與赫連輝所在的喧囂躁動不同，叛王楚軒的臨時營寨中，瀰漫著一種死寂般的壓抑。
楚軒坐在戰馬上，鎧甲鬆散，髮髻淩亂，往日裡刻意維持的雍容氣度早已蕩然無存。
他麵前站著幾個渾身浴血、神情倉皇的將領，帶來的訊息一個比一個絕望。
「殿下，剛得到逃回來的潰兵確認，周大壽將軍連同他麾下兩萬幽州健兒，在長亭坡外全軍覆冇，周將軍力戰而亡。」
楚軒的身體幾不可察地晃了一下，臉色瞬間失去了所有血色，變得慘白。
周大壽，他潛藏多年、苦心經營才牢牢掌控的幽州軍統帥，是他敢於挑戰楚寧的最大底氣所在！
那兩萬幽州軍，是他從封地帶出來的最核心、最精銳的力量，是他爭奪王位的根本！
如今，竟然就這麼冇了？
像水潑在地上一樣，無聲無息地蒸發了？
「馮木蘭……又是馮木蘭！」
楚軒從牙縫裡擠出這個名字，聲音因為極致的憤怒和怨恨而扭曲變調。
他猛地一拳砸在身旁的斷矛上，手背立刻滲出血來，卻渾然不覺。
當初若非這個女人……若非楚寧娶了她，得了馮家的支援，局勢何至於此！
如今，她更是如同索命修羅，先滅公孫翼，再吞周大壽，現在正馬不停蹄地趕來，要將他們所有人一網打儘！
緊接著，關於李世明試圖東竄、赫連輝暗中集結兵馬的訊息也傳了過來。
楚軒聽完，竟冇有像赫連輝那樣破口大罵，反而發出了一聲低沉而淒涼的笑聲，充滿了自嘲與無儘的疲憊。
「好，好啊……樹倒猢猻散，牆倒眾人推。古人誠不我欺。」
他喃喃道，眼神空洞地望著眼前跳躍的火光。
盟友？不過是為了利益臨時拚湊的烏合之眾罷了。
大難臨頭，誰還會記得什麼盟約？
李世明想逃，赫連輝想跑，都在情理之中。
他緩緩抬起頭，目光掃過眼前這些跟隨他起兵，如今卻個個帶傷、麵露惶恐的將領和親衛。
這些人，有些是幽州舊部，有些是沿途收攏的豪強，如今都眼巴巴地看著他，將最後的希望寄托在他身上。
可是，他還有什麼呢？
周大壽軍覆滅，意味著他手中最大的籌碼已經輸光了。
身邊的兵馬，滿打滿算不足三千，且疲憊不堪，士氣低落。
憑這點力量，莫說與楚寧爭鋒，就是在這亂軍之中自保，都難如登天。
爭霸？
皇位？
剎那間，這些曾經讓他熱血沸騰、不惜鋌而走險的目標，變得如此遙遠而可笑。
眼下最現實的問題，是如何活下去。
楚寧不會放過他，這一點他比誰都清楚。
赫連輝和李世明也未必可靠，甚至可能為了討好楚寧而拿他當投名狀。
東西北三個方向，似乎都充滿了致命的危險。
南邊……他的目光下意識地投向南方。
那是楚國腹地的方向，看似自投羅網，但或許正因如此，楚軍的重點防禦反而不在此處？
而且南方地域廣闊，水網密佈，山林叢生，一旦脫離主戰場，化整為零，或許還有一線隱匿逃生的機會。
他雖然丟了幽州根本，但在南方一些州郡，早年也曾暗中佈置過一些眼線和退路。
雖然微弱，總比完全陌生的北方草原或東部平原要多一點點渺茫的希望。
「事已至此……」
楚軒長長地嘆了口氣，那口氣彷彿抽走了他全身的力氣，讓他顯得佝僂了幾分。
他不再是那個野心勃勃的叛王，更像是一個輸光了一切的賭徒，隻剩下求生的本能。
「傳令吧，」
他的聲音沙啞而平靜，卻帶著一種令人心酸的決絕：「收集所有馬匹，輕裝簡從，我們向南突圍。」
「殿下，南邊是……」有將領驚呼。
「我知道。」
楚軒打斷他，臉上露出一絲慘澹的笑容。
「正因為是南邊，或許纔有一線生機，不必多說，執行命令。能否逃出生天，各安天命吧。」
命令下達，殘存的幽州軍開始默默準備。
冇有激昂的動員，冇有憤怒的吶喊，隻有一種壓抑的、悲涼的沉寂。
他們跟著楚軒走上這條不歸路，如今前途渺茫，或許向南的莽莽山林與未知險阻，是他們最後的選擇。
楚軒最後望了一眼長亭坡核心處那隱約可見的、代表著楚寧的旗幟光芒，眼中閃過極其複雜的情緒。
悔恨、不甘、怨毒，最終都化為了求存的冰冷火焰。
北、東、南，三個方向，三支窮途末路的軍隊，在黎明前最深的黑暗中，如同被驚散的獸群。
即將朝著各自認為的生路，發起最後的、絕望的衝鋒。
而收網的獵人，已然嚴陣以待。
楚軍陣營內。
斥候帶來的訊息，如同在已然沸騰的油鍋裡又潑進了一瓢冰水。
楚寧站在臨時搭建的指揮高台上，夜風鼓動著他玄色的大氅，也送來了戰場上愈加清晰的分化與潰散之聲。
當聽到「李世明向東」、「赫連輝往北」、「楚軒向南」這三條截然不同的突圍動向時，他臉上那抹掌控全域性的冷冽神色並未改變。
隻是深邃的眼眸中，光芒微微流轉，如同寒潭投石，漾開層層算計的漣漪。
他緩緩轉過身，目光掠過侍立身旁的薛懷德與剛剛奉命趕回聽取最新部署的趙羽。
老將薛懷德沉穩如山，隻是白眉微蹙，似在權衡利弊。
年輕的趙羽則按著劍柄，臉上帶著追擊獵物的銳氣，顯然對任何方向的敵人都躍躍欲試。
台下，是嚴陣以待、士氣如虹的楚軍各部，火把的光芒連成一片躍動的海洋。
隻等他一聲令下，便可化為決堤的洪流，碾碎一切頑抗。
三個方向，三個目標，三種截然不同的意義與價值。
東去的李世明，是敵國大唐名義上的君主，若能擒殺或俘獲，其政治與威懾意義無疑最為巨大，足以震動天下，極大削弱唐室威望。
但東麵地形相對開闊，李世明殘部皆為騎兵，一心逃命之下速度極快，且難保冇有後手接應，追擊恐耗時費力，變數不小。
北竄的赫連輝，是凶悍的異族可汗，其麾下蠍族騎兵戰力強橫且性情殘忍。
若任其逃回草原，無異放虎歸山，必成北境長久邊患。
追擊赫連輝，是除邊患、立武威，更能震懾其他覬覦的部族。
然草原騎兵善於機動，北向突圍決心必然堅決，追擊戰恐怕會異常慘烈，且深入北方，於己方補給與地形皆屬不利。
南逃的楚軒，是篡逆的宗室叛王，是楚國內部的毒瘤，關乎國本與正統。
剷除此獠，方能徹底肅清內患，穩固皇權，告慰社稷宗廟。
楚軒勢力新遭重創，身邊兵力最弱，且南逃方向看似自陷絕地，實則可能利用複雜地形與早年潛伏勢力隱匿。
若讓其走脫，遺禍無窮。
追擊楚軒，似乎把握最大，也最直接關乎國內安定。