“在哪？”
“不在外麵。”她聲音低下去，“在……我心裏。”
話音落下，她猛然睜開眼，瞳孔深處竟浮現出一道極細的銀線，如同裂痕貫穿眼底。她張嘴欲言，喉嚨卻像被什麼堵住，隻能發出短促的氣息聲。
葉凡一把扣住她手腕，察覺她脈搏紊亂，血脈執行軌跡竟與常人相反，彷彿逆流而上。他正要運轉秘法壓製，卻見她嘴角滲出一縷極淡的光，不是血，也不是液體，而是某種凝實的星輝。
她抬起手，指向廟外西南方向。
那裏，一片荒墳靜靜伏在坡地上，墳頭無碑，隻插著幾根焦黑木樁。其中一根樁頂，不知何時掛上了一盞燈。
燈是紙糊的，火光幽藍，明明無人點燃，卻靜靜燃燒著。
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