火把在鐵索橋上投下搖曳的光暈，葉凡腳步雖有些發飄，卻仍走得沉穩。肩背的傷口仍在滲血，濕衣緊貼脊骨，每一步都似有細針順經絡紮入骨髓。莫長老走在前頭，披風垂落，不曾回頭，步速卻明顯放慢，似在等他跟上。
偏殿門開，寒意撲麵。幾名執法弟子早已候在兩側，見莫長老進來，立即上前：“屍體驗畢，確非本門中人。懷中搜出陰符二枚，刃上毒液可致經脈麻痹，若未及時反殺，恐已殃及守衛。”
莫長老微微頷首，轉向葉凡：“你說那符紙藏於舌底？”
“是。”葉凡自口中吐出兩枚焦黑殘片，置於案上。紙麵皺如枯葉，邊緣泛著幽綠暗澤。“他出手便催動此物，陰火蝕氣，我若慢一瞬，早已經脈盡毀。”
莫長老俯身細看，眉峰微蹙。旁側一位老執事伸手欲觸，剛沾符紙邊緣，指尖便是一麻，急急縮回。“陰邪之物，絕非正路所煉。更蹊蹺的是……”他語氣一沉，“這類符需以精血餵養，尋常殺手根本用不起，除非背後有人供備。”
殿中一時寂然。
莫長老抬眼直視葉凡：“你經脈被封，如何破禁反殺？”
“鎖靈散壓得住真氣，壓不住拚命之心。”葉凡嗓音低啞，卻字字不退，“他要取我性命，我隻能搏一線生機。鐵鏈斷裂，我也未曾預料。”
“那你為何不逃？”
“逃？”葉凡冷笑，“若我真有手段脫身，何必留屍在此？又怎會主動交出玉符？”
言罷，他自懷中取出那枚殘損玉符，置於案上。血漬已涸，但“搖光”二字仍清晰可辨，下方星紋盤曲，隱隱透出陣法軌跡。
莫長老瞳孔微縮，揮手命人取符驗看。片刻，一名精通外宗符印的老執事快步返回：“此玉質出北域，確是搖光聖地外圍信物，用於聯絡附屬勢力。近十年來，未曾流入我宗地界。”
話音落下，滿殿氣氛頓變。
有人低呼，有人交換眼神，星峰弟子欲言又止，終歸沉默。此事一旦坐實，便不再是內鬥，而是外宗滲透之大忌。
恰在此時，腳步聲從門外傳來。
華雲飛緩步走入，白衣如雪，眉目清朗，神情帶著幾分關切。“凡葉師兄受苦了。”他行至葉凡麵前，語帶誠懇，“昨夜兇險，若非你反應迅捷，恐已遭不測。”
葉凡未應，隻冷眼相看。
華雲飛不以為意，轉向莫長老拱手：“三長老，此事牽涉外宗，是否該立即稟報掌門？若處置不當，恐生風波。”
“自然。”莫長老聲沉如水，“但在此之前，尚有疑點待澄清。”他再度看向葉凡，“你說刺客攜符出手，可曾親見其施展？”
“陰符將燃未燃之際，我已閃避。”葉凡答道，“但其短刃破空，帶起一股蝕灼之氣，與符上氣息一致。再遲半分，我必中毒倒地。”
“僅憑氣息就能斷定？”華雲飛輕笑，“師兄果真敏銳。”
“你不信？”葉凡終於轉眼看他，目光如刀，“不妨親手碰一碰那符紙，看手指麻是不麻。”
華雲飛笑容微頓，旋即搖頭：“我隻是不願見真相蒙塵，無辜者受屈。”
話音未落，殿外又起騷動。
姬皓月邁入門檻，玄衣無風自動，目光如寒潭映月。他未發一語，徑直走向那截斷裂的鐵鏈，俯身細察。
眾人屏息。
良久，他抬手以指尖輕撫斷口處一道極細的金痕。那痕跡深嵌鐵母之中，邊緣泛著難以察覺的暗金色澤，似被某種熾烈之力瞬息熔斷。
“非尋常兵刃可斷。”姬皓月緩緩直身，聲不高，卻壓盡雜音，“此鏈摻有鐵母，專克靈力衝擊。欲震裂它，至少需化龍四變以上修為。而他……”他看向葉凡，“經脈被封，如何做到？”
滿殿寂然。
莫長老凝視姬皓月：“你所見為何？”
“不外兩種可能。”姬皓月語調平淡，“要麼他身懷未錄之護體秘寶，要麼……有人暗中助他破禁。”
華雲飛聞言，唇角幾不可見地一揚。
葉凡卻神色不改：“若說我藏秘寶，大可搜身。若說有人相助，試問三更半夜，誰能無聲潛入思過崖？守衛何在？陣法何用？”
“你倒是善辯。”姬皓月看著他，“但有一言你說得不錯——無人能進。故這斷鏈之痕，隻能是你自己所為。”
“我隻知人於生死關頭，或可迸發遠超平日之力。”葉凡迎上他的目光，“正如閣下眼前所見。”
姬皓月沉默片刻，忽道：“你左臂傷了。”
葉凡心頭一凜。
纏臂布條早已被血浸透，雖極力遮掩，動作間仍有血痕微滲。未料對方觀察入微至此。
“舊傷。”他聲穩如常，“搏鬥時迸裂。”
姬皓月未再追問，隻收回視線，對莫長老道：“事不宜遲。殺手身份、玉符來源、斷鏈之由，三項皆須徹查。若放任流轉，動搖的是太玄根基。”
莫長老重重點頭：“即刻傳令，封鎖山門，嚴查近七日出入記錄。另遣兩位長老赴北域邊界，核實搖光信物流向。”
“且慢。”華雲飛忽開口，“三長老，姬師弟，眼下正值宗門大比前夕，若驟然封山，恐引人心惶惶。不若先由星峰協查，穩住各院再說？”
“不必。”莫長老斷然回絕，“此案涉外宗，執法堂獨立主理，任何人不得乾預。”
華雲飛麵色微變，仍拱手退下。
姬皓月臨去前，最後看了葉凡一眼。那目光中並無敵意，亦無信任，唯有一種深沉的審度。
待眾人散盡，莫長老留兩名親信看守，將葉凡安置於偏殿側室。門闔燭搖，光影昏黃。
“你暫可安心。”莫長老低聲道，“但我護不了你多久。若三日內查無線索，掌門必施壓結案。”
“我明白。”葉凡靠坐牆邊，“隻須予我時日，真相自現。”
莫長老深看他一眼，轉身離去。
室中隻餘一人。
葉凡緩緩捲起左袖，青銅碎片靜伏皮下，表麵金紋已淡去大半，觸之仍有微震。他知道，此役雖勝，卻也泄了不該泄的底。
窗外，主峰燈火未熄。
某處高閣之上，一道身影倚欄而立，手中摩挲著一枚相同的殘玉符，指節微微綳白。
而執法堂地庫深處，老執事捧著那枚陰符，忽見背麵有一行極細刻字，幾乎被血汙掩蓋。
他湊近燭火，辨讀出聲：
“子時三刻，崖底接應。”
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