薛丁山的眉頭緊緊皺起，隨即又舒展開來，眼中閃過一絲興奮的光芒：
「父親，那我們這就出發？我早就想會會那些柔然騎兵了！」
薛懷德看了他一眼，目光中帶著一絲慈愛，也帶著一絲嚴厲： 找書就去，.超全 ,提供給你，的閱讀體驗
「急什麼，打仗，不是逞匹夫之勇，柔然騎兵來去如風，擅長的就是突襲和劫掠。」
「我們要做的，不是跟他們硬碰硬，而是守好城池關隘，讓他們無處下嘴，知難而退。」
他頓了頓，轉身走到案幾旁，拿起那捲兵書，遞給薛丁山：
「這本書，你帶上，路上多看看，守城之法，禦敵之策，都在裡麵。」
薛丁山雙手接過，鄭重地點了點頭：「兒子明白。」
薛懷德不再多言，大步向外走去。薛丁山緊隨其後。
父子二人來到後院，親兵們已經收拾好了行囊。
兩個簡單的包袱，幾件換洗衣物，幾份乾糧，便是這對父子即將遠行的全部行李。
沒有浩浩蕩蕩的隊伍，沒有繁瑣的儀仗，隻有二十名精銳親兵隨行護衛。
這是薛懷德一貫的風格，輕裝簡從，速戰速決。
薛懷德翻身上馬，最後看了一眼這座生活了數十年的府邸。
夕陽的餘暉灑在庭院中，那棵百年老槐的枝葉在晚風中輕輕搖曳，彷彿在為他送行。
「走吧。」他輕聲說道，一夾馬腹，策馬而出。
薛丁山緊隨其後。
二十名親兵翻身上馬，馬蹄聲踏破了黃昏的寂靜，朝著城東的方向疾馳而去。
城門之外，官道蜿蜒，通向遙遠的西北。
夕陽漸漸沉入地平線，暮色四合，天邊最後一抹餘暉，映照著那漸行漸遠的背影。
薛懷德策馬而行，目光堅定地望著前方。
他知道，此行兇險，柔然來勢洶洶，西北邊防空虛，一切都得從頭開始。
但他也知道，這是他的職責，是他的使命。
他是大楚的將軍，是陛下的臣子，是無數將士的統帥。
隻要他還有一口氣在，就絕不讓敵人踏入大楚半步。
身後，薛丁山緊緊跟隨。
年輕的臉上，滿是對未來的憧憬與對父親的敬仰。
父子二人，一前一後，消失在蒼茫的暮色之中。
夕陽已經完全沉入地平線，暮色四合，華燈初上。
楚寧站在養心殿的窗前，望著城東的方向，久久無言。
一名內侍悄然而入，躬身稟報：「陛下，薛將軍已經出城了。」
「隨行的隻有二十名親兵，父子二人輕裝簡從，一路向西。」
楚寧微微頷首，臉上緊繃的神色終於鬆弛了幾分。
薛懷德，這個他最信任的老將，果然不負所望。
有他在西北坐鎮，柔然那三萬騎兵，至少不敢太過放肆。
「知道了。」楚寧擺了擺手，內侍悄然退下。
楚寧轉過身，目光落在禦案上那堆積如山的奏章上。
那些奏章，有關於揚州清洗的，有關於兗州善後的，有關於糧草籌備的，還有關於北境防務的。
每一件，都需要他親自過目，親自決斷。但此刻，他卻不想再看那些煩人的東西。
他忽然想起一個人。
楚天。
他的長子，皇後沈婉瑩所出，今年剛剛五歲。
這個孩子，自小便與別的孩子不同。三歲起便開始讀書識字，四歲便能背誦《論語》《孟子》，五歲已經能寫出一手端正的楷書。
或許是讀書太早的緣故，這孩子比同齡人穩重得多，很少哭鬧，很少撒嬌，總是一副小大人的模樣。
楚寧有時候會想，這樣也好，作為長子，將來是要繼承大統的，穩重些總比頑劣強。
但有時候，他又會覺得心疼——五歲的孩子，本該是無憂無慮、天真爛漫的年紀，卻過早地背負了太多的期望。
「擺駕，去皇後那裡。」楚寧道。
「是。」
月色如水，灑在巍峨的宮闕之上。
楚寧沿著宮道，緩步走向皇後的寢宮「坤寧宮」。
他沒有乘坐禦輦，也沒有讓內侍清道，隻是帶著兩名貼身內侍，靜靜地走著。
坤寧宮前，燈火通明。
沈婉瑩知道楚寧要來，早已在宮門口等候。
見楚寧的身影出現在月色中，她連忙迎上前去，盈盈一拜：「臣妾參見陛下。」
楚寧扶起她，輕聲道：「不必多禮，楚天呢？」
沈婉瑩微微一笑，眼中滿是溫柔：「在書房看書呢。」
「這孩子，一天到晚就知道看書，臣妾勸他出去玩一會兒，他總說功課未完，不敢懈怠。」
楚寧笑了笑，沒有說什麼，隻是握了握沈婉瑩的手，然後大步向書房走去。
書房內，燭火通明。
一張小小的案幾之後，一個五歲的孩童正端坐著，手中捧著一本書，聚精會神地看著。
他身穿一襲月白色的小袍子，頭髮梳得整整齊齊，用一根小小的白玉簪固定。
那張小臉，眉清目秀，唇紅齒白，長得極為端正。
或許是讀書太久的緣故，他的眉頭微微皺著，但那雙眼睛卻亮得驚人，專注地盯著書頁上的文字。
正是大皇子——楚天。
楚寧站在門口，靜靜地看著。
他忽然有些恍惚——這個孩子，真的隻有五歲嗎？
那專注的神情，那穩重的姿態，分明像個小小的大人。
他輕輕咳嗽了一聲。
楚天猛地抬起頭，看到楚寧，眼中閃過一絲驚喜。
他連忙放下書，站起身，規規矩矩地走到楚寧麵前，撩起小袍子，端端正正地跪了下去，稚嫩的聲音清脆而認真：
「兒臣參見父皇。父皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」
楚寧心中一暖，連忙上前，將他扶起來，抱在懷裡。
楚天的小身子軟軟的，帶著一股好聞的奶香。
他乖乖地讓楚寧抱著，那雙明亮的眼睛，卻偷偷地看著楚寧，帶著一絲小孩子特有的好奇與依戀。
楚寧抱著他，走到案幾旁，拿起那本書看了看——是《論語》。
書頁上，有些地方用小小的硃筆標註著，那是楚天自己做的記號。
「在看什麼？」楚寧問。
楚天認真地回答：「回父皇，兒臣在看《論語·學而篇》。」
「先生說，這一篇講的是為學之道，為人之本，要熟讀背誦，理解其中深意。」
「兒臣已經背下來了，但還有些地方不太明白，所以多看幾遍。」