風吹過枯樹的樹枝，發出輕微的摩擦聲。葉凡站在原地，右臂麵板下仍有異樣的流動感，像某種東西在血脈深處慢慢蘇醒。他慢慢放下袖子，指尖還殘留著鱗紋褪去後的粗糙觸感。綠銅片貼在胸口，溫熱沒有散去，好像剛才的共鳴不是錯覺。
他正要閉眼調息，頭頂忽然傳來一聲懶散的嗤笑。
喲，身體還沒倒下，妖氣倒是先長出來了。
話音剛落，一道黑影從高處跳下，四爪輕輕點地，穩穩落在祭壇邊緣的石柱上。那是一條全身漆黑的大狗，毛髮油亮，尾巴高高翹起，一雙眼睛精光四射，來回掃視著葉凡全身。
葉凡眉頭微皺，沒有回頭：你來做什麼？
黑皇咧嘴笑了，露出一排白牙：我聞著味道就來了。南嶺禁地開啟，綠銅共鳴震動三千裡，誰不知道你又惹了大麻煩？它跳下石柱，繞著葉凡走圈，鼻子輕輕嗅著，嘖嘖，荒古氣息混合妖帝血韻，再加上聖體本源翻騰。你這是被人種了因果，還是自己往火坑裏跳？
葉凡不動聲色：你知道什麼？
我能不知道？黑皇停下腳步，抬頭看著他，你胳膊上的紋路不是普通妖化，是遠古血脈在反噬。再這樣下去，不用別人動手，你自己就會被體內那股力量拖進輪迴道裡重造一遍。
葉凡目光一沉。
黑皇說得很直白，但每句話都說到關鍵處。昨天共尊儀式上的波動沒有真正平息，隻是被強行壓下去了。他知道那不是暫時的異象，而是某種更深層的變化正在發生。
有解決辦法嗎？他終於開口。
黑皇嘿嘿笑了兩聲，抬起前爪指向北方：中州有一池水，名叫化龍池。遠古時期，很多天驕靠它洗凈雜脈、重塑根基。你的情況正好對症。
葉凡沉默片刻：我去過的地方，從來沒有輕鬆脫身的局麵。你說得簡單，但那池水真能化解妖化？
當然不能白泡。黑皇晃了晃腦袋，要付出代價。但比起將來變成半人半妖、連自己姓什麼都記不清，這點代價算什麼？
什麼代價？
命種獻祭、神魂烙印，或者，黑皇眯起眼，拿一件與你命運相連的舊物進去。比如你胸前那塊綠銅。
葉凡手掌輕輕按住胸口，銅片微微發燙，好像有所感應。
我不信你專程來為我指點方向。他盯著黑皇，你想要什麼？
黑皇咧嘴，笑得更燦爛：想要你活著。你要是半路上死了，後麵那些事誰來做？九龍拉棺的盡頭是誰在等？荒天帝佈下的局，難道真要斷在你這一代？
葉凡瞳孔微縮。
黑皇說得很隨意，但每個字都像釘子紮進他心裏。它知道的遠比表現出來的多得多。
化龍池不僅能壓製妖化。黑皇繼續說，還能幫助聖體蛻變。傳說中有幾位遠古聖體，就是在那裏完成最後一重洗禮，成就不滅金身。你不心動？
葉凡目光投向遠方的山巒。陽光斜照，林間光影斑駁。他的思緒卻已經越過千山萬水，回到地球，回到那具橫渡星空的青銅棺，回到綠銅第一次震動的那一刻。
他一路走來，從不依賴外力。每次突破，都是用命去拚，逆天而行。但現在，身體的變化已經不是單靠意誌能完全控製的。如果再拖延，恐怕連壓製都會變得困難。
你怎麼知道我需要這個？他低聲問。
因為每次你靠近禁忌之地，身上那股味道就重一分。黑皇趴在地上，爪子撓了撓耳朵，昨天你站在這裏接受傳承時，我就察覺到了。這不是簡單的血脈交融，是有人或有什麼東西，在借你的身體復蘇。
葉凡緩緩吸了一口氣。
他想起枯樹深處傳來的低吼，想起識海中那道模糊的身影，想起綠銅映出的殘缺祭壇。一切似乎都在指向一個更大的謎團，而他正一步步走進去。
如果我去中州，路上一定會經過很多危險的地方。他說。
那是當然。黑皇翻身坐起，但你現在不去，以後可能就沒機會了。等哪天醒來發現自己控製不了形態，別說中州，南嶺這些妖王第一個把你當異類圍殺。
葉凡眼神變冷。
他知道黑皇說的不是假話。今天的共尊儀式看起來圓滿，其實已經有好幾個老妖王投來審視的目光。他們尊敬的是妖帝因果，不是一個人族少年。一旦他顯露出非人特徵，這份尊敬隨時可能變成敵意。
你為什麼認定化龍池可行？他再次追問。
因為我見過。黑皇語氣忽然低了幾分，不止一個人進去，出來時已經脫胎換骨。也有不信邪的，硬扛著不肯去，最後骨頭都被妖氣蝕空了。
它停頓一下，盯著葉凡：你不是想活成別人的棋子，也不是甘心被命運擺佈的人。但現在，你連自己的身體都快保不住了。還談什麼逆天改命？
葉凡垂下手，指節微微收緊。
他知道黑皇狡猾，擅長設局。但這一次，對方指出的方向，正好和他心裏早就產生的念頭重合。追尋九龍拉棺的源頭，探尋荒天帝遺留的真相，中州本來就是必經之路。
現在，還有一個更現實的原因。他必須奪回對自己身體的掌控權。
你說那池水能洗鍊血脈。他緩緩開口，如果我去，能不能徹底斬斷妖化的根源？
黑皇搖頭：不能斬斷，隻能壓製、調和。真正的解決辦法不在池水裏，而在你怎麼駕馭這股力量。化龍池隻是給你爭取時間，讓你有機會把妖和人煉成一體。
葉凡閉上眼睛，腦海中閃過昨天瞳孔變色的一瞬，想起體內那股幾乎掙脫束縛的狂暴氣息。
他在賭。每一步都在賭。
但如果連試都不敢試，還談什麼逆天？
中州路途遙遠。他睜開眼，路上肯定有埋伏。
所以要快。黑皇站起身，尾巴一甩，趁著南嶺剛認你為主，借他們的勢力掩護行蹤。等風聲傳開，各方都會盯上你這塊活聖體。
葉凡點頭。
他明白現在是最好的時機。剛獲得禁地通行權，又有南嶺各部名義上的庇護，如果這時悄悄出發，還能避開一些耳目。
你陪我去？他看向黑皇。
黑皇哈哈大笑：我可沒說當保鏢。我隻是告訴你一條活路。去不去，怎麼去，全看你自己。
說完，它轉身就要跳上石柱。
等等。葉凡叫住它，你到底是誰？為什麼多次出現在我麵前？
黑皇停下動作，側頭看了他一眼，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。
我是誰不重要。它淡淡說，重要的是，我知道你最終要去哪裏。
話音落下，它縱身一跳，消失在祭壇上方的樹林陰影裡。
風再次吹過，枯葉打著轉落在地上。
葉凡站在原地，右手慢慢握緊。掌心傳來綠銅的溫度，微弱但持續。他低頭看了一眼被袖子遮住的手臂，那裏剛剛平復的麵板下，似乎又有新的躁動在醞釀。
他抬起頭，望向北方的天空。
夕陽把雲層染成暗紅色，像凝固的血。
他邁出一步，腳底踩碎了一片落葉。
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