葉凡踏上拙峰的第一級石階時，山風輕輕掀起了他左臂上那塊舊布條的一角。他沒有去按，任它在風裏晃蕩。底下露出的麵板還帶著一絲溫熱，像是體內的血氣仍在經脈中緩緩流動。他一步一步往上走，腳步很穩，卻不急。
石階兩旁長滿了半人高的荒草，枯黃的葉子擦過他的褲腳，發出細微的沙沙聲，像是在低語。這座山平日裏沒人來，連打掃的雜役都嫌遠，懶得過來。可他對這裏並不陌生。前兩次，都是深夜一個人偷偷上來，修行卡住了，心裏憋得慌，就坐在這石階上吹風，一坐就是一整夜。那時候萬籟俱寂，隻能聽見自己的心跳和呼吸，安靜得讓人心慌。
但今天不一樣。胸口像是壓了塊石頭，不疼，也不傷，可就是沉甸甸的，從資源殿出來後就一直堵著——有人等著看他倒下，而他偏偏還站著。
他在半山腰的一塊青石上坐下，背靠著斷裂的石欄。風從背後灌進來，衣袍貼在背上，涼得刺骨。他閉上眼，試著運轉輪海篇的功法，氣息剛進入經脈，道宮卻像被什麼堵住了一樣，滯澀難行，像沙子卡在了細管裡。他睜開眼，沒再勉強。
天是灰白色的，雲壓得很低，看不出時間。他目光往前一掃，看見不遠處有個佝僂的身影。那人穿著洗得發白的灰布袍，腳上是一雙破草鞋，正一下一下地掃著落葉。動作不快，也不慢，每一掃都像在等風停。
葉凡沒動。他知道是誰——拙峰的守峰人，李若愚。名字聽過，但從沒說過話。門裏的弟子都叫他“老廢物”，連外門執事都不如。守著這座荒山幾十年，沒人知道他有多厲害，也沒人在乎。
他本不想說話，隻想歇一會兒就走。可就在他起身的時候，掃地的聲音突然停了。
“你已經來了三次。”
聲音不大，卻清清楚楚地傳進耳朵裡。葉凡腳步一頓。
“每次都在掙紮，像一頭撞牆的野獸。”那人還是低著頭，掃帚輕輕劃過地麵，“可你忘了，有些路，不是靠闖的。”
葉凡慢慢轉過身。他看著那張乾瘦的臉——眼窩深陷，嘴唇乾裂，唯有一雙眼睛，平靜得不像這世上的人。
“前輩……您知道我在修什麼嗎？”他問。
李若愚搖搖頭：“我不知道你修什麼，隻知道你在逆天而行。”
他抬起掃帚，把一堆枯葉攏成小堆，擦了火石，點著了。火苗“騰”地一下竄起來，照亮了他的臉。光影跳動，可那雙眼睛依舊沉靜，沒有一絲波瀾。
“身體強，是天賦。”他盯著火光，“可若隻靠這個，硬去沖四極，反而會把自己困住。”
葉凡沉默。
“道法自然，強求不來。”李若愚把掃帚靠在石欄邊，慢慢直起腰，“你越用力，那扇門就越關得緊。不是它不讓你過，是你自己不肯放手。”
風忽然大了些，火堆裡的枯葉“啪”地炸開幾片火星，飛上半空，又很快熄滅。
葉凡站在原地，手指微微動了動。他想起自己每一次衝擊四極的情景——血氣翻湧，經脈像要燒起來，他總是催動“皆字秘”，逼著身體往前沖，哪怕骨頭髮出裂響也不停下。他一直以為，這就是突破的代價，是聖體該有的樣子。可現在想想，那更像是在和自己較勁。
不是天不容他，而是他一開始就走錯了。
他低頭看向左臂。布條下的麵板又熱了一下，那塊青銅碎片彷彿有了感應，微微發燙。他沒去碰它，隻是靜靜站著。
“前輩……”他開口，聲音比剛才輕了許多，“如果不強求，那該怎麼做？”
李若愚看了他一眼，眼神像針一樣：“你聽過溪水穿石嗎？”
葉凡一愣。
“水不硬，石不軟，可千年後，石頭穿了。”李若愚慢慢坐下，靠在石欄上，“水從沒想過‘我要穿石’，它隻是流。你總想著破關，那關就永遠在。你要是忘了關，說不定它自己就開了。”
葉凡呼吸一滯。
他忽然懂了。這些年，他一直在“爭”。爭機緣，爭速度，爭一口氣。他靠聖體壓過同輩，用秘法強行突破，可越是這樣，身體的反噬就越重。那不是天道懲罰，而是他的方式本身就在製造阻礙。
他一直覺得，強大就是打破一切。可也許，真正的強大，是懂得什麼時候該停下來。
他站了很久，然後慢慢彎下腰，對著李若愚深深鞠了一躬。沒說話，也沒再問。
李若愚沒還禮，隻是伸手撥了撥火堆，火星又濺起來，落在他破舊的衣角上，燒了個小洞。
葉凡轉身，一步一步走下石階。
風還在吹，草葉沙沙作響。他走得比來時慢，可腳步穩多了。左臂的布條被風吹開了，他也沒去係。那塊青銅碎片還有點溫熱，但這一次，他不再覺得它是負擔。
走到山腳，他停了一下。前麵是通往內門的小路，右邊是回住處的斜道。他沒急著選，而是抬頭望向拙峰的方向。
李若愚還坐在火堆旁，身影在灰暗的天色下顯得格外單薄。可就是這個被所有人遺忘的老人，一句話，就讓他多年堅持的修行信念裂開了一道縫。
他收回目光，抬腳走上回住處的路。
袖子裏的手，原本緊緊攥著，現在卻悄悄鬆開了。掌心的傷口已經結痂，邊緣微微翹起。他沒去揭，就讓它留在那兒。
他知道，從今天起，不能再用老辦法了。
不是放棄，而是換一種方式走。
他走了一段，忽然察覺體內的輪海有了變化。不再是強行壓製後的死寂，而是一種自然的流動，像溪水繞過石頭，不再硬碰硬。
他沒停下，也沒驚訝，隻是繼續往前。
山路拐過一塊石壁，前方樹影下，站著一個人影。
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