葉凡攀著岩壁，指節在粗礪的石麵上擦出數道血痕。他強壓下體內翻騰的氣息，以源術悄然掩蓋住氣血的紊亂，從一處坍塌的裂口悄無聲息地靠近秘境出口。左臂上的青銅碎片仍隱隱發燙，袖中的玉簡緊貼著小臂麵板，持續傳來細微的震顫，彷彿與碎片之間存在著某種難以言喻的牽引。他深吸一口氣，將湧至喉頭的血氣重新壓回輪海，隨即腳步故意一沉，身形踉蹌著跌出了通道出口。
塵土揚起，他右肩重重擦過地麵，就勢翻滾一圈才勉強穩住，隨即發出幾聲沙啞的咳喘：“好險……差一點就回不來了……”
出口處早已聚集了不少人。幾位太玄門長老立於高處石台，目光如電，掃視著每一個出來的弟子。姬皓月靜立一旁，銀袍纖塵不染，眼神卻銳利如刀，牢牢鎖定在葉凡身上。華雲飛站在人群稍後方，一襲白衣依舊出塵，嘴角含著一縷若有若無的笑意，目光似不經意地掃過葉凡垂落的左手袖口。
一位執法長老跨前半步，沉聲問道：“你從哪條路徑出來的？星隕裂穀早已被列為死域，按理無人能從中生還。”
葉凡低著頭，額前被汗水和塵土浸濕的碎發遮住了他的眉眼，聲音仍帶著驚魂未定的顫抖：“被幾頭凶獸追進了岔路，失足墜下一處深穀……僥倖扒住崖壁爬了上來，之後一路漆黑，不知摸索了多久才找到出路。”
那長老盯著他看了片刻，終是點了點頭：“能活著出來便是你的造化。去那邊登記玉牌，接受查驗，不得攜帶禁物出入。”
葉凡低應一聲，拖著彷彿脫力的腳步走向查驗石台。途中，幾名星峰弟子有意無意攔在了前麵，其中一人冷聲開口：“聽說裂穀底下殘存有上古陣紋，你既從那裏爬上來，可曾看見什麼異常？”
“什麼都沒看見，”葉凡喘著氣，抬手用袖子擦了把臉上的灰土，“掉下去時就撞到了頭，昏昏沉沉，能爬上來已算命大，哪還顧得上看別的？”
那人還想再問，卻被一旁走來的執法弟子打斷：“有什麼話，查驗之後再說。”
葉凡交出身份玉牌，對方注入靈力仔細探查，確認無誤後揮手放行。他接過玉牌，指尖幾不可察地輕顫了一瞬——就在剛才，他清晰地感覺到三道強弱不一的神念從他身上掃過。一道冰寒冷冽，源自姬皓月的方向；一道綿密陰柔，隱於星峰弟子人群之後；還有一道沉渾厚重，來自石台上某位始終沉默的長老。
他垂下眼瞼，掩去所有情緒。
完成查驗後，他緩緩挪步走出人群，身形微晃，彷彿體力不支，靠在一根石柱旁低聲喘息。幾名相熟的外門弟子圍攏過來，七嘴八舌地打聽秘境中的遭遇。他隻含糊其辭，說是遭遇了大群妖獸，九死一生才逃出來，其餘細節一概推說不知。
“你真沒得到什麼寶物？”有人仍不死心。
“連命都差點丟在裏麵，還能有什麼寶物？”葉凡苦笑一下，聲音愈發虛弱，“莫非真以為我是天道私生子，走到哪兒都有機緣砸頭？”
話音落下時，他瞥見遠處的華雲飛微微側首，對身旁一名星峰弟子低語了一句。那名弟子當即點頭，轉身快步離去。葉凡心中冷笑，麵上卻愈發顯得萎靡不振，倚著冰涼的牆壁喃喃低語：“翻來查去……難道我還能藏下一座古碑不成……”
他緩步離開廣場，沿著青石小逕往雜役弟子的居所走去。一路上，又“偶遇”了好幾撥弟子，有的關切傷勢，有的旁敲側擊，言語間皆不乏試探之意。他一概以疲憊虛弱應對，不多解釋，也不與人爭執。
行至半途，天色陡然暗了下來。濃雲壓頂，林梢風聲漸起。他抬手似是無意地扶了扶袖口，指腹悄然擦過一道細長的裂痕——那是之前在裂穀中被尖銳斷石劃破的傷口，血早已止住，但皮肉之下仍隱隱作痛。他未多加理會，隻將袖中的玉簡更往裏塞了塞，同時加快了腳步。
臨近那處簡陋小院時，他腳步驀地一頓。
華雲飛竟正負手立於廊下，衣袂在漸起的風中輕輕拂動。見他走近，對方微微一笑，拱手道：“凡葉師弟能安然歸來，實乃幸事。”
葉凡心頭一緊，旋即低頭還禮，聲音依舊透著力竭後的沙啞：“有勞華師兄掛心……小弟無能，此行……一無所獲，實在慚愧。”
“性命無虞，便是最大的機緣。”華雲飛目光在他袖口處若有似無地停頓了一瞬，笑容溫和依舊，“秘境險惡，師弟若覺身體有何不適，可隨時來我星峰葯堂領取丹藥，不必見外。”
“不敢叨擾師兄。”葉凡躬身向後退了半步，“小弟隻想回去好生歇息。”
“那便不打擾了。”華雲飛輕輕頷首，轉身之際，袖袍似無意般一拂，一道極淡的銀芒自他指尖悄無聲息地掠出，無聲無息地沒入院外茂密的樹影之中。
葉凡不再多言，推開那扇熟悉的木門，反手將門閂落下。就在門板合攏的剎那，他整個人的脊背抵住門板，閉上雙眼，全力感知著四周。袖中，玉簡仍在持續低顫，青銅碎片的熱度也未消退，兩者的共鳴反而愈發急促，彷彿在無聲地催促著什麼。
他沒有動。
窗外，風聲更緊了，一片枯葉被捲起，啪地一聲打在窗紙上。院外濃密的樹影之下，那一縷銀輝般的光跡悄然隱沒，再無痕跡。
屋內，一盞劣質油燈昏黃如豆，燈芯偶爾爆出一兩點細碎的火星。葉凡緩緩抬起左手，就著微弱的光線看向手腕內側——那道本已結痂的傷口邊緣，竟不知何時浮現出一縷極淡的金色紋路，一閃即逝。
他指尖輕輕撫過那處麵板，尚未直起身，頭頂屋簷的瓦片卻忽然傳來一聲極輕微的脆響。
一片碎瓦自屋頂滑落，墜在院中的石階上，清脆地裂成了兩半。
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